從東南區那片“精心佈置”的勘查現場回來，又花了約莫半個時辰，在臨時帳幕裡“認真”起草了一份詳盡的《圍場外圍防疫及異常情況監控初步章程》，蘇輕語覺得自己的腦細胞和演技都得到了充分鍛煉。
（啊，這充滿形式主義又不得不為的工作……寫個報告還要考慮怎麼既顯得專業嚴謹，又不能真的嚇到人，還得給秦彥澤的“及時反應”留下充分體現空間。我這是兼職了刑偵、獸醫、文書三份工啊喂！(╯‵□′)╯︵┻━┻）
將墨跡未乾的章程交給周晏去完善潤色和走流程後，蘇輕語走出帳幕，發現日頭已經偏西，大約到了申時初（下午三點左右）。營地裡依舊熱鬧，但喧囂的中心已經轉移到了獵場深處和陸續返回的滿載而歸（或空手而返）的狩獵隊伍那邊。
她正想著是回自己帳篷休息，還是去找李知音，就見那抹嬌俏的粉色身影已經像隻歡快的小鹿般蹦跳著朝她跑來，後麵還跟著一臉無奈又帶著笑意的李承毅。
“輕語！你可算忙完啦！”李知音一把挽住她的胳膊，眼睛亮晶晶的，“我哥說下午狩獵的人少了，外圍的林地安全又清靜，咱們可以去騎騎馬，散散心！你手臂好些了嗎？能騎嗎？”
蘇輕語活動了一下左肩，雖然還有些隱痛和牽拉感，但小心控製的話，簡單的騎馬慢行應該問題不大。她在現代學過馬術，穿越後為了融入和自保，也斷續在李知音家的馬場和李承毅的指導下練習過，雖不算高手，但控馬已頗為熟練。
“慢些騎應該可以。”她點點頭，看向李承毅，“有勞承毅哥費心。”
李承毅爽朗一笑：“這有什麼。整日待在營地裡也悶得慌，出去透透氣也好。我挑了兩匹最溫順的母馬，也帶足了護衛，就在黃旗區邊緣的安全林地轉轉，絕不深入。”
能離開營區那令人壓抑的氛圍，去真正的山林間透口氣，蘇輕語自然願意。她回帳篷快速換了身更利落的月白色窄袖騎裝，將頭髮重新束緊，右臂的護臂和腰間的急救包自然隨身。青霜默不作聲地跟在她身後，也換上了便於行動的勁裝。
一行人來到國公府的馬廄區。李承毅果然準備得很周到，為蘇輕語準備的是一匹通體雪白、隻有四蹄烏黑的成年牝馬，體型勻稱，眼神溫順，看到人靠近還主動低下頭蹭了蹭。為李知音準備的則是一匹漂亮的棗紅小母馬，性子活潑些，但也被馴得極好。
“這是‘踏雪’，最是穩當，腳程不快，但走山路很穩。”李承毅親自檢查了馬鞍和韁繩，將白馬的韁繩遞給蘇輕語。
蘇輕語道了謝，左手因傷不便用力，主要依靠右手和腰腿力量，動作稍顯遲緩但依舊流暢地翻身上馬。坐穩後，她輕輕拉了拉韁繩，感受著馬匹的響應，嘴角不自覺地露出一點笑意。踏雪果然溫順，步伐平穩，對她這個“半殘”騎手很是包容。
（呼……還好馬術肌肉記憶還在。雖然左手使不上勁，控韁轉向有點彆扭，但慢走問題不大。這可比坐在帳篷裡跟那些貴婦們大眼瞪小眼舒服多了！）
李知音早就迫不及待地騎上了她的棗紅馬，繞著空地小跑了一圈，笑聲清脆如鈴：“輕語！快來！咱們比賽誰走得穩！”
蘇輕語失笑，策動踏雪，以不緊不慢的速度跟了上去。李承毅騎著一匹高大的黑馬，不疾不徐地跟在兩人側後方，既保持了保護距離，又不會打擾她們的興緻。青霜和另外四名國公府的精悍親兵則散開在稍外圍，呈警戒隊形。
一行人出了營地外圍的木柵門，進入黃旗區。這裏果然清靜許多，隻有極少數年輕文官或家眷在非常邊緣的地帶體驗式地遊弋，見到李承毅一行人馬鮮明的架勢，都自覺避讓。
秋日的陽光透過已經開始稀疏的樹葉，灑下斑駁溫暖的光斑。腳下的泥土小徑鋪著厚厚的落葉，踩上去沙沙作響。空氣裡充滿了鬆針、腐殖土和某種野花的清冽香氣，間或夾雜著遠處隱約的獵號與犬吠，反而更襯得這片林地的靜謐。
李知音像隻出籠的鳥兒，一會兒指著路邊一叢顏色奇特的蘑菇大驚小怪，一會兒又為驚起的一隻拖著長尾羽的雉雞而興奮低呼。她騎馬的技術比蘇輕語花哨，時不時還能玩個小轉身或者讓馬兒踏個簡單的舞步，顯擺給蘇輕語看。
蘇輕語則更多地在享受這份難得的寧靜與自由。她放鬆了脊背，隨著踏雪平穩的步伐微微起伏，目光掠過路邊虯結的樹根、潺潺流過石縫的清澈溪流、以及遠處層層疊疊、色彩斑斕的林海。穿越以來，她大部分時間都在鬥智鬥勇、適應生存，像這樣純粹地置身於自然之中，幾乎還是第一次。
（這纔是生活啊……沒有賬本，沒有陰謀，沒有話裏有話的試探。隻有風的聲音，樹葉的響聲，和馬蹄踏在落葉上的輕響。要是能一直這樣騎馬散步，好像穿越也沒那麼難熬了？至少空氣質素完爆現代都市！）
她正神遊天外，旁邊的李知音忽然“咦”了一聲，勒住了馬。
“輕語，你看那邊！”李知音指著右前方一處林木稍疏的斜坡。
蘇輕語順著她指的方向望去。隻見斜坡下方，靠近溪流轉彎處，似乎有一片草地的顏色與周圍不同，不是均勻的秋黃，而是夾雜著幾塊不規則的焦黑，像是被火燒過，又或者……
她眼神微凝，下意識地輕輕夾了夾馬腹，讓踏雪靠得更近些。李承毅也警惕地跟了上來。
靠近了看，那幾片焦黑的痕跡更加明顯，邊緣呈放射狀，中心的草幾乎化為灰燼，露出底下黑黢黢的泥土。痕跡很新，周圍的草葉上還殘留著些許灰燼。更引人注意的是，在最大一塊焦痕旁邊，散落著幾片……顏色暗沉、質地奇怪的羽毛？不是鳥類常見的輕盈羽毛，更像是……
“這是什麼鳥的毛？顏色好怪，像沾了泥。”李知音好奇地想下馬去看。
“別動！”李承毅和蘇輕語幾乎同時出聲。
李承毅已經搶先一步下馬，拔出腰刀，警惕地走到那痕跡旁邊。他用刀尖小心翼翼地撥弄了一下那片羽毛，又觀察了一下焦痕。
“不是野獸痕跡，也不是尋常篝火。”李承毅眉頭皺起，臉色嚴肅起來，“這焦痕……像是某種猛烈燃燒物瞬間灼燒造成的。這羽毛……”他湊近仔細看了看，甚至用刀尖挑起一點放到鼻端聞了聞，臉色更沉，“有股淡淡的硝石和硫磺味。”
硝石？硫磺？
蘇輕語心頭一跳。這是火藥的主要成分！古代黑火藥！
“哥，你是說……有人在這裏偷偷試驗火藥？或者……製作了什麼火器？”李知音也意識到了什麼，聲音有些發緊。秋獵禁地帶明火都有嚴格限製，更別說私藏試驗火藥了，這是重罪！
李承毅沒有回答，而是迅速環視四周。這裏已經靠近黃旗區與深綠禁區的模糊邊界，林木更深，人跡罕至。他蹲下身，仔細檢查腳痕周圍的泥土，又發現了幾個模糊的、不屬於野獸的腳印，腳印很淺，似乎被人小心處理過，但仍能看出是男子的靴印，尺寸不大。
“人數不多，一到兩人，在此處短暫停留，處理過痕跡，但不夠徹底。”李承毅站起身，拍了拍手上的土，眼神銳利如鷹，“此事蹊蹺。需立刻稟報王爺和負責圍場安防的將軍。”
他翻身上馬，對一名親兵吩咐：“你立刻快馬回營，將此處發現稟報睿親王殿下，並請王爺增派懂火藥和痕跡的好手過來細查。記住，悄悄進行，莫要聲張。”
“是！”親兵領命，調轉馬頭疾馳而去。
李承毅又看向蘇輕語和李知音，語氣放緩但不容置疑：“此地不宜久留。我們先行返回，但不要直接回營地，先在附近安全處等候王爺的人過來。青霜，加強警戒。”
氣氛一下子從輕鬆散心變得緊張起來。李知音小臉有點發白，緊緊握著韁繩。蘇輕語雖然也心頭震動，但還算鎮定。她再次看向那詭異的焦痕和奇怪的羽毛，腦海中飛快閃過青雲閣、秋水、石峰、還有玄影那張陰冷的臉……
（私藏火藥？在皇家圍場？是想製造混亂？還是針對特定目標？秋獵……果然是個巨大的火藥桶，不，字麵意義上的火藥桶都可能有了！）
他們撥轉馬頭，準備離開這片突然變得危險的區域。就在轉身之際，蘇輕語眼角的餘光，似乎瞥見更高處的山坡密林間，有道影子極快地一閃而過。
是錯覺？還是……真的有人在監視？
她猛地轉頭望去，隻見山風拂過，林濤陣陣，哪裏還有半個人影。
隻有那幾處焦黑的痕跡，如同不祥的傷疤，靜靜地烙在秋日金黃的草地上。
踏雪似乎也感到了氣氛的凝重，打了個響鼻，不安地踏了踏蹄子。
蘇輕語輕輕撫摸著它的脖頸安撫，目光卻沉了下來。
看來，這林間策馬散心，是散不下去了。
真正的狩獵，或許才剛剛以另一種方式，悄然拉開了帷幕。
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