六月初三。
聽竹軒內，葯香氤氳，卻不再顯得沉悶壓抑。清晨的陽光透過糊著淺碧色窗紗的雕花木窗，在光潔的地板上投下溫暖柔和的光斑。院外竹林沙沙，鳥鳴清脆，襯得室內愈發靜謐安寧。
蘇輕語披著一件柔軟的月白色細棉長衫，靠坐在窗邊一張鋪了厚厚軟墊的貴妃榻上。她的臉色依舊蒼白，但比起昨日剛醒時的死寂，已多了幾分生氣。左胸的傷口被妥善包紮固定，雖然動作稍大仍會牽扯疼痛，但那種深入骨髓的麻痹感和寒意已經消退大半，隻剩下傷口本身火辣辣的痛楚和失血後的虛弱。趙太醫清晨診脈後，撚著鬍鬚露出了幾日來第一個真正的笑容，道是“毒已拔除**，氣血雖虧，然根基未損，靜養旬日，當可無礙”。
性命之憂解除，精神便隨之鬆弛下來。隻是身體依舊困在這方寸之間，動彈不得，時間便顯得格外漫長。
“小姐，李小姐來了！”雲雀的聲音帶著歡快，從外間傳來。
話音剛落，門簾一掀，李知音像一陣帶著花香的輕風捲了進來。她今日穿了一身鵝黃色綉小簇迎春花的襦裙，梳著活潑的雙環髻，發間簪著兩朵新鮮的茉莉，整個人看起來明亮又清爽，彷彿將外頭初夏的陽光都帶了進來。
她手裏小心翼翼地捧著一個靛藍色纏枝蓮紋的食盒，一進門，那雙大眼睛就急切地落在蘇輕語身上，上下打量，見蘇輕語雖然蒼白虛弱，但眼神清明，還能坐起，頓時長長舒了口氣，眼圈卻不由自主地又紅了。
“輕語！”她把食盒往旁邊小幾上一放，幾步衝到榻前，想抱又不敢抱，手足無措地停在半步之外，聲音帶著哽咽，“你可嚇死我了！我昨天就想來，我爹死活不讓，說不能添亂……我一晚上都沒睡好！你現在覺得怎麼樣？還疼得厲害嗎？傷口還流血嗎？毒真的都清了嗎？”
一連串的問題又急又快，滿滿的都是毫不掩飾的關切。
蘇輕語心裏暖融融的，朝她招招手，示意她坐下，微笑道：“好多了，真的。毒差不多清了，就是傷口疼，身子沒力氣。你看，我都能坐著和你說話了。”
李知音在她榻前的綉墩上坐下，仔細端詳她的臉色，又輕輕碰了碰她露在袖外、依舊有些冰涼的手，這才稍稍放心，但眼淚還是掉了下來：“都怪我！那天要是我不拉著你說那麼久鋪子的事，你早點從王府出來，或許就……”她顯然將責任攬到了自己身上。
“胡說。”蘇輕語輕輕握住她的手，打斷她的自責，“對方處心積慮，選在雨夜，佈置周密，豈是因你我聊幾句天就能改變的？真要怪，也該怪那些喪心病狂的殺手和他們背後的人。你能來看我，陪我說話，我不知道多高興。”
李知音抹了抹眼淚，用力點頭：“對！怪那些殺千刀的壞蛋！王爺正在全城搜捕呢，一個都不會放過！”她想起帶來的食盒，忙轉身開啟，“你看，我給你帶了什麼？我家小廚房最拿手的紅棗桂圓燉燕窩，最是補氣血；還有這個，茯苓山藥糕，太醫說你能吃些清淡軟和的點心了；還有這盅雞湯，撇了油的，可鮮了……”
她一邊獻寶似的往外拿，一邊絮絮叨叨：“我娘本來也想來看你，但又怕人多擾了你清凈，讓我帶了這些，還說缺什麼隻管開口，國公府有的，絕不吝嗇。我哥也惦記著呢，但他一個大男人不方便進來，讓我帶話，說他手底下有幾個功夫不錯的親兵，等你好了，隨你挑兩個當護衛……”
蘇輕語含笑聽著，看著她忙忙碌碌、眉眼生動的樣子，隻覺得連日來縈繞心頭的陰霾和身處陌生環境的不安，都被這真摯溫暖的友情驅散了大半。在這個舉目無親的時代，能得李知音這樣一位全心全意待她的朋友，何其有幸。
兩人正說著話，外間傳來周晏溫和的請示聲：“蘇鄉君，下官周晏求見。”
“周長史請進。”蘇輕語應道。
周晏走了進來，他今日穿著靛青色的文士衫，麵容清臒，眼下有些淡青，顯然這幾日也未曾好好休息。見到李知音在，他並不意外，先向兩人行禮：“見過鄉君，見過李小姐。”
“周長史不必多禮。”蘇輕語示意雲雀看座。
周晏在稍遠些的椅子上坐下，目光先關切地落在蘇輕語身上：“鄉君氣色看來好了些，趙太醫怎麼說？”
“已無大礙，隻需靜養。有勞周長史掛心。”蘇輕語道，“外麵……情況如何了？”
談到正事，周晏神色一肅，從袖中取出一份簡短的文書，卻沒有立刻遞上，而是先口述：“王爺有令，鄉君養傷期間，不宜勞神過度，故下官隻揀緊要的彙報，細節文書，鄉君若有興趣，稍後再看不遲。”
體貼又周到。蘇輕語點頭：“有勞。”
“全城搜捕已有眉目。”周晏低聲道，“那日擒獲的殺手頭領，又吐出幾個青雲閣在京城的隱秘聯絡點和一處囤積兵械的小倉庫，墨羽統領已帶人連夜端掉，抓獲餘黨七人，繳獲弩箭、毒藥若乾。雖未抓到秋水與石峰，但拔除了他們不少爪牙，短期之內，應難再組織起有效刺殺。”
他頓了頓，繼續道：“關於朝中內應……目前線索指向安郡王府一名管事，以及劉貴妃宮中一名負責採買的太監，皆有私下與可疑商賈往來、銀錢異常的跡象。王爺已著人暗中嚴密監控，並收集證據，尚未打草驚蛇。”
“安郡王和劉貴妃那邊反應如何？”蘇輕語問。這纔是關鍵。
“安郡王稱病閉門不出，其門下官員這幾日也異常安靜。劉貴妃則在宮中向太後哭訴，言王爺借題發揮，攪得京城不寧，恐傷及無辜，有損皇家體麵。”周晏語氣平穩，帶著一絲不易察覺的冷意，“太後昨日召王爺入宮，具體談了什麼不得而知，但王爺出宮後，搜捕力度並未減弱，隻是範圍更聚焦於南城和幾處可疑區域，避免過度擾民。”
蘇輕語默默聽著，大腦已經開始習慣性地分析這些資訊。青雲閣受挫但核心未損，仍在潛伏；安郡王和劉貴妃暫時隱忍，但絕不會善罷甘休；太後態度曖昧，施加壓力但未強力阻止；秦彥澤頂住壓力，繼續推進……
“涼州馬疫樣本的進一步查驗，可有進展？”她換了個話題。
提到這個，周晏臉上露出一絲真正的、帶著敬佩的笑意：“正要稟告鄉君。昨日，趙太醫與幾位獸醫、仵作行家根據鄉君之前提示的‘菌絲’、‘黴變’方向，反覆試驗，終於在那馬匹肝臟樣本的提取液中，分離出一種極細微的、肉眼幾乎不可見的灰色絮狀物！將其置於特定溫濕環境中培養，竟有蔓延之勢！雖尚未完全確定其與疫病的直接因果，但已是重大突破！趙太醫言，此發現前所未見，皆賴鄉君指點迷津。”
蘇輕語眼睛一亮。發現疑似真菌或細菌的實體，在這個時代無疑是裡程碑式的進展！這不僅能更準確地指導涼州防疫，更能為後續研究類似病症提供方向。
“太好了！請轉告趙太醫，務必注意操作時的防護，那些培養物可能具有傳染性。器具用後需高溫蒸煮或烈酒浸泡。”她忍不住叮囑，職業病又犯了。
周晏鄭重記下：“下官明白。”他看向蘇輕語的眼神，敬佩之色更濃。這位蘇鄉君，即便重傷臥榻，心思依舊清明縝密，關切實務。
李知音在一旁聽著，雖然有些名詞不太懂，但看周晏的神色和輕語的反應，也知道是件大好事，與有榮焉地挺了挺胸脯。
周晏又彙報了幾件朝堂上無關痛癢的動向，見蘇輕語麵露倦色，便識趣地起身告退：“鄉君且安心靜養，外麵諸事，王爺與下官等自會處置。若有新的要緊訊息，下官再來稟報。”
送走周晏，李知音又陪著蘇輕語說了好一會兒話，講她昨日去綢緞莊“微服私訪”的趣事，講她如何機智地從老掌櫃那裏套出些陳年舊賬的門道，逗得蘇輕語不時莞爾。直到蘇輕語葯勁上來，明顯精力不濟，李知音才戀戀不捨地告辭，約定明日再來。
午後，蘇輕語小睡片刻醒來，覺得精神稍好。她讓雲雀將窗子開得更大些，望著窗外搖曳的綠竹發獃。
忽而，她目光微凝。
院牆角落一株老槐樹的枝葉，幾不可查地輕輕晃動了一下，並非風吹的方向。隨即，一片深灰色的衣角在樹影間一閃而逝，快得彷彿錯覺。
（是墨羽？還是他手下的暗衛？）
幾乎是同時，房間另一側靠近書房的後窗，傳來極輕微的、有節奏的三下叩擊聲，間隔均勻，力道控製得恰到好處，既能讓室內人聽見，又絕不會傳出院子。
蘇輕語看向雲雀，雲雀會意，輕手輕腳走到後窗邊，將窗戶推開一條縫。
沒有看到人，隻有一枚用油紙包著、方方正正的小東西，被一根極細的絲線吊著，從上方悄無聲息地垂落進來，正好懸在窗沿內。
雲雀解下油紙包，絲線迅速收回，窗外恢復寂靜，彷彿什麼都沒發生過。
油紙包裡，是一塊用糯米紙仔細包裹的、散發著淡淡草藥清香的淺褐色膏體，旁邊還有一張小紙條，上麵是墨羽那標誌性的、簡潔到極點的字跡：“新配解毒生肌膏，外用，一日兩次。——墨”
沒有落款，沒有多餘的問候，但這份悄然送達、不擾清凈的關切，卻比千言萬語更讓人覺得踏實。他肩頭的傷不知怎麼樣了，卻還惦記著給她配藥。
蘇輕語握著那微涼的藥膏，看著紙條上力透紙背的字跡，心中那根因遇刺而始終緊繃的弦，終於徹底鬆緩下來。
她不再是一個人在戰鬥，也不是孤零零地承受著秦彥澤單方麵的庇護。
她有李知音赤誠溫暖的友情，隨時帶來歡笑和慰藉。
她有周晏專業高效的協作，及時傳遞資訊，共商對策。
她有墨羽沉默可靠的守護，在看不見的地方，為她掃清危險，送來最實際的保障。
還有秦彥澤……他站在最高處，扛住所有壓力，為她劃出這片安全的禁區，並願意坦承那份“連累”的愧疚。
這些人，因為不同的原因，以不同的方式，聚集在她身邊，形成了一個雖然微小卻堅實有力的同盟。在這個危機四伏、人心叵測的京城，這份同盟的情誼，如同聽竹軒外那沙沙作響的竹林，雖經歷風雨，卻更顯堅韌青翠。
夕陽西下，金色的餘暉灑滿庭院。
蘇輕語靠在榻上，看著那溫暖的光線，嘴角不自覺地上揚。
身體雖困於此，心卻不再孤獨彷徨。
前路或許依舊艱險，但有了這些同行者，她便有了無盡的勇氣和力量。
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