子時三刻（淩晨十二點半）。
京城以東，五十裡外，一片荒廢多年的前朝皇家獵場深處。
此地古木參天，藤蔓纏結，白日裏都顯得陰森蔽日，入夜後更是伸手不見五指。偶爾傳來的夜梟啼叫和不知名獸類的窸窣聲響，更添幾分詭秘。獵場中心，有一座早已坍塌大半的石砌望樓，隱在虯結的古藤與茂密的灌木之後，若非深知路徑，絕難發現。望樓地下，別有洞天。
這裏，是青雲閣在京城附近最重要、也最隱秘的一處據點，“狼穴”。
此刻，地下密室中，燈火幽暗。牆壁是粗糙開鑿的岩石，滲著陰冷的濕氣。空氣裡瀰漫著陳腐的泥土味、劣質燈油的嗆人氣味，以及一絲若有若無的、鐵鏽般的淡淡腥氣。
密室正中，一張厚重的青石條案後，坐著一個身影。
他整個人彷彿融入了石壁的陰影之中，隻能看清一個大概的輪廓——異常高大，肩背寬闊，即便坐著，也給人一種沉重的壓迫感。他穿著一身毫無紋飾的玄黑色勁裝，臉上戴著一張毫無表情的青銅麵具，麵具隻露出兩隻眼睛。那眼睛在幽暗的光線下，如同兩口深不見底的寒潭，冰冷，漠然，不帶絲毫人類的情感，隻有一種審視獵物般的銳利與殘酷。
青雲閣閣主，玄影。
石案前，單膝跪著三個人。
左側是剛從前線據點趕回、風塵僕僕的忠伯，他低垂著頭，花白的頭髮在昏暗燈光下顯得格外刺眼，姿態恭敬，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。
右側，是一個身形精悍、麵容冷硬如岩石的中年男子，代號“石峰”。他跪得筆直，眼神兇狠如鷹隼，偶爾掃過忠伯時，帶著毫不掩飾的輕蔑與不耐。他是青雲閣內激進派的骨幹，也是閣主玄影最鋒利的幾把刀之一。
而跪在正中，距離石案最近的，是一個女子。
她身形窈窕，穿著一身便於夜行的墨綠色勁裝，勾勒出流暢矯健的線條。臉上未施粉黛，膚色是常年不見陽光的蒼白，五官卻生得極好，眉眼秀麗，隻是那雙眼睛，此刻微微低垂著，眼底深處卻跳躍著一種混合了狂熱、興奮與殘忍的幽光，像潛伏在暗處、隨時準備擇人而噬的毒蛇。她的指尖無意識地把玩著一柄三寸來長、薄如柳葉的淬毒匕首，刃身在幽光下泛著詭異的藍芒。
秋水，青雲閣內最頂尖、也最癲狂的殺手之一。她對少主季宗明那種扭曲而偏執的戀慕，在閣內幾乎無人不知。
密室內的空氣凝滯而壓抑，隻有燈芯燃燒時細微的“滋滋”聲。
良久，玄影那如同砂石摩擦般嘶啞低沉的聲音，緩緩響起，打破了死寂：
“忠伯，少主的答覆？”
忠伯身體幾不可查地微微一顫，頭垂得更低，聲音乾澀：“回稟閣主……少主他……仍在猶豫。老奴已將閣主的意思，原原本本、分毫不差地傳達。然少主對那蘇氏女，用情……似乎頗深，一時難以割捨。七日期限，方纔過去一日……”
“哼！”一聲毫不掩飾的嗤笑從右側傳來。石峰抬起頭，眼神譏誚地看向忠伯，“猶豫？用情深？忠長老，您老人家莫不是老糊塗了，還是心軟了？閣主的命令清清楚楚——要麼控製，要麼清除！少主優柔寡斷，婦人之仁，您身為長老，就該當機立斷，替他做了抉擇！難道還要等那蘇氏女再想出什麼法子，幫著朝廷多剿滅我們幾個據點，多斷我們幾條財路不成？！”
忠伯老臉漲紅，卻無法反駁。石峰所言雖然難聽，卻句句戳中要害。季宗明的猶豫，確實可能貽誤戰機。
玄影的目光，如同冰冷的刀鋒，掃過忠伯，並未在石峰的插話上停留，彷彿那隻是無關緊要的雜音。他的視線，最終落在了中央的秋水身上。
“秋水。”他喚道，聲音裡聽不出喜怒。
秋水立刻抬起頭，蒼白的臉上浮現出一種近乎虔誠的狂熱，指尖的匕首停止了轉動，被她緊緊握在掌心：“屬下在！”
“糧價之事，你全程跟進。”玄影的聲音平鋪直敘，卻帶著血淋淋的總結，“若非蘇氏女橫插一手，以資料破局，以巧計安民，朝廷豈能如此迅速穩住陣腳，反將我們暗中支援的幾個大糧商逼入絕境？江南鹽運的線，也因此被秦彥澤的人盯得更緊，損失幾何，你清楚。”
秋水眼中戾氣一閃，用力點頭：“是！屬下清楚！那女人……壞我們好事！”
“涼州馬疫。”玄影繼續道，每個字都像冰珠子砸在石麵上，“她獻策，秦彥澤力排眾議，甚至不惜立下軍令狀推行。其法雖古怪，然條理分明，直指要害。若成，則邊軍戰力得保，北狄難以趁虛南下，朝廷北境防線穩固。我閣多年來在北狄各部暗中經營、挑唆，意欲製造邊患以消耗大晟國力的謀劃，將再次受挫。”
他的語調依舊毫無波瀾，但話語中的殺意，卻讓密室內的溫度彷彿又下降了幾度。
“此女之智，已非‘略有急才’可形容。其行事風格，迥異常人，每每能於看似絕境之中，尋得刁鑽破解之法。更兼其背後，已有秦彥澤乃至景和帝的初步認可與支援。”玄影的目光落在秋水臉上，那雙寒潭般的眼睛，似乎要看進她的靈魂深處，“留著她，便是留著一個不斷為我閣大業製造阻礙、增強敵國實力的……變數。一個越來越難以掌控、越來越危險的變數。”
他頓了頓，給出了最終的判決：
“季宗明既下不了決心，那便無須再等。”
秋水的心臟猛地一跳，一股混雜著狂喜、興奮與殘忍期待的戰慄感，瞬間竄遍全身。她握緊了匕首，指節發白。
“秋水聽令。”玄影的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的絕對權威。
“屬下在！”秋水幾乎是尖聲應道，眼中爆發出駭人的精光。
“即日起，授予你‘青殺令’。”玄影一字一句，清晰無比，“目標：蘇輕語。時限：七日之內。要求：徹底清除，不留後患。允許動用你在京城能動用的一切資源和手段。任務過程中，若遇阻礙，包括……”他瞥了一眼忠伯，“包括來自閣內任何人的乾擾或阻攔，皆可視情況……自行處置。”
“青殺令”！青雲閣最高階別的刺殺令！見令如見閣主，擁有極大的臨機決斷權！甚至……可以對抗閣內其他人的命令！
忠伯渾身劇震，猛地抬頭，失聲道：“閣主！不可！少主他……”
“忠伯。”玄影冷冷打斷他，目光如冰錐般刺來，“你累了。年紀大了，心腸也軟了。此事，你就不必再過問了。下去吧。”
忠伯張了張嘴，看著閣主麵具後那雙毫無感情的眼睛，又看了看旁邊石峰毫不掩飾的冷笑，以及秋水那躍躍欲試、殺意沸騰的模樣，所有的話都堵在了喉嚨裡。他彷彿一瞬間又蒼老了十歲，佝僂著背，顫巍巍地站起身，對著玄影深深一躬，然後踉蹌著退出了密室。那背影，充滿了無力與悲涼。
石峰見狀，眼中閃過一絲得意，也識趣地抱拳：“閣主，屬下也先行告退，去安排外圍接應事宜。”
玄影微微頷首。
石峰退下。密室內，隻剩下玄影與秋水。
“閣主……”秋水的聲音因激動而微微發顫，她抬起頭，眼中燃燒著瘋狂的火焰，“屬下……定不負閣主所託！必將那蘇輕語的人頭，親自獻於閣主座前！”
玄影看著她那近乎病態的興奮，麵具後的眼神依舊漠然，隻是淡淡補充了一句：“做得乾淨些。秦彥澤和衛國公府，都不是易與之輩。莫要留下把柄，牽扯到閣中根本。”
“屬下明白！”秋水用力點頭，舌尖無意識地舔了舔有些乾澀的嘴唇，那動作配合著她眼中殘忍的光芒，顯得格外邪異，“屬下會為她……精心準備一份‘大禮’。保證讓她……和所有關心她的人，都終生難忘。”
她彷彿已經看到了那個清麗聰慧的女子倒在血泊中的模樣，看到了季宗明得知訊息後痛不欲生的表情……一種扭曲的快意湧上心頭。
蘇輕語……你搶走了少主的注意，你破壞了閣中的計劃，你憑什麼活得那樣耀眼，那樣與眾不同？
很快……很快你就會知道，不屬於這個世界的異類，就該有異類的下場！
“去吧。”玄影揮了揮手，重新將身影沒入石案的陰影之中，彷彿一尊毫無生氣的雕塑。
“屬下告退！”秋水再次躬身，然後毫不猶豫地轉身，步履輕快而詭異，如同暗夜中滑行的蛇，迅速消失在密室通往地麵的狹窄通道裡。
密室內重歸寂靜。
良久，陰影中傳來一聲幾不可聞的、冰冷的低語：
“變數……就該被抹去。”
“大晟的氣運，該到頭了。”
燈火搖曳，將石壁上扭曲的影子拉得老長。
一張針對蘇輕語的、周密而惡毒的死亡之網，已然在黑暗中最深處，悄然織就。
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