蘇輕語的及笄禮餘溫尚未散盡，周府上下便又為另一件“大事”忙碌起來——周舅母的四十壽辰。
與操辦蘇輕語及笄禮時那種“不得不為”的敷衍態度截然不同，周氏對自己的壽宴可謂傾注了全部熱情與心血。提前五日，府中便開始大肆採買、裝飾，僕役們穿梭不停，將各處打掃得纖塵不染，廊下掛起嶄新的紅綢燈籠，廳堂裡擺上了從花房精心挑選的時令菊花，處處彰顯著一種刻意營造的、近乎浮誇的“富貴氣象”。
（這陣仗……不知道的還以為要辦什麼國宴呢。周舅母這虛榮心，真是突破天際了。(￢?￢)）
蘇輕語冷眼旁觀著這一切，心中瞭然。及笄禮上李知音、季宗明的到場，尤其是秦彥澤那份雖低調卻分量十足的賀禮，顯然給周氏注入了一劑強心針，讓她覺得自家這個“寄居”的外甥女奇貨可居，是一塊可以用來敲開更高階層大門、炫耀自身人脈的絕佳招牌。
壽宴當日，周府門前車馬絡繹不絕。周氏幾乎將她所有能想到的、沾親帶故的、生意上有往來的、甚至隻是勉強攀得上話的人家，都發去了請柬。她要的，就是這番“賓客盈門”、“高朋滿座”的熱鬧景象。
蘇輕語作為周府目前“最拿得出手”的晚輩，自然被周氏牢牢帶在身邊。今日的周氏，穿著一身嶄新的大紅遍地金通袖襖，配著墨綠色綉金線馬麵裙，頭上插戴著一套分量十足的金鑲玉頭麵，脖子上、手腕上更是戴滿了金鐲玉墜，整個人珠光寶氣，富貴逼人，隻是那過度的堆砌，反而透出一股子暴發戶的俗艷。
（審美災難啊……這搭配，這色彩飽和度，簡直是對眼睛的考驗！她是不是覺得把最值錢的東西都掛身上，就能彰顯身份了？(⊙?⊙)）
相比之下，蘇輕語隻穿了一身淺碧色綉銀線蘭草的衣裙，頭髮梳成簡單的單螺髻，簪了一對李知音所贈紅寶頭麵中的小巧珍珠簪子，清新雅緻，站在周氏身邊，反而更顯氣質出眾，引得不少赴宴的女眷暗自打量。
壽宴就設在周府最大的花廳。廳內早已佈置得花團錦簇，席麵開出了二十多桌，雖比不得真正權貴之家的排場，但在周氏所在的這個商賈圈層裡，已算得上是頂級配置了。
周氏挽著蘇輕語，臉上掛著誌得意滿的笑容，迎接著一波又一波的賓客。她的開場白幾乎千篇一律，卻又樂此不疲：
“哎喲！李太太您可算來了！快裏麵請！瞧瞧，這就是我常跟您提起的外甥女輕語，這孩子命苦，父母去得早，就投奔到我跟前了。不過呀，這孩子爭氣，人乖巧，模樣也好，最難得是知書達理，連衛國公府的千金都跟她交好，常來常往呢！”（註：此處開始炫耀與權貴之家的“人脈”。）
被提到的蘇輕語隻能配合地露出一個溫婉的微笑，心裏卻尷尬得能用腳趾摳出三室一廳。
“張夫人！稀客稀客！您能來真是蓬蓽生輝！這是輕語，前些日子及笄，季宗明季公子您知道吧？就是那位名滿京城的才子！親自畫了幅畫像送來當賀禮！那畫得叫一個傳神！可見是多看重我們輕語！”（炫耀升級，重點突出季宗明。）
蘇輕語：“……”（不，我並不想要這種“看重”。）
“王掌櫃！您也來了！同喜同喜！輕語，來見見王世伯。咱們輕語呀，別看年紀小，可是個有福氣的。及笄那日，連睿親王府都派人送了賀禮來！雖說是本書，可那是前朝孤本，還有太醫註解，金貴著呢！王爺日理萬機，還能記得這點小事，可不是天大的麵子？”（終極炫耀，連秦彥澤都搬出來了。）
蘇輕語已經麻木了，臉上維持著快要僵掉的微笑，感覺自己像一件被周氏拿在手裏到處展覽的奇珍異寶，每一條“優點”和“人脈”都被明碼標價，大聲吆喝。
赴宴的賓客們反應各異。有些與周家關係近的，自然順著周氏的話頭，對蘇輕語誇讚不已；有些心裏門兒清的，麵上帶笑，眼底卻藏著審視與算計；更有一些原本瞧不上週家商賈出身、覺得周氏庸俗的夫人，此刻聽到“衛國公府”、“季才子”、“睿親王”這些名字，也不得不重新掂量，對周氏和蘇輕語的態度也客氣甚至熱絡了幾分。
周氏要的就是這個效果。她享受著這種被眾人簇擁、奉承、甚至帶點羨慕嫉妒的目光，感覺自己從未如此“有麵子”過。而這一切，在她看來，都是身邊這個外甥女帶來的。
宴席開始後，周氏特意將蘇輕語安排在了主桌顯眼的位置，自己則不斷穿梭於各桌之間敬酒，接受祝賀，但話裡話外，總不忘把蘇輕語和那些“貴人”們掛上鉤。
“說起來，輕語這孩子就是有貴人緣。季公子前兒還送來一盆名貴的‘綠雲’蘭花，說是給輕語賞玩。年輕人，就是有心。”她對著同桌的幾位夫人笑道，眼神曖昧。
“可不是嘛，衛國公家的李小姐，隔三差五就來找輕語，兩人好得跟親姐妹似的。李小姐還說，她哥哥李承毅小將軍，也常誇輕語聰慧呢！”（繼續拓展人脈範圍，連李承毅都算上了。）
蘇輕語坐在席間，聽著周氏越來越離譜的炫耀，隻覺得如坐針氈。她能感覺到四麵八方投射來的各種目光——好奇的、探究的、羨慕的、嫉妒的，甚至是不懷好意的。這些目光交織成一張無形的網，讓她無所適從。
更讓她心煩的是，周氏這毫無底線的炫耀，無異於將她架在火上烤。樹大招風，周氏把她和那麼多權貴扯上關係，固然暫時提升了周家的“格調”，但也將她徹底推到了風口浪尖，不知會引來多少不必要的關注和麻煩。
（周舅母，您這哪是在給我長臉，分明是在給我拉仇恨、招災禍啊！(╬￣皿￣)）
壽宴在周氏誌得意滿的炫耀和賓客們心思各異的奉承中持續著。蘇輕語看著眼前觥籌交錯、虛假熱鬧的場麵，心中一片冰涼。她知道，經此一事，她想低調生存的願望恐怕更難實現了。周氏已經為她樹立了太多“靶子”，而她，必須儘快思考如何應對隨之而來的、更加複雜的局麵。
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