蘇輕語主僕二人沿著熙攘的安定街慢慢往回走，準備去街口與等候的車夫匯合。雲雀還沉浸在初次出門的興奮中，小嘴叭叭地說著剛纔看到的趣事，蘇輕語則含笑聽著，目光依舊不著痕跡地掃視著周圍，如同海綿般繼續吸收著這個時代的生活細節。
就在她們經過張四娘炊餅攤附近時，一陣不和諧的喧鬧聲打破了這一片的平和氣氛。
“張四娘！你這月的‘清潔費’可是拖了三天了！怎麼著？是覺得我們趙四爺好說話，還是你這攤子不想擺了？”
一個流裡流氣的聲音響起，帶著毫不掩飾的囂張。蘇輕語循聲望去，隻見三個穿著短打、歪戴帽子的地痞圍在張四孃的炊餅攤前。為首的是個約莫二十七八歲的漢子，麵色黝黑，眼角有一道不甚明顯的疤痕，雙手抱胸，斜睨著張四娘，正是剛才開口的人，想必就是那個“趙四爺”趙四了。
張四娘臉色發白，雙手緊緊攥著圍裙，又是氣憤又是害怕，聲音帶著顫：“趙、趙四爺，不是我不給，實在是……這個月生意淡，前幾天又下了雨，沒出攤，這……這手頭實在緊巴，能不能寬限幾日？等賣了這批餅，我一定……”
“寬限？”趙四嗤笑一聲，上前一步，伸手就抓向攤子上那幾個剛出爐、冒著熱氣的炊餅，“拿你這幾個破餅抵債也行啊！”
“不行！趙四爺，這是今天剛做的，本錢都在裏頭了！”張四娘急了，下意識地想攔住趙四的手。
“滾開！”趙四身後一個瘦高個的地痞猛地推了張四娘一把。張四娘猝不及防，踉蹌著向後倒去，幸好扶住了攤車的邊緣才沒摔倒，但手臂撞在木頭上，疼得她倒吸一口涼氣，眼圈瞬間就紅了。周圍擺攤的、路過的人雖然麵露不忍，但似乎都畏懼趙四這群人，敢怒不敢言，紛紛避開了目光。
（光天化日，欺行霸市！收保護費還動手打人？！這還有王法嗎？！(╬◣д◢)）
蘇輕語眉頭瞬間擰緊。她不是熱血衝動的愣頭青，深知自己現在勢單力薄，硬碰硬絕對吃虧。但看著張四娘那無助的樣子，聯想到自己初來市集時感受到的那份善意（雖然隻是雲雀轉述），以及同為底層掙紮的艱難，一股火氣還是噌地冒了上來。
（不能硬來，得智取！怎麼智取？報官？遠水解不了近渴，而且看這架勢，這幫地痞恐怕和底層胥吏都有勾結。直接理論？對方明顯不講道理。那就……嚇唬他？利用資訊差？）
電光火石間，蘇輕語腦中飛速運轉。她迅速觀察了一下趙四幾人——衣著普通，但神色囂張，顯然是慣犯，但眼神深處似乎又帶著點底層混混特有的、對“官”和“權”的天然畏懼。
（有了！）
她深吸一口氣，壓下心中的緊張，臉上迅速切換成一種帶著幾分好奇、幾分天真，又隱隱透著點“不諳世事”的官家小姐特有的驕矜神態。她輕輕拉了拉正準備拽她離開的雲雀，低聲道：“別怕，看我的。”
然後，在雲雀驚恐的目光中，蘇輕語非但沒有避開，反而朝著衝突中心走了過去，聲音不大，卻清晰地傳入在場每個人耳中：
“咦？這裏好生熱鬧。這位……壯士，”她目光落在趙四身上，用詞客氣卻帶著一種疏離的打量，“可是這炊餅攤的香氣太過誘人，讓幾位都等不及付錢了？”
她這話問得突兀又天真，彷彿真的以為趙四是急著買餅的顧客。趙四和兩個手下都被這突然插話的、看起來弱不禁風的小丫頭弄得一愣。
趙四上下打量了蘇輕語一番，見她雖然衣著樸素，未施粉黛，但容貌清麗，氣質沉靜，不像是普通小戶人家的女兒，尤其是那雙眼睛，清澈透亮，看著他的時候沒有絲毫畏懼，反而帶著點……探究？這讓他心裏有點犯嘀咕。
（哪來的小娘皮？多管閑事！）
他皺了皺眉，沒好氣地道：“小丫頭片子，一邊去！這兒沒你的事！爺們在收賬！”
“收賬？”蘇輕語眨了眨眼，臉上露出恰到好處的疑惑，“收什麼賬？我方纔好像聽到什麼‘清潔費’？奇怪，我記得京兆府上月纔出了新規，各街市的清掃事宜統一由官府僱用的‘凈街夫’負責，嚴禁私人巧立名目收取費用。難道……幾位壯士是京兆府新雇的人手？看著不太像呀……”
她語速不快，聲音輕柔，但“京兆府新規”、“嚴禁私人收取”這幾個字卻咬得格外清晰。她一邊說，一邊用那雙彷彿能洞悉人心的眼睛，若有所思地看著趙四腰間掛著的一個不起眼的、刻著模糊獸紋的木牌（那是她剛才觀察到的細節，猜測可能是某個底層小幫派的信物）。
（賭一把！就賭這所謂的‘新規’子虛烏有，但足夠唬住這些心裏有鬼的地頭蛇！再結合他腰間的牌子，暗示我知道他們的底細！(???)）
果然，趙四臉色微微一變。京兆府有沒有出新規他不知道，但這小丫頭言之鑿鑿，神態自若，而且一眼就注意到他腰間的牌子……難道她真有什麼來頭？是哪個官家小姐出來體驗民情？還是……京兆府哪位大人的家眷？
他身後的兩個手下也明顯有些慌了，互相看了一眼，氣勢頓時矮了半截。他們欺負平頭百姓可以，但最怕招惹上官府的人。
蘇輕語將他們的反應盡收眼底，心中稍定，繼續加碼，語氣依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的意味：“這位大娘做生意也不容易，幾位壯士若真是手頭緊，想吃口熱乎炊餅，我倒是可以替她做個保，讓大娘賒幾個餅給諸位。若是為了別的……”她頓了頓，目光若有似無地掃過趙四腰間的木牌，微微一笑，“還是按規矩辦事比較好，免得惹來不必要的麻煩，你說對嗎，趙四……‘爺’？”
她把“爺”字拖長了音，帶著點戲謔，更讓趙四心裏發毛。
（她怎麼知道我姓趙？！還知道我們不按規矩？！這小娘皮到底什麼來頭？！）
趙四心裏瞬間轉了無數個念頭。寧可信其有，不可信其無。為了幾個炊餅和一點保護費，萬一真踢到鐵板，惹上官府，那就得不償失了！
他臉色變幻了幾下，最終強行擠出一個難看的笑容，對著蘇輕語拱了拱手（動作十分僵硬）：“這位……小姐說笑了！我們……我們就是跟張四娘開個玩笑！對，開玩笑！清潔費？什麼清潔費？沒影兒的事！”他轉頭對著張四娘，色厲內荏地喝道：“還不謝謝這位小姐！我們走！”
說完，幾乎是迫不及待地，趙四帶著兩個手下，灰溜溜地鑽進了人群，很快消失不見。
一場風波，竟被蘇輕語三言兩語，兵不血刃地化解了。
周圍的人都看呆了，尤其是張四娘，她扶著攤車，還沒從剛才的驚嚇和突如其來的轉折中回過神來，看著蘇輕語，嘴唇哆嗦著，一時不知該說什麼好。
雲雀更是捂著胸口，長長舒了口氣，看向自家小姐的眼神充滿了後怕和……更深的崇拜！
（小姐太厲害了！幾句話就把那些壞蛋嚇跑了！連手都沒動！(?ω?)）
蘇輕語看著趙四等人消失的方向，心中也暗暗鬆了口氣。
（好險！幸好賭對了！這種地痞，欺軟怕硬是常態。看來無論哪個時代，扯虎皮拉大旗這招都挺好用。）
她平復了一下微快的心跳，臉上重新掛上溫和的笑容，走向驚魂未定的張四娘。
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