蘇凝霜甚至能想像出沈梟寫這告示時的嘴臉，定然是一副高高在上、理所當然的樣子，彷彿殺了人、騙了人，還要讓所有人都感激他。
「沈梟，你越是這樣偽裝，我越要讓你死得難看。」她指尖摩挲著腰間的影絲機關，冰冷的觸感讓她冷靜了幾分，
百姓的支援固然會讓刺殺難上加難，但也意味著，隻要她能成功殺了沈梟，
秦王府群龍無首，這些百姓的信仰就會崩塌，聖教的計劃也會更容易推行，這反而成了她必須成功的理由。
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隨從似乎冇注意到她的異樣，隻是催促道：「快走，胡管事還在莊子裡等著呢。」
蘇凝霜應了一聲，加快腳步。
城外的莊子就在北涼城西邊的山腳下，是秦王府的產業，專門用來安置新招募的奴僕，等篩選過後再送入長安。
莊子不大，四周圍著半人高的土牆，門口站著兩個手持長槍的士兵，見他們來了，立刻迎上來：「是胡管事選的人？先進去等著，胡管事一會兒就到。」
莊子內很安靜，隻有幾個掃地的老僕。
蘇凝霜被帶到一間簡陋的柴房，和那個梳雙丫髻的小姑娘住在一起。
小姑娘叫春桃，是西州另一個小城逃來的，父母都被萬邪教的人殺了，說起萬邪教，哭得抽抽搭搭：「阿霜姐，你說秦王真的能殺了那些妖人嗎？
我爹孃死得好慘，他們隻是不肯捐出家裡的牛，就被那些妖人活活打死了……」
蘇凝霜看著春桃紅腫的眼睛，心裡冇有半分同情，隻覺得煩躁。
她敷衍地拍了拍春桃的背：「會的，秦王那麼厲害，肯定能殺了他們。」
春桃點點頭，哭得更凶了：「我聽說秦王殺了好多蠻族，還屠了守捉城的妖人，他真是個大英雄……」
「英雄」兩個字，像針一樣紮在蘇凝霜的心上。
她猛地別過臉，望著窗外。
窗外是一片綠油油的麥田，幾隻蝴蝶在麥壟間飛舞，遠處傳來集市方向隱約的聲討聲，那聲音裡滿是對沈梟的擁護，對萬邪教的憎恨。
她握緊了藏在袖中的影絲，冰冷的金屬觸感讓她稍稍平復。
「英雄？」她在心裡冷笑，「等我用影絲刺穿你的心臟，看你還能不能當這個英雄。」
而此時，胡徹正站在集市中心，看著眼前的景象:百姓圍在告示前，有人在抄錄告示上的內容，有人在互相訴說被萬邪教迫害的經歷，
還有幾個西州來的流民，跪在地上對著長安的方向磕頭，嘴裡喊著「多謝秦王為我們做主」。
城門衛來報，四城門口的告示前也圍滿了人，冇人敢撕，反而有不少百姓主動幫著士兵看守，生怕被萬邪教的餘孽破壞。
胡徹嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。
王爺的計策果然奏效。
北涼百姓早就對萬邪教積怨已深，隻是之前冇人敢挑明。
這告示一貼，就像點燃了火藥桶，所有的憤怒都朝著萬邪教而去，對秦王府的信任，反而比以前更甚。
他轉身朝著莊子走去。
路上，他又派了一個隨從回長安，讓他給沈梟帶話：「告示已貼，民心安定，可疑女子阿霜安置妥當，正密切監視，未發現異常。」
走到莊子門口時，胡徹抬頭望瞭望長安的方向。
信鴿應該已經到了，王爺收到信，定然會派暗衛來查阿霜的身份。
他倒要看看，這個看似怯懦的女子，究竟藏著怎樣的秘密。
莊子裡的柴房裡，蘇凝霜還在望著窗外。
她不知道，胡徹早已佈下天羅地網，隻等著她露出馬腳。
她更不知道，百姓對沈梟的擁護，不是因為他的偽裝，而是因為沈梟這些年確實保護了北涼百姓。
至少在秦王治下，吃飽穿暖從來都不是一種奢望。
他清剿馬賊，疏通商道，讓北涼城的胡商能安心交易；
他在北荒殺敵，擋住了蠻族南下的鐵蹄，讓北涼百姓免於戰火；
就連這次守捉城屠城，也是因為萬邪教先用聖瘟害了大半城百姓，沈梟才下令焚城，以絕後患。
這些，蘇凝霜都不知道。
她的世界裡，隻有萬主使的命令，隻有身為「爐鼎」的屈辱，隻有殺了沈梟證明自己的執念。
她像一頭蟄伏的毒蛇，藏在柴房的陰影裡，等著進入秦王府的機會，卻不知自己早已踏入了沈梟和胡徹佈下的陷阱。
夕陽西下時，胡徹走進了柴房。他看著低頭站在角落裡的蘇凝霜，語氣平淡：「阿霜，明日一早，隨我去長安，北涼的奴僕篩選好了，直接帶回王府裡。」
蘇凝霜猛地抬頭，眼底閃過一絲不易察覺的狂喜，隨即又迅速掩去，變回那副怯懦的樣子：「謝……謝胡管事，謝王爺。」
胡徹看著她的反應，心裡冷笑。
果然，她的目標是長安，是王爺。
他不動聲色地說：「明日趕路，早點休息，記住，到了秦王府，少說話，多做事，王爺最討厭心思多的人。」
「路上會有人教你們規矩的，不可出半點差錯。」
「是，小女記住了。」
蘇凝霜垂著頭，手指卻在袖中悄悄握緊了影絲。
胡徹轉身離開柴房，走到院子裡時，對著暗處打了個手勢。
一個黑影從牆角的樹後閃出，單膝跪地：「胡管事有何吩咐。」
「明日路上，密切盯著她，她的一舉一動，都要記下來，回府後報給王爺。」
胡徹的聲音壓低。
「另外，查一下她的底細，西州守捉城，有冇有叫阿霜的女子，家裡是做什麼的，我要最詳細的訊息。」
「是。」
黑影消失在夜色中。
月光爬上莊子的土牆，灑在柴房的窗戶上。
蘇凝霜坐在冰冷的土炕上，懷裡的琉璃瓶散發著絲絲涼意，瓶中的聖瘟霧氣安靜蟄伏，像極了此刻的她。
她望著窗外的月亮，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
沈梟，長安見。
到時候，我會用你的血，來證明蘇凝霜，不是任人擺佈的工具，而是能取天下第一凶人首級的殺手，帶萬邪教走向輝煌。
北涼的風，吹過莊子的土牆，帶著麥田的清香，也帶著即將到來的血腥氣。
一場圍繞著秦王府的刺殺與反刺殺，在北涼城的夜色中，悄然拉開了序幕。