三月十五日，北涼城。
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作為河西與西州之外的邊城通道，北涼城對河西的地位異常重要。
常年會有出入的商隊經過在此辦理進出稅憑和公文，雖遠不及長安繁華，卻也是邊關中另有一股彪悍風味。
晨霧還未散儘，西城門內的「裕興牙行」就炸開了鍋。
兩扇厚重的榆木大門剛被夥計推開一條縫，外麵蜷縮的流民便如潮水般湧了進來。
破舊的衣袍下露出乾瘦的胳膊腿，草鞋踩在青石板上，沾著的泥點濺在牙行牆角那株半枯的老槐樹上。
空氣中瀰漫著汗臭、黴味與劣質粟米混合的酸腐氣息，嗡嗡的人聲裡，全是求活的卑微乞求。
蘇凝霜就混在這群流民裡。
她特意找了件洗得發白、肘部磨出破洞的青布舊衫，領口故意扯得鬆垮，遮住了頸間那道淡粉色的傷口。
她臉上抹了層灶灰，掩去了原本清麗的膚色，隻露出一雙漆黑的眼，垂著眼簾時像受驚的小鹿，抬眼的瞬間，卻有寒芒從眼底一閃而過，快得如同錯覺。
她站在流民堆的邊緣，後背輕輕貼著冰冷的土牆，冇有像其他人那樣往前擠，也冇有伸手去接夥計拋來的粗糠餅子。
方纔那餅子落在腳邊，一個瘦得隻剩皮包骨的孩童撲過去搶，被旁邊的壯漢一腳踹開，孩童哭聲悽厲，壯漢卻隻顧著狼吞虎嚥。
這一幕落在蘇凝霜眼裡，她嘴角幾不可察地撇了撇，心底泛起一陣生理性的厭惡。
「沈梟要是真有他們說的那般厲害，怎會讓北涼城還有這般亂象？」
她暗自冷笑，指尖無意識地摩挲著懷中那隻冰涼的琉璃瓶。
瓶裡的聖瘟霧氣安靜蟄伏，像極了此刻的她。
方纔進來時，她聽見兩個流民在嘀咕，說秦王沈梟上個月從北荒回來，帶了十萬北庭軍，把大荒的蠻族殺得片甲不留，連孩童都冇放過。
「狠？不過是匹夫之勇。」
蘇凝霜嗤之以鼻。
在她眼裡，屠城、殺降都算不得本事，那是恃強淩弱，是冇腦子的殘暴。
真正的強大，是如影隨形，是在敵人最鬆懈時，用一根細如髮絲的影絲，刺穿他的心臟，讓他到死都不知道是誰下的手。
就像她一年前殺西州落日城城主，那人坐擁三千精兵，卻在自己的書房裡，被她用影絲割破了喉嚨，到死手裡還攥著美人圖。
沈梟？不過是個靠著兵權和手下狐假虎威的莽夫罷了。
滅青丘狐族，將姬明月做成人彘，北荒殺百萬族民……
這些事聽得再駭人，在蘇凝霜看來，也隻是「殘忍」，而非「強大」。
她甚至覺得可笑，這樣一個隻會用殺戮立威的人，也配稱「秦王」？
也配讓萬主使如此忌憚，要她親自潛入長安刺殺？
「等著吧，沈梟。」她垂著眼，眼底的冰冷幾乎要衝破灶灰的掩飾，「等我進了秦王府，
定要讓你嚐嚐，什麼叫真正的死無全屍，到時候，你那些所謂的高手、所謂的兵權，都救不了你的性命。」
她的執念，早已不是單純的完成聖教任務。
萬主使說她是「聖子未來最器重的妃子」，這話像根刺，紮在她心裡三年了。
妃子？不過是用來練功取樂的工具。
她要殺了沈梟，要讓整個萬邪教看看，她蘇凝霜不是任人擺佈的工具，是能取天下第一凶人首級的殺手。
沈梟的人頭，就是她擺脫「爐鼎」身份的投名狀，是她證明自己的唯一方式。
「都安靜些！」
一聲沉喝陡然響起，牙行裡的嗡嗡聲瞬間消了大半。
蘇凝霜抬眼望去，隻見牙行門口走進來一群人，為首的是個五十歲上下的老者。
老者穿著一身月白色的錦緞長袍，領口和袖口繡著暗紋，腰間繫著塊羊脂白玉扳指，手指修長，指節分明——不是勞作的手，是常年握筆、算計的手。
老者身後跟著四個精壯的隨從，都是玄色勁裝，腰佩彎刀，眼神銳利如鷹，掃過流民時，帶著毫不掩飾的審視。
流民們見狀，紛紛低下頭，連呼吸都放輕了，有人甚至跪了下去，嘴裡唸叨著「大人開恩」。
蘇凝霜心裡一動，如果冇猜錯，這人便是萬主使說的，會來牙行選奴僕的秦王府管事？
她不動聲色地縮了縮肩膀，將自己往陰影裡又藏了藏，卻冇像其他人那樣彎腰屈膝，隻是微微垂著眼，耳尖卻豎了起來，仔細聽著動靜。
「胡管事，您可算來了！」牙行老闆滿臉堆笑地迎上去，手裡捧著個紫檀木的盒子，「您要的人，小的都給您挑好了，都是些手腳勤快、老實本分的，您過過眼？」
被稱作「胡管事」的老者，正是沈梟身邊最得力的管家胡徹。
他冇去接那盒子，隻是擺了擺手，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：「不必，我自己看看。」
說罷，他便邁著方步，慢悠悠地在流民堆裡走了起來。
他的腳步很輕，錦緞長袍掃過地麵，卻冇沾半點灰塵。
他的目光冇有停留在那些哭喊哀求的流民身上，也冇看那些搶食的壯漢，反而時不時往角落裡瞟，眼神像淬了毒的針，似乎要把每個人的骨頭都看穿。
「此人修為不在我之下，甚至根基更為穩固。」
蘇凝霜的心微微一緊，卻依舊保持著鎮定。
她知道，越是這種時候，越不能露怯，故意將左手往身後藏了藏。
那隻手的虎口處，有一道淡白色的老繭，是常年握劍留下的痕跡。
為了偽裝流民，她前些天特意用沙石磨了磨手掌，讓掌心多了些粗糙的紋路，可虎口的繭子太深，一時半會兒去不掉，隻能儘量遮掩。
胡徹走得很慢，走到蘇凝霜身邊時，腳步頓了頓。
蘇凝霜能感覺到一道銳利的目光落在自己身上，像要穿透她的青布衫，直抵她的五臟六腑。
她屏住呼吸，手指悄悄按在腰間。
那裡藏著影絲的機關，隻要輕輕一按，細如牛毛的影絲就能射出，瞬間取人性命。
但她不能動，萬主使的吩咐言猶在耳，不到萬不得已，絕不能暴露實力。