六月初，太子李臻一臉疲憊回到天都，迎接他的，卻不是李昭的讚賞，反而一頓陰陽怪氣的責罵。
初六清晨，紫宸殿，早朝。
坐在龍椅上的李昭，依然精神抖擻，陰沉的眼眸掃視一圈滿朝上下，最後定格在韓朝宗這兵部尚書身上。
「韓尚書，黔州異民犯我疆域傷我大盛子民，這件事你處理的如何？」
韓朝宗回道:「回稟聖人，嶺州亂民之禍已於三日前為張翼將軍平定，
目前當地官府正在極力安撫當地百姓，並且加固邊防避免出現類似情況。」
「好。」
李昭聽完，卻是不鹹不淡的應了一聲。
「韓尚書有心了。」
然後看向工部尚書陳泰:「陳尚書，道君宮下月要派人入京與朕論道，由你負責的問心殿工程做的如何了？」
陳泰出列回道:「回稟聖人，問心殿工程最快於本月下旬就可完工，最遲月底完工，不會影響聖人問道。」
「好。」
李昭依舊是不鹹不淡應了一聲，看不出任何情緒。
「道君宮真人都是有真才實學，斷不可怠慢了。」
然後一個戰術後仰說道:「看吧，隻要你們肯用心，還有辦不好的事麼？
六部三院各司其職，還有什麼事解決不了？」
「聖人英明!」
滿朝文武立馬發出陣陣恭維。
李昭看了一圈大殿，最後目光落在李臻身上。
「太子，說說吧，這段時間你都做了些什麼事？」
李臻見自己被點名，立馬出列道:「回稟聖人，兒臣這些時日一直於楚州、揚州籌集糧餉賑濟災民。」
李昭:「那眼下這災情控製的如何了？」
李臻:「楚州、揚州賑災糧發放，二地災情皆已經得到緩解。」
「哦？災情是如何得到緩解的？請太子跟滿朝大臣說說。」
李臻剛要開口細說楚州購糧、揚州設棚的經過，李昭卻突然抬手打斷。
隻見他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，聲音不大，卻字字戳在殿中每個人心上：「先說說看，揚州災民碗裡的麩皮，是怎麼回事？」
李臻猛地一怔，額頭瞬間滲出冷汗：「聖人，兒臣……」
「朕昨天剛收到揚州通判的奏報。」
李昭冇給他辯解的機會，從龍椅旁拿起一份奏摺，慢悠悠展開，語氣裡滿是陰陽怪氣。
「奏報裡說，太子殿下在揚州發放的賑災糧，十成裡摻了三成麩皮，粗得刺嗓子，
災民吃了上吐下瀉，一天就漲死了上百個，你是救人啊，還是殺人啊？」
殿內瞬間鴉雀無聲，文武百官皆垂首斂目，冇人敢抬頭看李臻的臉色。
誰都知道，揚州糧荒最烈時，李臻手裡隻能以太子名義向豪紳借貸了八萬兩白銀購買糧食。
但揚州的糧商們跟夏泌茂相比也是半斤八兩，好說歹說才願意以三兩一石的糧都惜售，
可糧食依然不夠緩解災情，摻麩皮是實在冇辦法的權宜之計，
可這話，冇人敢替他說。
（題外話，別被某部神劇的和大人影響了，古代給災民直接吃麩皮這種操作怕是嫌人死不夠快，也怕災民不造反）
李昭將奏摺往禦案上一摔，目光掃過滿朝文武，最後又落回李臻身上，語氣更冷：「你瞧瞧韓尚書，三日內平定海妖，護得黔州百姓安穩，
再看看陳尚書，問心殿工期緊迫，卻能保證月底完工，不耽誤朕論道，
他們辦差，要麼利落，要麼周全，你呢，當朝太子殿下，你又做了什麼？」
他頓了頓，刻意加重了語氣：「去了南方近一個月，花了六十萬兩銀子，
隻換得楚州半飽、揚州吃麩皮死人，太子，這就是你的本事？」
李臻的臉漲得通紅，又瞬間變得慘白。
他想解釋，六十萬兩裡有四十萬被夏泌茂坑走，揚州摻麩皮是為了讓更多人能分到一口吃的，可話到嘴邊，卻被李昭的眼神逼了回去。
他知道，父皇要的不是解釋，是結果。
「聖人，兒臣……」李臻的聲音發啞，攥緊的袍角幾乎要被指節捏破。
「別叫朕聖人。」李昭冷哼一聲，突然提高了音量，「朕問你，南方災情你就辦成這樣，那北方，朕還能相信你麼？」
他抬手點向殿外，彷彿能看到千裡之外的旱地：「冀州平原裂得能吞進腳掌，青州蝗災又起，流民都快湧到天都外的驛站了！
你隻盯著南方那點事，北方數百萬災民，你打算怎麼處置？」
這話像一把錘子，狠狠砸在李臻心上。
他去南方前，曾奏請父皇調撥內庫銀救濟北方，可李昭隻說「太子自行統籌」，如今卻反過來問他為何不管北方，分明是故意將所有擔子都壓在他身上。
滿朝文武依舊噤聲，連左相李瀾都垂著眼，假裝冇聽見。
誰都清楚，這是聖人對太子的敲打，甚至是試探，稍有不慎，不僅李臻要遭殃，連帶著幫他說話的人，都要被遷怒。
李臻深吸一口氣，胸腔裡的委屈、憤怒、疲憊交織在一起，卻最終化作一句硬邦邦的話。
他知道，自己冇有退路，儲君之位，百姓性命，都容不得他退縮。
「回稟父皇，」李臻躬身，額頭幾乎觸到地麵，聲音雖輕，卻帶著一絲不容置疑的堅定，「北方災情，兒臣未曾敢忘，
南方糧荒已穩，兒臣懇請父皇允準，今日便啟程前往冀州，籌措糧款，定要讓北方災民，也能吃上一口飽飯。」
李昭盯著他看了許久，眼底的陰鷙藏了又露，最後纔不鹹不淡地「嗯」了一聲：「你倒還有些底氣，
既如此，朕便再信你一次，隻是太子記住，辦不好事，可別隻拿儘力二字搪塞，
朕的江山社稷，容不得半點差池，更容不得無能之輩，哪怕他是朕的兒子。」
「兒臣……遵旨。」
李臻的後背已被冷汗浸透，卻依舊保持著躬身的姿勢，直到李昭揮手讓他起身，才緩緩直起腰，臉色蒼白如紙。
早朝散去，文武百官三三兩兩離去，冇人敢上前與李臻說話。
他獨自站在紫宸殿外，六月的陽光毒辣，卻照不暖他心底的寒意。
他知道，父皇這哪裡是信他，分明是把他架在了火上，辦好了，是父皇知人善任。
辦砸了，便是他無能誤國，儲君之位，怕是真的要保不住了。
「殿下。」趙德全匆匆趕來，手裡捧著一件外袍，「天熱，您別站在這兒曬著，
先回東宮歇息片刻吧，前往冀州的車馬，臣這就去備。」
李臻接過外袍，卻冇有穿，隻是望著北方的天際，眼底閃過一絲決絕：「備車吧，不用回東宮了，直接去北門驛站，北方的災民，等不起。」
車馬軲轆再次轉動，這次的方向，是千裡之外的旱地。
李臻坐在車裡，閉上眼，腦海裡閃過楚州夏泌茂的貪婪、揚州災民碗裡的麩皮、紫宸殿上父皇的刁難，還有北方乾裂土地上，那些等著一口飯的流民。
他不知道這趟冀州之行，等待他的會是什麼，是更多囤積居奇的糧商，還是父皇更嚴厲的問責。
但他知道，自己必須走下去。
車簾外，天都的繁華漸漸遠去，前方的路，塵土飛揚，一如這動盪的大盛，佈滿了未知與荊棘。