青蓮觀淨室內，燭火搖曳。
雪信剛將浸了熱水的絹帕擰乾，正要上前，雲昭已無聲地接了過去。
她屈膝蹲在榻前，指尖握著溫熱的軟帕，一點點拭去蘇氏臉上的塵汙與淚痕。
底下漸漸露出一張蒼白卻難掩風韻的麵容——
那副嬌嫵眉眼，那般姿容氣韻，與雲昭如同一個模子刻出來的。
任誰看了，都絕不會錯認二人血脈相連的母女關係。
蘇氏眼睫劇烈顫抖了幾下，緩緩睜開。
混沌的視線逐漸聚焦，四目相對的刹那，淚水瞬間決堤，從蘇氏眼中無聲地滾落。
“你……”她乾裂的嘴唇哆嗦著，擠出一個模糊的氣音，嘶啞得幾乎難以辨認。
雲昭緊緊握住她冰涼枯瘦的手，貼在自己臉頰，低聲道：“母親，是我，昭兒回來了。”
蘇氏渾身一震，情緒激動之下幾度哽咽，心中千言萬語，誌華做反覆的、破碎的呢喃：“好……好……”
雲昭仔細探查了她的脈息與靈台，確認再無咒術糾纏的痕跡，方纔取出金針，聲音愈發柔和：
“母親先好好睡一覺，養足精神。從今往後，萬事都有昭兒在。”
蘇氏卻猛地抓住她的衣袖，眼中儘是驚懼，艱難吐字：“薑府，薑……假的。”
雲昭用力回握住她顫抖的手，目光沉靜如水，帶著令人心安的力量：“我知道。一切我都知曉。母親，安心睡吧。”
在金針的作用下，蘇氏終是緩緩閤眼，陷入沉睡。
“雲姑娘。”門外傳來墨一恭敬的聲音。
他垂首斂目，姿態恭謹，“殿下有請，說是有緊要之物，需勞煩姑娘一看。”
雲昭替蘇氏掖好身上的毛氈，對雪信囑咐：“守好這裡。”
“姑娘放心。”雪信鄭重點頭：“我一定保護好夫人。”
*
雲昭隨墨一重返院中。
先前的水塘已被徹底抽乾，露出池底烏黑粘稠的淤泥，腥臭之氣撲麵而來，令人作嘔。
蕭啟默立在塘邊，身姿挺拔如鬆，麵色沉鬱。
他身側站著一位紅臉膛的中年將領，虎目通紅，一雙鐵拳緊握，青筋暴起，正極力壓抑著翻湧的情緒。
“四年前，我重傷留京休養。”蕭啟的聲音低沉而冷冽，