老乞丐用一根枯枝攪動著鍋裡糊狀的、散發著微妙氣味的食物，昏黃的火光映著他溝壑縱橫的臉。「……那時候你小貓似的，哭都不會大聲哭，就知道盯著我看。」他的聲音沙啞，帶著雨天的潮氣，「也算你命硬，沒病沒災，就這麼活下來了。」
「不過你這孩子，大概知道自己被父母拋棄，小的時候乖的要命，撿來的米湯，過期的牛奶，路邊的果汁，就這樣把你拉扯著長大。」
瘦的皮包骨的小乞丐沒吭聲，隻是把瘦小的身體又往火堆的方向縮了縮。腹中的飢餓感像一隻無形的手在抓撓，但鍋裡的東西……他閉了閉眼，強行壓下喉嚨深處湧起的噁心感。他知道，為了活下去，他必須吃下去。
雨絲偶爾被風吹進橋洞，帶來濕冷的氣息。
每當下雨，老乞丐都會跟他講起撿他回來的故事。
「你是我淋著雨撿回來的孩子。」
橋下破陋的橋洞就是他這三年以來的家，跟著老乞丐到是沒有太顛沛流離，至少每天都有一個固定的歸所。
老乞丐盛了一碗糊糊，遞到小乞丐麵前：「吃吧小雨，今天運氣好，裡麵有點菜葉子。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
小雨接過缺口的破碗，碗沿的溫熱透過指尖傳來一點虛假的暖意。他看著碗裡渾濁不清的內容物，沉默了幾秒，然後低下頭，小口小口地吞嚥。
味道很怪，口感更糟。瘦小的身體因本能的反抗而微微顫抖，但他卻吃得十分認真，待那陣強烈的生理厭惡稍稍平復，他又重新低下頭緩慢的吞嚥。
老乞丐看著他，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以辨別的情緒，是憐憫，還是別的什麼？最終，他隻是嘆了口氣，也給自己盛了一碗，唏哩呼嚕地吃了起來。
一老一小，就這樣在飄雨的橋洞下，圍著微弱的火堆，沉默地吞嚥著維繫生命的、難以下嚥的食物。雨聲是唯一的背景音，敲打著水麵和石岸，也敲打著兩個被世界遺忘在角落的生命。
天氣晴的時候會好一點。一個老乞丐，獨自一人或許隻能得到零星幾個硬幣或一點殘羹剩飯，但帶著一個瘦小、安靜、眼神乾淨的孩子，情況會有所不同。同情心，或者僅僅是那份被稚嫩生命映襯出的自身窘迫所帶來的觸動，總能換來多一些的食物和零錢。
小雨很乖。他懂得這是生存的工作。老乞丐讓他跪，他就安安靜靜地跪在鋪著破布的地上。讓他磕頭，他就規規矩矩地磕下去，小小的額頭觸碰髒汙的地麵，不哭也不鬧。
他甚至學會了在有人駐足投來目光時，抬起那雙過於安靜、沒什麼神采的灰濛濛的眼睛，無聲地望著對方，往往比哭喊更能戳中某些路人的心。
他幾乎從不掉眼淚，也不抱怨分毫。疼痛、飢餓、寒冷、疲憊……這些彷彿都成了生活的常態，像呼吸一樣自然。他默默承受，像一株在石縫裡頑強卻沉默生長的小草。
隻是偶爾，在路過熱鬧的商店街，或者像今天這樣，在遊樂園那五彩斑斕、歡聲笑語不斷的門口時，他會不由自主地停下跟隨的腳步，有那麼一瞬間的出神。
他看見穿著嶄新蓬蓬裙、頭上戴著閃亮發卡的小女孩，被父親高高舉起，咯咯笑著去夠氣球。看見穿著小西裝背帶褲的男孩，一手牽著媽媽，一手舉著比他臉還大的彩色棉花糖，滿足地舔著。看見穿著柔軟運動服的小孩賴在父母懷裡撒嬌，不肯自己走路……
那些畫麵明亮、鮮艷、充滿了聲音和溫度，與他灰暗、寂靜、隻有雨聲和乞討聲的世界截然不同。他像隔著厚厚的、模糊的玻璃觀看另一個星球的景象，看得很清楚，卻感覺不到一絲暖意，隻有一種冰冷的、遙遠的陌生感。他不羨慕，也不嫉妒，隻是偶爾有點困惑而已。
「走了，小雨。」老乞丐粗糙的手拉了他一下，打斷了他的出神。他們今天的收穫尚可，至少不用吃橋洞那鍋鼠肉糊糊了。
回到橋洞附近，小雨覺得頭有點沉，身上一陣陣發冷。他蜷縮在老乞丐用舊紙板和破布搭的窩裡，微微發抖。
「給，牛奶。」老乞丐不知道從哪裡撿來半盒被丟棄的牛奶，盒子有些癟了，開口處髒兮兮的。他隨手丟到小雨身邊，聲音依舊沙啞，沒什麼情緒，「喝吧，牛奶很有營養的，喝了就不發燒了。」
冬天，是乞丐的寒冬期。
刺骨的寒風像刀子一樣刮過城市的每個角落，捲起地上的塵土和枯葉，也輕易地帶走人體最後一點暖意。橋洞的遮蔽變得脆弱不堪，濕冷的寒氣無孔不入。討食變得更加艱難，路人行色匆匆，裹緊大衣，很少願意在寒冷中駐足。食物和零錢都銳減。
六歲那年冬天，格外冷。
雪下了好幾場，將橋洞外的世界覆上一層刺眼的白，卻也帶來了更深的寒意。食物越來越少，老乞丐咳嗽得越來越厲害，那咳嗽聲在寂靜寒冷的橋洞裡迴蕩，帶著破風箱般的嘶啞。
一天夜裡，雪停了，風也小了，月光清冷地照進橋洞一角。
老乞丐像往常一樣，蜷縮在他那堆破布裡，咳嗽聲漸漸低了下去，最終歸於寂靜。
小雨在旁邊的窩裡，被凍得半睡半醒。起初他沒覺得有什麼不同，寒冷和飢餓是常態。但那天夜裡，老乞丐沒有像往常一樣，在半夜因為寒冷或咳嗽而翻動身體，發出窸窣的聲響或壓抑的嗆咳。
直到第二天天色微明，冰冷的晨光滲進橋洞。
小雨覺得比往常更冷，他僵硬地挪動身體，想去靠近老乞丐那邊，或許能蹭到一點點殘留的體溫。他伸出凍得發紅的小手，輕輕碰了碰老乞丐露在破布外、僵硬如石頭的手臂。
冰冷，紋絲不動。
小雨愣了一下，又推了推。還是沒有反應。
橋洞裡很安靜，隻有寒風偶爾穿過縫隙的嗚咽。
小雨看了很久。他沒有哭，甚至沒有感到特別害怕。一種比寒冷更空洞、更沉重的感覺慢慢包裹了他。
唯一一個會跟他說話、會給他找吃的、會在他生病時丟給他半盒牛奶的人，睡著了。
而且，再也不會醒來了。
乞丐的世界也有其殘酷的規則和地盤劃分。那個能為他們遮些風雨的橋洞，在老乞丐活著的時候，尚能憑藉一點資歷守住。但當隻剩下一個六歲、瘦弱、沉默的孩子時，它便成了被覬覦的物件。
老乞丐身體徹底冷硬的那天下午，幾個同樣蓬頭垢麵眼神兇狠的成年流浪漢就出現了。他們像驅趕野狗一樣，用棍棒和咒罵將小雨趕出了那個他住了六年的、骯髒卻勉強算是家的橋洞。
小雨沒有反抗，他甚至沒有多看那幾具占據了他窩的陌生軀體一眼，隻是默默地抱起老乞丐留給他的最厚實也最髒的一塊破布，轉身走進了寒風裡。
真正的流浪開始了。
城市那麼大，卻沒有一寸地方屬於他。他學會了在更隱蔽的角落蜷縮，在垃圾堆翻找食物時更加警惕，躲避著其他流浪者的搶奪、兇惡的野狗，以及偶爾會驅趕他們的城市管理人員。寒冷是最大的敵人，刺骨的北風輕易就能穿透他單薄破爛的衣物，凍得他牙齒打顫，手腳麻木，幾乎失去知覺。
「我聽說，有個地方有個有錢的人會請男孩子吃肉。」一天，在某個相對背風的牆角，一個看起來比他大一兩歲、同樣衣衫襤褸的小乞丐神秘兮兮地湊過來，壓低聲音說。他的眼睛在髒汙的臉上顯得格外亮，帶著一種混合著渴望與不確定的興奮。
小雨正專注地試圖用凍僵的手指剝開一個撿來的、凍得硬邦邦的饅頭表皮上最髒的部分，他抬頭看見對麵小乞丐看向他的眼睛，是長期飢餓下催生的渴望，猶豫後掰下同樣大小的一塊遞了過去。然後兩人低頭瘋狂咀嚼**的饅頭。
吃完後，小雨灰濛濛的眼睛裡沒什麼波瀾，隻是平淡地問：「為什麼？」
為什麼會有有錢人平白無故請流浪的男孩吃肉？
「可能因為他是好人？」那個小乞丐撓了撓亂糟糟的頭髮，語氣也不那麼確定了，「反正……有人去過，回來說吃到了肉，熱乎乎的肉！還有很多別的吃的！就是……得聽話，讓幹什麼就幹什麼。」
正說著，一個過路的好心婦人看到了牆角縮著的兩個小身影，嘆了口氣，從包裡拿出一個塑膠袋裝的麵包，遠遠地扔了過來，像投餵某種小動物，然後匆匆走開了。
麵包落在離他們不遠的地上，沾了些灰塵。
兩個孩子的眼睛同時亮了一下。飢餓壓倒了短暫的交談和疑慮。他們對視一眼，甚至沒有多餘的話，那個稍大的小乞丐手腳麻利地爬過去撿起麵包，又爬回來。兩人極其熟練地將麵包掰成幾乎完全相等的兩半，各自緊緊攥在手裡，背對著風，小口小口卻又飛快地啃咬起來。
麵包渣滓掉在破衣服上，又被小心地撿起來吃掉。碳水帶來的短暫飽腹感，暫時驅散了寒冷和關於吃肉的模糊傳聞帶來的不安。
吃完麵包，稍大的小乞丐舔了舔手指，又提起了那個話題：「怎麼樣？去不去看看？就在城西那邊，一個大房子。」
小雨把最後一點麵包屑也抿進嘴裡，低著頭，看著自己凍得開裂、滿是汙垢的腳趾。肉……熱乎乎的肉……不是餓急了在下水道捕捉的那些……也不是裹著塵土碎石子的肉……
飢餓的孩子無法拒絕一頓溫飽的飯。
「嗯。」他應了一聲，算是回答。
不去，可能凍死或餓死在這個冬天。去了，最壞的結果……似乎也不會比現在更差。
第二天，兩個瘦小的身影，在冬日清晨灰濛濛的天色下，瑟縮著朝城西走去。按照模糊的指引和偶爾的打聽，他們終於在一片相對整潔的街區邊緣，看到了一棟與周圍民居明顯不同的帶著高牆的獨棟大房子。
鼓起勇氣敲了側邊的小門，開門的是個穿著整齊但麵無表情的中年男人。打量了他們幾眼，尤其在看到小雨即使髒汙也掩不住過於清秀的輪廓時，眼神似乎頓了一下，然後側身讓他們進去了。
出乎意料的熱情讓兩個孩子受寵若驚，甚至有些不知所措。沒有驅趕，沒有嫌棄，他們被帶進去，先是吃了一頓簡單但對他們而言已是珍饈的溫熱粥飯。然後，有人帶他們去洗澡。
熱水！滾燙的、嘩嘩流淌的熱水！這是小雨記憶中從未有過的奢侈。他和那個小乞丐被分別帶進兩個窄小的淋浴間，笨拙地、幾乎是惶恐地沖洗掉身上經年累月的汙垢。熱水燙得麵板發紅，卻帶來一種近乎疼痛的舒適感，彷彿連骨髓裡的寒意都被一點點逼了出來。
洗完後，他們換上了不太合身但柔軟乾淨的衣服。當小雨擦乾頭髮，露出那張被熱水熏得微微泛紅的乾淨臉龐時，帶他們進來的那個男人，以及旁邊另一個看似管事的人，目光明顯亮了起來，交換了一個意味深長的眼神。
如傳聞所言，這裡有溫暖的房間，有乾淨的食物。他們見到了另外七八個年齡相仿的男孩，大多瘦弱，眼神裡有著相似的惶恐和一絲得到庇護後的鬆懈。那個帶小雨來的小乞丐興奮地扯了扯小雨的袖子，小聲說：「真好啊！對吧！」
晚餐時，他們吃到了真正的、熱乎乎的肉。不是肉渣，不是骨頭，是切得方方正正、燉得酥爛的肉塊，混合在土豆和胡蘿蔔裡，香氣撲鼻。小雨小心翼翼地用勺子舀起一塊，放進嘴裡。濃鬱的肉汁在口腔裡爆開，酥軟的肉質幾乎不需要咀嚼就化開了。他愣住了，眼睛微微睜大。
原來……肉是這麼這麼的香。
他到底也是一個孩子。這一刻，長久以來的飢餓、寒冷、提心弔膽，似乎都被這口溫暖的、無比美味的肉暫時驅散了。他低下頭，一口接一口，吃得又快又安靜，生怕這隻是一場很快就會醒來的美夢。