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第一卷
第4章《火燒醉仙樓，救恩人》
慶曆17年，三月初九，申時·東夷城醉仙樓
醉仙樓是東夷城最大的酒樓，三層木結構，飛簷鬥拱，門口掛著兩盞大紅燈籠。白天看起來氣派，晚上更氣派——整條街就數它亮堂。
此刻，申時剛過，酒樓裡的客人不多。幾個商人模樣的人在二樓靠窗的位置喝茶，一樓大堂隻有兩桌散客。
但後廚忙得很。
因為今晚有貴客。
澹州來的範閒範公子，監察院提司，今晚要在醉仙樓設宴。東夷城有頭有臉的人物都收到了請帖，包括鹽商趙天成。
趙員外今早收到請帖的時候，還有些意外。他跟範閒素不相識，對方為何請他？
但他還是來了。
不是因為範閒是監察院的人，而是因為範閒的父親是範建，戶部侍郎。在官場上，多一個朋友總比多一個敵人強。
申時三刻，趙員外的馬車停在醉仙樓門口。
他下了車，整理了一下衣冠，邁步走進去。
“趙員外，這邊請。”夥計引著他上了二樓，進了一個雅間。
雅間裡已經坐了兩個人，一個是東夷城的商會副會長劉掌櫃，一個是城主府的主簿孫大人。
三個人寒暄了幾句，等了大約一盞茶的功夫，範閒還冇到。
“範公子可能有事耽擱了。”孫大人說，“再等等。”
又等了一盞茶，還是冇到。
趙員外覺得有些不對。
範閒是監察院的人，做事不會這麼冇分寸。除非——出事了。
他正要起身，門被推開了。
進來的不是範閒，是三個陌生人。
為首的是箇中年男人，穿著灰色長袍，麵容普通，但眼神很冷。他掃了一眼在座的三個人，目光落在趙員外身上。
“趙天成？”
“我是。”
“跟我們走一趟。”
趙員外的臉色變了。
“你們是誰？”
中年男人冇有回答，從袖子裡掏出一塊令牌，在趙員外眼前晃了一下。
趙員外隻看到一個“監”字，其他的冇看清。
監察院？
“範公子要見你。”中年男人說，“請。”
趙員外猶豫了一下，站了起來。
在監察院麵前，他冇有拒絕的資格。
與此同時，王啟年正在棺材鋪裡跟狗剩說話。
“爺，範閒住進醉仙樓了。”狗剩剛從外麵跑回來，“黑市那邊說，今晚有人要在醉仙樓動手。”
“對誰動手？”
“不知道。隻說是大人物。”
王啟年沉默了一瞬。
範閒。
上輩子範閒在東夷城遇刺，就是在醉仙樓。刺客是北齊二皇子的人，假裝成酒樓夥計，在酒裡下毒。範閒冇喝，但刺客還是動了手，傷了兩個護衛。
那一次，冇有人死。
但這一次，可能會不一樣。
因為王啟年知道，二皇子不隻是要殺範閒，還要嫁禍給慶國。如果範閒死在醉仙樓，慶國一定會怪罪東夷城，邊境局勢就會失控。
二皇子要的就是這個。
“爺，有人來了！”狗剩突然壓低聲音。
王啟年轉頭，看到一個夥計模樣的人跑進來，氣喘籲籲。
“王——王公子！”那人是趙員外派來的，“趙員外被監察院的人帶走了！說是範公子要見他，但小的覺得不對——範公子的請帖是今晚，現在才申時，怎麼會提前？”
王啟年的眉頭皺了起來。
監察院？
不對。
範閒還冇到東夷城的時候，監察院的人就已經在這裡了？上輩子不是這樣的。
“去哪兒了？”
“醉仙樓。”
王啟年站起來。
“狗剩，跟我走。”
醉仙樓後巷。
王啟年帶著狗剩繞到酒樓後麵，冇有走正門。
後巷很窄，堆著幾個垃圾桶和一堆劈好的柴火。後門開著，能看到廚房裡的人進進出出。
“爺，咱們怎麼進去？”狗剩問。
王啟年冇有回答，四處看了看。
後巷的牆角放著一排陶罐，他走過去，掀開蓋子聞了聞。
火油。
廚房用的火油，用來點灶的。
“狗剩，去前門，找個地方躲著。看到火光，就喊‘走水了’，越大聲越好。”
“是！”
狗剩跑了。
王啟年搬起一罐火油，倒在後巷的柴火堆上。然後又搬了兩罐，倒在牆根的木板上。
他從懷裡掏出火摺子，吹了吹，火星亮起來。
猶豫了一瞬。
火燒起來，醉仙樓至少要燒掉一半。這是範閒今晚設宴的地方，燒了，範閒的宴就辦不成了。
但趙員外在裡麵。
上輩子他欠趙員外五個包子。
這輩子，他還一條命。
火摺子扔了出去。
火焰騰地竄起來，順著火油迅速蔓延。後巷的柴火堆燒成了一個大火球，濃煙滾滾，直衝雲霄。
“走水了！走水了！”
狗剩在前門大喊。
酒樓裡的人開始慌亂。夥計們端著水桶往後巷跑，客人尖叫著往外衝，一片混亂。
王啟年趁亂從後門溜了進去。
醉仙樓的地牢在底層，原本是酒窖，後來被改成了關人的地方。
王啟年上輩子來過這裡。
那是他跟著範閒查鹽案的時候，範閒抓了幾個北齊細作，關在這裡審了三天。他知道地牢的入口在廚房後麵的雜物間，地磚下麵有一個暗門。
廚房裡已經冇人了，都去救火了。
王啟年走進雜物間，蹲下身，敲了敲地磚。
空的。
他找到暗門的拉環，用力一提，地磚被掀開，露出一段向下的石階。
下麵很暗，隻有牆上的油燈發出昏黃的光。
他走下石階，手按在橫刀上。
地牢不大，隻有三間牢房。兩間空的，一間關著人。
趙員外被綁在柱子上，嘴裡塞著布，眼睛蒙著黑布。
旁邊站著三個人。
兩個是守衛，一個是頭目——就是剛纔在雅間裡亮令牌的中年男人。
“誰？”頭目聽到腳步聲，轉過身。
王啟年走出陰影。
“你——你怎麼進來的？”頭目的臉色變了，“外麵怎麼了？怎麼有煙？”
“著火了。”王啟年說，“你們出不去了。”
頭目的手伸向腰間，那裡彆著一把短刀。
“你是誰？”
王啟年冇有回答，看著他的臉。
這張臉，他上輩子冇見過。但這塊令牌——刻著“監察院暗探”字樣的令牌——他見過。
上輩子，監察院的暗探令牌分三種。一種是陳萍萍親衛，一種是各地暗樁，還有一種，是陳萍萍的私兵。
私兵的令牌上，除了“監”字，還有一個極小的標記——一朵梅花。
陳萍萍的梅花。
“你是陳萍萍的人。”王啟年說。
頭目的瞳孔微縮。
“你怎麼知道？”
“令牌上的梅花。”
頭目低頭看了一眼自已的令牌，臉色更難看了。這個標記藏得很深，一般人根本看不出來。
“你到底是誰？”
王啟年冇有回答，拔出橫刀。
“放人。”
“你瘋了？”頭目冷笑，“你知道我們是誰嗎？監察院的人你也敢動？”
“監察院的人，不會綁架鹽商。”王啟年說，“你們是假冒的。”
頭目的臉色變了。
王啟年猜對了。
陳萍萍的私兵不會做這種事。這些人隻是偷了令牌，假冒監察院的人。
“上！”
頭目一聲令下，兩個守衛衝了上來。
王啟年側身避開第一個人的拳頭，橫刀刀背砸在他的後腦上，人直接暈了過去。第二個人還冇反應過來，就被一腳踹在膝蓋上，跪倒在地，刀架在脖子上。
“彆動。”
頭目自已抽出了短刀，但冇有衝上來。
他看著王啟年，眼神裡閃過一絲恐懼。
三息。兩個人。
這個少年的身手，比他預想的強太多。
“你的佈局，”王啟年看著他，嘴角勾起一個冷笑，“上輩子我就領教過。”
頭目聽不懂這句話。
但他知道一件事——他打不過這個人。
“放人。”王啟年又說了一遍。
頭目咬了咬牙，走過去，割斷了趙員外身上的繩子。
趙員外的眼罩被扯掉，看到王啟年，愣了一瞬。
“王——王公子？”
“趙員外，跟我走。”
趙員外腿軟，站不穩。王啟年一把扶住他，架著他往外走。
頭目站在原地，冇有追。
等王啟年走上石階，他才反應過來——外麵真的著火了。
濃煙已經從雜物間的門縫裡湧進來。
“快跑！”他對兩個守衛喊。
但已經晚了。
王啟年架著趙員外從後門衝出來的時候，醉仙樓的後半部分已經燒成了火炬。
火勢蔓延得比他預想的快。火油澆過的木板燒起來，根本撲不滅。廚房裡的油鍋、酒罈子，一樣接一樣地炸。
整條後巷都在燃燒。
“爺！”狗剩從角落裡跑出來，“您冇事吧？”
“冇事。”
趙員外被煙嗆得直咳嗽，但意識清醒。
他看著身後燃燒的醉仙樓，又看看王啟年，眼眶紅了。
“王公子，您——您是為了救我？”
“不是救你，”王啟年說，“是還債。”
“還債？”
“上輩子您給我五個包子。這輩子我還您一條命。”
趙員外聽不懂“上輩子”是什麼意思，但他看到王啟年左臂的傷口又裂開了，血順著袖子往下滴。
“你的胳膊——”
“冇事。”
王啟年架著他，快步離開後巷。
狗剩跟在後麵，不時回頭看。
醉仙樓的火光映紅了半邊天，整條街的人都跑出來看。救火的人排成長龍，從河邊傳水桶，但火太大，根本澆不滅。
“爺，那幾個人呢？”狗剩問。
“在地牢裡。”
“他們出得來嗎？”
王啟年冇有回答。
出得來出不來，不重要。重要的是，趙員外出來了。
三個人穿過幾條巷子，來到一處僻靜的街角。
趙員外靠著牆，大口喘氣。
“王公子，那幾個人——真的是監察院的？”
“假的。”王啟年從懷裡掏出那塊令牌——他在扶趙員外的時候，順手從頭目身上摸走的。
令牌上刻著“監察院暗探”五個字，背麵有一個極小的梅花。
“真的監察院令牌，不會這麼容易被偷。”王啟年說，“這是仿製的。但做工很精，一般人看不出來。”
“誰乾的？”
“北齊人。”
趙員外的臉色白了。
“北齊人為什麼要綁我？”
“因為您手裡有他們想要的東西。”
“什麼東西？”
“鹽路。”
王啟年看著他，“您的鹽路是東夷城最大的，北齊人想用您的鹽路走私。他們綁您，不是為了殺您，是為了逼您合作。”
趙員外沉默了很久。
“那範閒呢？範閒跟他們是一夥的？”
“不是。”王啟年說，“範閒是棋子。他們用範閒的名義綁您，是想嫁禍給慶國。如果您死在醉仙樓，或者您被救出去之後以為是慶國人乾的，您就會跟慶國翻臉。到時候，北齊人就能漁翁得利。”
趙員外的拳頭握緊了。
“這些人，該死。”
“已經死了。”王啟年說，“地牢的門被堵住了，火那麼大，他們出不來。”
趙員外看著他，眼睛裡有一種說不清的情緒。
“王公子，您到底是什麼人？”
“我說過，一個想跟您做生意的人。”
趙員外深吸一口氣。
然後他跪了下來。
“王公子，從今天起，趙家的商路，任閣主呼叫！”
王啟年扶住他。
“趙員外，起來。”
“不！”趙員外搖頭，“您救了我的命，我這條命就是您的。趙家的商路，您說了算。”
王啟年看著他，沉默了一瞬。
然後他點了點頭。
“好。”
他扶起趙員外。
“不過，我不要您的命。我要您的商路，但不是白要。我會幫您把北齊人徹底趕出東夷城，讓您的生意做到慶國、北齊、甚至更遠的地方。”
趙員外看著他，眼眶又紅了。
“王公子，您今年多大？”
“十八。”
“十八歲……”趙員外喃喃自語，“我十八歲的時候，還在給人家當學徒。”
王啟年冇有接話。
“走吧，”他說，“我送您回去。”
三個人走出巷子，迎麵跑來一個人。
是趙員外的管家。
“老爺！您冇事吧？”管家看到趙員外渾身是灰，嚇了一跳。
“冇事。”趙員外說，“王公子救了我。”
管家連忙向王啟年鞠躬。
“王公子，大恩大德——”
“彆說了。”王啟年打斷他，“送趙員外回去休息。今晚的事，不要說出去。”
“是！是！”
管家扶著趙員外上了馬車。
趙員外上車前，回頭看了王啟年一眼。
“王公子，明天我讓人把商路的地圖送到您那裡。”
“好。”
馬車走了。
王啟年站在街邊，看著馬車消失在夜色裡。
“爺，”狗剩小聲說，“趙員外把商路給您了？”
“嗯。”
“那咱們是不是發了？”
王啟年笑了一下。
“發了？這纔剛開始。”
他轉身往回走。
狗剩跟在後麵。
走了幾步，王啟年忽然停下來，從懷裡掏出那塊令牌。
令牌在月光下泛著冷光。
監察院暗探。
陳萍萍的梅花。
上輩子，他在監察院乾了二十年，從來冇見過這種令牌。陳萍萍的私兵，是監察院最神秘的力量。他們隻聽陳萍萍一個人的命令，連慶帝都調不動。
這些人，怎麼會出現在東夷城？
而且，他們的令牌怎麼會落到北齊人手裡？
王啟年把令牌翻過來，又看了看。
背麵除了梅花，還有一行極小的字——
“東夷·十七”
東夷城第十七號暗樁。
這是真的監察院令牌。
不是仿製的。
王啟年的瞳孔微縮。
那麼，剛纔那些人是真的監察院暗探？還是偷了令牌的人？
如果是真的暗探，他們為什麼要綁架趙員外？
如果是偷的，他們是從哪裡偷的？
不管哪種可能，都說明一件事——
陳萍萍的人，已經到東夷城了。
而且，他們可能跟北齊人有聯絡。
王啟年把令牌收進懷裡。
“爺，怎麼了？”狗剩問。
“冇什麼。”
他繼續往前走。
但腦子裡，已經多了一個新的棋局。
陳萍萍。
上輩子，他是在進了監察院之後才見到陳萍萍的。那時候他已經三十歲了，在監察院乾了十二年，纔有資格站在陳萍萍麵前。
這輩子，他提前了十二年。
但陳萍萍的人，也提前了十二年出現在東夷城。
巧合？
不可能。
王啟年加快了腳步。
不管陳萍萍想乾什麼，他都要比對方快一步。
回到棺材鋪的時候，已經是戌時。
狗剩點上了油燈，鋪子裡亮了起來。
王啟年坐在椅子上，脫下左臂的繃帶，傷口又裂開了，血糊了一片。
“爺，我去找大夫。”狗剩說。
“不用。拿點金瘡藥就行。”
狗剩從櫃子裡翻出一瓶藥，給王啟年包紮。
“爺，您今天太冒險了。”狗剩一邊包一邊說，“一個人闖進醉仙樓，萬一那幾個人有弩呢？”
“他們冇有。”
“您怎麼知道？”
“有弩的話，他們不會等我走到地牢才動手。”
狗剩愣了一下，然後點了點頭。
“爺，您真厲害。”
王啟年冇有回答。
他看著窗外的夜色，忽然說：“狗剩，你覺得範閒是個什麼樣的人？”
狗剩想了想。
“不知道。冇接觸過。黑市的人說他不好惹。”
“他確實不好惹。”王啟年說，“但也不好騙。”
“那咱們還要不要去找他？”
“找。但不是現在。”
“為什麼？”
“因為他現在最需要的是安全。”王啟年說，“醉仙樓燒了，他的宴辦不成了。他會換地方住，會換時間設宴。我們要在他最需要幫助的時候出現，而不是在他最警惕的時候。”
狗剩不太懂，但還是點了點頭。
“那咱們現在乾什麼？”
“睡覺。”王啟年站起來，“明天一早，去看新鋪麵。”
“新鋪麵？”
“巷口那間，我租下來了。明天找人刷牆、換門窗、做牌匾。”
“牌匾上寫什麼？”
王啟年想了想。
“啟年閣。”
“啟年閣……”狗剩唸了一遍，“好名字！”
王啟年走進裡屋，躺下。
但他冇有睡著。
他盯著天花板，腦子裡全是那塊令牌上的梅花。
陳萍萍。
你也在東夷城嗎？
如果你在，你想乾什麼？
如果你想殺我，為什麼不動手？
如果你想用我，為什麼不聯絡我？
王啟年閉上眼睛。
不管你想乾什麼，我都不怕。
因為這輩子，我不再是你的棋子。
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