-
難得晴天，春光明媚。
東街的刑場上，犯人被五花大綁跪在高台之上，對麵端坐著的，正是那“鐵石心腸”的巡按大人。
胡大途微微仰首，雙眼眯成一條細線，隻覺得日光如同萬道金針，前所未有地刺眼。
四周觀者漸多，刑場喧囂之聲成了鼎中沸水，不斷向上蒸騰。
“肅靜！”
巡按大人身後，皂吏開腔一聲厲喝，噪音瞬間消弭。
阿蘭站在人群最後。
她並非為湊熱鬨而來，隻是鬼使神差地想看看他的下場，暗自思忖著，倘若她的事情敗露，會不會也要步其後塵，落得如此境地……
隔著黑壓壓的人群，孟文芝瞥見遠處蒼白的一張麵龐。握著硃筆的手頓了頓。
行刑場麵血腥殘酷，向來多是男人仗著膽氣來看，其中又有不少忍著胃中不適，看到一半便匆匆離去，回家嚇唬家裡的女人孩子。
雖說胡大途作惡多端，也曾傷害過她，可她卻不像是愛於計較之人，怎麼會特意來觀刑。疑雲泛起，孟文芝心中揣摩著。
時辰已至，他斂去思緒，手中攥起刑簽，聲若洪鐘，問向犯人：“胡大途，你可知錯？”
胡大途麵如死灰，將佝僂的身子微微前傾，垂首應道：“我知錯。”
“你可認罪？”
“認，我認罪……”
聽到他的迴應，紅頭令簽重重地墜在地上。
“啪嗒”一聲響。
孟文芝麵無波瀾地凝視著他蜷縮的背脊，沉聲道：“行刑！”
話音方落，他放眼向四下往去。
砍頭的場麵刺目，他雖早已對此麻木，卻也不願多看。
掃視半圈後，最終決定將目光放在阿蘭身上。
遠在人群之後的阿蘭，清晰地聽聞“行刑”二字後，抬眸望去，便見刑台上的劊子手雙手高揚起寒光凜冽的大刀。
刀刃與犯人的脖頸之間，霎時拉出如鴻溝般的極大距離。
在二者之中，她與孟文芝四目陡然相對。
一時間，她虛實難辨，眼前分不清是真是幻，好像她才成了刑台上待審的罪人。
而鋒利的刀刃下，是她的頭顱在顫抖。
阿蘭嘴唇瞬間失去色彩，帕子在手裡死死攥著，變得潮濕，卻又被下意識捏著抵在唇下。
大刀劈落。裹挾著勁風。
兩人視線被切斷。
眼前刺人的白光，被濃稠的血色覆蓋。
胡大途的腦袋落在地上，骨碌碌地滾了幾圈，血就流乾了，洇紅了木台子和台子下的土地。
風一吹，那股腥臭氣息便迅速瀰漫，縈繞在每一個人的周身。
這重頭戲已過去，圍觀的人們不約而同地擦了鬢角，慌忙扭頭離去，誰都不願再往前多看一眼。
而阿蘭仍然愣在原地，腳像被打了釘子，挪動不得。
她膽子太小，小得如同螻蟻一般。
但她乾過大事。
她親手把自己的丈夫殺死，瞞天過海地來到永臨，重獲新生，過著她的第二條命。
若非上天眷顧，她的下場原該比台上的人還要淒慘萬倍。
人群退散，轉瞬間東街便隻剩她一個“看客”。
台上的屍體已被妥善收好，幾個助手抬起先前準備好的水桶，用力潑洗血跡，汙濁的血水順著木板縫隙嘩啦啦地流著。
阿蘭再度抬眸，目光不出所料地又與他撞在一起。
這回，兩人視線毫無阻礙。
阿蘭確定他在看她。
孟文芝站起身。
阿蘭卻退了半步，好似驚鹿。
他以為她被眼前場麵嚇到，催促手下快點動作，儘快將刑場恢複如初。
一桶桶清水潑下去，那血跡生了根，怎麼也沖刷不淨。
正如胡大途犯下的罪孽，存在過，便再也洗不掉了。
血水順著地勢蜿蜒流淌，很快蔓延到她腳邊，險些弄濕她的鞋子。
阿蘭盯著那些繞在身下，裹挾著塵土的腥水，不停地犯噁心，胃裡一陣翻江倒海，終於忍不住跑到遠處，扶著樹乾乾嘔起來。
清嶽在孟文芝身後，冇認出她是前幾日的女子，小聲對孟文芝說：“您瞧那姑娘也是膽大，刑場邊上站了這麼久，把自己看吐了吧。”
“讓他們加緊收拾，我過去看看。”
清嶽愣了愣，冇想自己碎嘴一說，竟引出少爺興趣來，還是應下他的吩咐：“好。”
阿蘭彎著腰，太陽穴突突直跳。這會兒腦中突然懵了一瞬，兩片血光重疊，胡大途的臉、丈夫的臉走馬燈似的在眼前相間閃爍。
還有……還有孟文芝的臉！
阿蘭免不得叫出聲來，一手扒著樹乾，麵色驚恐。
孟文芝就近在身旁。
自一年前她釀下大錯以來，噩夢便如影隨形，她心中矛盾，憤恨與愧疚整日充斥著她。
孟文芝的到來，徹底打破了這裡的平靜。永臨雖內裡早已腐朽，但仍能勉強維持，冇什麼大風大浪。她也能平安度日。
可他一來，雷厲風行地先是徹查富商，又嚴懲了原縣令，如此強硬。
誰知下一個會不會是她？
阿蘭怕到極點，眉頭緊蹙，顫巍巍抵手說：“你不要過來。”
孟文芝聞言，真就停下腳步，可免不得在心底擔憂：“可否需要我遣人送你回去？”
阿蘭扭頭，兩排牙齒咬在一起，跌跌撞撞跑走。
她無法忍受和這好心腸的巡按呆在一處。
不知從何時起，他的麵容變得如此可怖，目光似乎能穿透人心，她生怕他多看自己幾眼，就將她過往的罪孽全部看儘，把她押上刑台。
阿蘭一路奔跑，直到跑到路的儘頭，眼前出現一條河流，這才停下腳步。
孟文芝在她身後，隔著數十步的距離，遠遠望她背影。
心知她受了刺激，輕聲言道：“行刑殘忍，若有下次，你還是不要來看為好。”
阿蘭聽到他的話，緩緩回身，眸子裡盈著水光，和她頭上的簪子一樣潤亮：“孟大人……”
“你說。”孟文芝語氣平和，竭力安撫。
“他已知錯了。”
“是。”
兩人都明白，胡大途已認錯，他已清清楚楚地認識到錯誤。
身後河水潺潺流淌，不疾不徐。
過了很久，阿蘭纔再次說話：“既已知錯，為何還要殺？”
這回，孟文芝卻冇有立即回答。
片刻後，他沉下氣開口：“你也曾遭他所害，不該為他說話。”
顫動的睫毛下，阿蘭隱去了兩點眸光。
她並非有意為胡大途辯解，隻是不禁將自己與其歸為一類。
在她看來，孟文芝是高高在上的審判者，而她與胡大途，皆是被審判的物件。
雖被那狗官傷害過，但她想藉此試探一番，孟文芝有冇有可能給胡大途，或是她自己，一次生的機會。
她侷促道：“胡大途原家中貧寒，科舉中舉才做了知縣。不過是疏於自省，聽人讒言，被金錢迷了眼睛，終走上歪路。倘若加以糾正……該給他改過自新的機會。”
孟文芝聽完，眼神微微一變。
在他垂眸默想時，阿蘭靜止在原地，心跳得一次比一次更響，竟慢慢掩過了水聲。
正忐忑時，眼前的人忽嚴肅道：“出身寒門，更應深知百姓疾苦。做了父母官，卻反過來壓榨子民，此等惡行，如何能容忍？”
這世間敗壞良心之事數不勝數。若人人隻需認錯，便能逃過懲罰，讓無辜之人承受惡果，那這世道豈不亂了套？
他也並非生來心狠，隻是職責所在，不得不為。
“做錯了事，就必須付出代價，接受懲罰。”孟文芝字字鏗鏘。
這是他的立場。
阿蘭的胸口乍然停止起伏，身後的河水似乎也不再流動了。
原來，在他心中，胡大途犯下種種惡行，結局已然定下，非死不可，不容逆轉。
犯錯的代價，竟如此沉重嗎……
阿蘭喉間一堵。
她深知自己罪孽深重，滿身汙濁，又有何資格，去質疑這位秉持正義、執法如山的巡按大人。
河畔微風輕拂，阿蘭的髮絲飄動著，一滴眼淚無知無覺地溢位眼眶，被她急忙擦去。
但還是冇逃過對方的眼睛。
溫潤低沉的聲音傳來，阿蘭卻嗅到了危險的味道。
“你在怕我？”
孟文芝突然意識到，上前一步問。
阿蘭猝不及防地迴避，又往後退了一步。
答案昭然若揭。
“當心！”孟文芝見狀，不再上前，卻匆促提醒道。
阿蘭也察覺到後腳所踩之物鬆軟，支撐不足。轉頭一看，果真踏到了河邊淤泥。身後的水流，正一點點沖刷著腳下的泥土。
“不要動，我過去幫你。”
阿蘭無處遁身，隻能眼睜睜看著他步步走近。
孟文芝抬起胳膊，示意她攙扶。阿蘭猶豫許久，才緩緩將手搭上去，還未使力，腳下的泥土便被河水沖垮，整個人瞬間向後仰去。
孟文芝眼疾手快，立刻拉住她的手，兩人雙手握著，掌心相貼。
他順勢單手環住她的腰，將人穩穩撈回岸邊，幸好人冇落入水中。
阿蘭下意識靠在他的胸膛，嘴唇微開，輕促喘息著。
眼下一塊細小的舊疤，因應激而透出紅色，好像在無聲訴說著她的過去。
“大人，您怎麼跑到這兒來……”
清嶽終於找來，卻瞧見少爺正與那女人在河邊摟抱，場麵有些尷尬，忙捂住嘴巴背過身去，儘可能地降低自己的存在。
阿蘭這才發現自己在乾什麼，一時慌亂不已，說不出話來，先急匆匆從他懷裡掙脫。
可獨自走了幾步，還未拉開與他的距離，倏然全身失了力氣，眼前一片漆黑，直直倒了下去。
“清嶽，快叫車馬！”《https:。oxie。》
-