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收到知縣求見的口信後，孟文芝知道他那處問題棘手，讓他先到衙門議事廳稍待，自己處理完手頭緊要事物後，馬不停蹄地趕了過去。
李知縣早已佇立門前，翹首以盼。見孟文芝現身，便快步迎上，神色間三分欣喜七分憂慮。
孟文芝對他頜首，身下腳步不停，徑直走進廳內，尋了一處坐下。
廳內並無旁人，氣氛靜謐。
他接過知縣遞來的茶水，卻不急著喝下，順手擱在右邊的紅木桌上，對他說：“虛禮且免，論事要緊。坐下說。”
接著抬手示意對角的一把椅子，邀請他落座。
李知縣應一聲，理了兩邊的袖子，轉身坐過去，笑容卻在捱到椅子的頃刻間消失無蹤，換來滿麵愁態，哀聲開口將這幾日困擾一併訴說。
孟文芝原在旁耐心傾聽，卻發現此人似乎是來找他訴苦的。
苦水滔滔不絕往外流泄著，其中最多的，也不過是遭人在衙門滋事，而他無計可施。
茶水捲起嫋嫋熱氣，纏著飄走的思緒一同緩緩向上升騰飛散。
孟文芝忍不住幾次端杯輕抿，終於截到他換氣的口子，立即抓住機會，見縫插針提醒道：“李大人，你新膺知縣一職，若真震懾不住，要知道堂上的笞杖夾棍並非擺設。”
這一句話如醍醐灌頂，李知縣頓時恍然大悟，心中要決堤的煩惱終於得到疏通。
倒是都湧進了孟文芝心裡，胸口堵悶得緊：“下次若隻為這些事，不必專程見麵告知與我。”
他杯中茶水已儘，想知縣已把種種煩惱講完，起身欲走。
後者表情一變，這才意識到自己剛纔在囉嗦些什麼，忙在心中叫蠢。當真是老糊塗了，怎淨說些閒雜事！
最緊要的還未向他稟明。他匆忙過去將茶水再度滿上，慚愧道：“孟大人，下官……下官還有一事。”
孟文芝聽聞，以為又是些瑣碎小事，隻站在原地回頭等他開口，一會也好能迅速離開。
李知縣卻躬身相請，非要將他帶回座椅。孟文芝無奈，隻得輕歎一聲，依了他的意思。
李知縣收起笑臉，神色複歸嚴肅，沉聲道：“大人，有人又給劉禎添了一條罪名。”
“說他曾深夜潛到良家女子阿蘭閨中，將其輕薄……”
聽此言，他蜷握在桌案的手猛然一鬆，手指不小心彈動了小巧的紫砂茶杯。茶杯打著轉，挪移半寸，潑灑出水來。
孟文芝目光微移。
想起那夜，劉禎與人追趕阿蘭，機緣巧合之下，將其逼逃至自己府中，也因此被捉進縣獄。
他雖還未將人處理，卻覺得此事並不體麵，早把訊息壓住，到今日，怎就被彆人知曉了？
況且，此話前半句為他親眼見證，後半句將人“輕薄”又是從何而來？
怕不是居心叵測，信口胡謅。
知縣連忙將杯子穩住，立在一邊，又換來乾淨的替上，再斟了茶水。繼續說：“可是，無論我怎麼審怎麼問，劉禎都拒不承認自己做了那等事。”
孟文芝抬頭，問：“你覺得他在說謊？”
李知縣愣過片刻，並未出聲，隻順著他的問題唯唯點了個頭。
見他這般行為，孟文芝正色往下問：“一無證人，二無證據，就先在心裡給人按上罪名？”
一時間，李知縣如遭霹靂，慌忙彎腰拱手：“大人教訓的是。”
半晌才抬起頭：“不過，無論劉禎是否做到最後一處，深夜擅闖民宅，已是不對。如今隻是罪責輕重的問題，定罪就成了關鍵，可……可那受害女子阿蘭並不願出麵呈言。”
孟文芝短暫思索，緩緩開口：“我知道了。”
隨即又叮囑他：“此事急不得。未經覈實的訊息先壓好，謠言傷人，切勿亂傳。”
有意思的是，劉禎因怕被反咬，對知縣閉口不提他那被一併抓獲的兩個手下。
李知縣不知道，但人是孟文芝抓的，他知道。
這兩人便成瞭解決問題的另一處切口。
出了議事廳，孟文芝徑步走去縣獄，命人把劉禎的兩個手下拿來，他要親自去審。
“孟大人，劉禎進去時，阿蘭姑娘已經跑了……我們，我們兩人隻是在外麵放風的，什麼都冇乾，什麼都冇乾啊！”
僅半個時辰，人就招了。
孟文芝穩穩推開審訊室的門，闊步走出，到了陽光所及之處，下意識仰首。
眯起的一雙眼睛裡，此時也沾染了幾絲倦意。
麵上卻依然神色平靜，他負手而立，朝身邊人吩咐道：“把招供的內容整理成文，物證也仔細覈查一遍。”
這裡的事已安排妥當。
下一步，他打算，再親自去找受害者一趟。
孟文芝來到酒鋪，剛跨過門檻，心中竟突然生起了忐忑。
也不知自己這樣出現，會不會再將她嚇到。
掃視過後，發現此處空無一人，便緩步試探著繼續向裡走去。
哐當！
連線內院的那處門簾後傳來一聲響，源頭似乎離他近在咫尺。
莫不是她又遇到什麼危險……
正想伸手掀簾進院，卻猛然止住腳步。
簾下的裙袂和衣襬卻比人的反應慢了半分，如潮水遇礁石般迎麵撞在一起，又害羞似地分彆湧向兩人身後，悄悄藏匿起來。
那受害女子站在門簾後，同樣正準備掀簾而出。
兩人的手頓在了同一處。
隔著輕薄的簾布，彼此感知著對方的溫度，以及指尖血管無規律的跳動。
都駐足在原地，停滯了動作。
這樣也好。孟文芝心想，先一步緩緩將手離開，無聲地告訴她自己不會貿然過去。
不過多時，院中光亮投在簾上的影子也放下防備，收回了手。
兩隻手接連離去，簾子失去牽製，穿堂風拂過，便重新開始輕輕飄動。
孟文芝隱約發覺她低下了頭，頓時有些後悔自己冇換常服前來。
一雙官靴足矣將他的身份暴露無遺。
“隻是打碎了個空酒罈。”
阿蘭率先說話，打破了這微妙的僵局，將紊亂的思緒強行拉回正軌。
孟文芝也不再遮掩行跡，卻一時半會兒想不出該說些什麼好。
前方的院子裡，原來真有棵杏樹開得正盛，雪白的花瓣鋪了幾片在她繡著蓮紋的鞋邊。
“大人來喝酒嗎？”
阿蘭輕聲說著，藕合色的裙後又飄下幾瓣。
對方卻遲遲不應聲。
她有些不知所措，又念及禮數，覺得自己不該一直藏身簾後，猶豫再三，終於鼓了勇氣，又一次伸手觸向簾子。
一邊道：“那麼，喝些茶吧？”
“不用。”
這回，孟文芝拒絕得快且乾脆，讓阿蘭怔在了原處。
“若是覺得自在，便就呆在那裡，無需緊張。”孟文芝見狀，語氣緩和了幾分。
官靴微微側轉，刻意避開她的侷促。
阿蘭心中頓時輕鬆許多。
“大人有事問我？”阿蘭緩移蓮步，試問。
孟文芝聽她聲音依然含怯，便不再拖延消耗她，直截了當：“那日劉禎夜半擾你，我押他去縣衙，回來時卻不見你身影，後續也不便對他問罪。如今新知縣上任，你為何不去衙門為自己討個公道？”
阿蘭聽了，沉默良久方纔開口：“我不想多生是非。”
“如何能稱為是非？”孟文芝好意沉聲勸她，“你知道劉禎膽大，此番不讓他吃上苦頭，他可長不了記性。”
卻被阿蘭反過來提醒一聲喚道：“孟大人。”
阿蘭或許怯懦，但絕不愚笨。
僅三個字，便讓孟文芝瞬間意識到，以他的身份，說出剛纔那番話並不合適，隻好作罷，將言辭收斂。
可是心中如何都不能明白，她究竟在畏懼什麼。
片刻之後，他想通了。
既然她不願意，自己亦不可強求。
難道若人不討公道，公道就不能來麼？劉禎該罰，他會去執法嚴懲。
隻是，還有一處還需要覈實。
“你可知，有人藉此傳言，說劉禎將你……”說到關鍵處，孟文芝停住了口。
話雖說得隱晦，聽的人卻萬分明白。
劉禎做過什麼，冇做過什麼，孟文芝一清二楚，現下隻是想向阿蘭求得印證。
恰在此時，風忽大了一陣。
薄簾經撩動高高揚起，其後的人受到驚擾，敵不過身體本能的恐懼，不暇思索地想要隱在牆後。
看到幾縷倉皇逃竄的髮絲，和被老舊門框上毛刺粘住的一角衣裙，孟文芝下意識地抬手過去。
卻毫無意外摸了場空，心間跟著一震，悻悻然將手握拳，背至身後。
直至此刻他才恍覺，阿蘭於他是如此的陌生神秘。
他對她幾乎一無所知，卻總能被勾起神思，不自主地想要失了偏頗，去站在她那旁。之前是，方纔也是。
難不成她是天上的仙子下凡？
孟文芝很快便因自己這荒誕奇想弄得窘迫，一邊自嘲，一邊苦笑。
過了刹那，竟甘願如此執迷不悟地撞下去——他要看看，她究竟是凡姝，還是那靈娥。
隻道：“劉禎若真做了那種事，落在我手中，下場會和胡大途一樣。”
他頓了頓，又繼續字字清晰地補充：“我並不知道那夜你來之前發生過何事，還請你訴說實情。”
就這樣，他拋下一個誘餌。
餌料隨著流動的空氣散開，飄進了阿蘭心裡，聽得她心頭髮緊，不由得皺下眉頭。
那人在水上，觀局者清，她則在水下，當局者迷。阿蘭並未察覺到他話中暗藏的試探。
隻意識到，此時，劉禎的命架在了她身上。《https:。oxie。》
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