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且說這劉禎囚於牢獄之中已有多日，見證了同伴胡大途的消失，也知他早已身首異處。
如今剩自己一人孤零零地在此受儘折磨，往昔依仗的金錢也徹底失了用處，心裡很是難受，傲氣識時務地消減了許多。
“喂，你上次說的被你打死的那個，叫什麼來著……春花？春桃？還是春杏啊？”
身型瘦高如秸稈的獄卒站在他身旁，手持棍子，用棍頭隨意地戳了戳他。
刑房內光線昏暗，瀰漫著濃重的腥鏽味道，又混合了潮濕的氣息，令人反胃。
劉禎骨架子都要散了，卻仍被牢牢綁在刑架上，成了風中殘燭，奄奄一息。
上回遭鞭打留下的傷痕已經發癢結痂。
獄卒一棍子狠狠砸過來，痂皮瞬間崩裂，炸開裡麪粉白的新肉，像一串初盛開的小梅花。
“說話。”他猛地伸手，掐住劉禎兩頰，兜著他的下巴逼他把頭抬起來。
劉禎自幼養尊處優，何曾受過這般苦楚？
到瞭如今地步，不得不放下身段，好聲好氣求著：“咱倆往日無讎無怨，您這好端端地，收拾我做什麼？”
獄卒扯起嘴角，笑意冰冷，冇勁兒地在刑房裡慢悠悠轉了兩圈，又折返到他麵前，眼神陰鷙地盯著他：“無冤無仇？”
“我呸。”
一口唾沫飛濺到劉禎臉上。
“你這大老爺做久了，氣性高，忘性大是吧？”獄卒假意幫他整理破爛的囚犯，手上力道卻重得劉禎直倒吸氣，“行，今天爺爺我就賞個臉，幫你長長記性！”
說罷，他雙手握緊了棍子，每一棍都使出渾身解數，一直打到手臂酸脹，才願意停下。
支起棍子一看，上麵沾滿了劉禎身上滲出來的淡紅色液體，看著似水一樣，卻又帶著幾分粘膩。
縱是頓頓珍饈堆出來的身體，也扛不住這頓毒打。劉禎軟綿綿掛在刑架上，連氣都喘不動。
獄卒上下打量他一番，終於滿意地在他麵前坐下：“我總不能平白無故讓你遭這頓打，是不？”他像對著石頭說話，明知劉禎無力迴應，卻還是自顧自喝了口水，舔牙笑笑。
“彆裝死，給老子聽著。”獄卒本正惡狠狠地說著，不知怎的一個音軟下去，眼睛紅了，語氣也顫抖起來：“兩年前，上元那日，你為何要把全縣的大夫都請到家去……”
劉禎聽聞此言，身子動了動，費勁想了許久，終於找到答案：“我家一個婢子發病了，我得治她啊。”
他氣息不足，說出的話也淡淡的。
“放屁，你先前能將下人打死，怎麼可能給婢子看病……”獄卒卻瞬間握緊了拳頭，雙眼充血，嘴巴繃成了一條線，幾步走到劉禎麵前，鼻子幾乎要與他的貼到一起。
劉禎張嘴正要解釋，獄卒卻擰了他的衣領，將他喉嚨鎖住。
看著他理所應當模樣，獄卒恨急了。
一時間，刑房內安靜得可怕，隻有兩人沉重的呼吸聲。
而打碎這片安靜的，是奪眶而出的兩串眼淚。
眼淚從獄卒臉上掉下，融進了腳下劉禎那幾滴斑駁的血花裡。
“劉禎！你把我母親害死了！”
獄卒隱忍許久，終於撕心裂肺吼了出來。
上元那晚，他母親舊疾突發，全縣所有的醫館竟都無一醫者。
待他深夜從外說儘好話，請來大夫時，床上的母親已冇了氣息。
“你落到我手上，也算蒼天有眼，哈哈哈。”獄卒一邊哭一邊大笑著，從水桶裡提出冰手的鞭子，用力抖了抖上麵的水。
“你身上兩條人命我都替你好好記著呢，你逃不過這劫的。我先把你整個半死，再一併上報。”
眼看著鞭子就要揚起，身後突然來了人。
“你在做什麼！”老縣丞腳步匆匆地跑過來，身後還領著巡按。
獄卒心知自己行為不妥，隻好先將鞭子甩到地上，走上前跪到二人麵前，恭敬道：“孟大人，李大人。”
“你，你好大的膽子，不過小小獄卒，還真在監獄裡做上了閻羅王。這些該你審的麼！”老縣丞看著眼前一片狼藉，氣得話都說不利索。訓斥完人，又回頭去瞧孟文芝的臉色。
他雖並無表情，眼睛裡麵卻冷峻得緊，黑得幾乎要看不見瞳仁兒。
獄卒跪在地上，大聲說：“小的自知擅自審他是越權之舉，但確審出了問題，還望二位大人容稟。”說完，他伏下身子。
“把人打成這般模樣，假的也要認成真的了！哪有你說話的份兒，還不快走。”老縣丞不願看他，揮手驅趕道。
孟文芝卻開口，平靜地垂眼望著獄卒，對他說：“你且說說看。”
獄卒抬起頭，顫著手指向身後，激動道：“此人，兩年前逞凶打死了家中下人，後又將我重病的母親害死，仗著腰上萬貫錢財，收買縣官，我連遞七道狀紙，都被斥為誣告，慘遭駁回。。。。。。小的所說句句屬實，還請大人明斷冤情。”
孟文芝耐心聽完，轉身看向縣丞，問：“這些事你可知曉？”
縣丞站在那，因他的問題愣住。
“胡大途是個不省心的，你卻是個不操心的。”孟文芝看出來他的意思，微微皺眉，低聲斥他。
縣丞聽了，“撲通”一聲挨著獄卒跪下去，也委屈道：“大人呐，之前那胡大途在縣中隻手遮天，凡事都由他一人說了算。我雖忝居縣丞之位，卻不過是個有名無實的空架子。這等事情，根本輪不到我做主處置。”
“起來。”孟文芝歎氣道，“我並非有意苛責於你。”
這胡大途生前貪贓枉法作惡多端，如今雖說人已不在，可留下的這堆爛攤子，卻著實棘手，攪得人心煩意亂，不得安寧。
老縣丞踉蹌起身後，孟文芝又問：“李大人，依你之見，眼下這些該如何處理？”
老縣丞在縣衙裡擺設當久了，此刻，能被巡按大人重視，又詢問看法，反倒緊張起來。
他思索良久，忐忑回答：“依卑職愚見，先將劉禎仔細審訊，查明證據，弄清真相，再依照律法予以懲處。”
孟文芝點頭：“那劉禎就交由你審。”
“是。”老縣丞躬身領命，又貼心說道：“這獄中陰冷潮濕，大人不宜久留。”
孟文芝卻並未打算就此離開，目光落在半死不活的劉禎身上。
想起那日讓清嶽捉拿他時，竟被反咬一口，將動私刑的臟水破給自己，如今看來，這濫用私刑倒成真的了。
又轉眸看向跪在地上的獄卒，開口：“去領杖三十。”
獄卒身子一震，仰頭詫然看他，顯然忘了這層。
不過是對視一眼，他瞬間明白自己所為有違律法，理應受罰，並非是巡按大人為難，又澀然俯下身，認了。
出了獄門，二人在一片雜草前站定。
眼前豁然開朗，還有些不適應。
孟文芝下意識眯起眼，迎著傾瀉而下的陽光，微微側身，對老縣丞說：“李大人，你在永臨做官已有幾年了？”
“今年是第二十年。”
“如今的永臨，你可滿意？”
老縣丞冇了聲，孟文芝轉過頭，看他表情失落，知他也是有心為大家好的，便隨口安慰道：“既看出了問題，永臨自會日日向好。”
話鋒一轉，他再度回到正題，嚴肅提醒老縣丞：“人命並非兒戲，劉禎遭受嚴刑，恐有胡亂招供之嫌，獄卒言辭亦難辨真假。此案細節必須重新徹查，逐一覈實，切不可有半點疏漏。”《https:。oxie。》
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