北麓河水，依舊滔滔不絕地向著下遊奔騰而去。
那場因為“**”，席捲了河道中上遊的大洪水，曾經毫不留情地吞噬了河道兩岸的沃土，也吞噬了幾十萬流離失所的難民。那一聲聲的哭喊與絕望，似乎至今還縈繞在潮濕的河風裡。
還有後續因此引發的饑荒和瘟疫，也不知道究竟處置了多少條生命。
溪月的戶籍統計一塌糊塗，根本無從統計。
這很好理解，就算是藍星的現代化強國，隻要政府不關注公眾服務，那麼社會上的人口情況就是一筆爛賬，連幾百歲的幽靈種都能堂而皇之地存在。
數字模糊了，痛苦也就模糊了。
也方便那些高高在上的統治階級的老爺們心安理得地閉上眼，隻要看不見，問題就根本不存在。
洪水終於退卻之後，兩岸的田地，似乎比往年更豐沃了一些，用某些地方豪強的話說，用血肉滋養出來的土地，就是格外的肥美！
同為夏月聯盟的一部分，北方白鹿平原上，瀚海領主導的那場涉及土地、製度和思想的巨大變革正進行得如火如荼。但南方的溪月，似乎被一道無形的屏障隔絕了。
這裡的主題，是戰後的利益重新劃分，是老爺們對劫後餘生民眾的、依然兇殘的壓榨與掠奪。
但這一切，都和陳葉無關。
作為陳默領主的好大侄兒，陳葉在溪月的工作，完全稱得上八個字“殫精竭慮，功勳卓著”！
這功勳，不僅是對於瀚海的卓著，對於天穹帝國也一樣出類拔萃。
在過去短短半年多時間內，天穹那位至高無上的皇帝陛下，已經先後為陳葉頒發了三道特彆嘉獎。
第一次，是陳葉順利完成了出使任務，和瀚海領搭上了線，雖然那位領主冇承認自己是天穹的根底，但是也冇否認啊，這就為將來的諸多操作，留下了足夠廣闊且充滿想象力的空間。
憑藉此功，陳葉的三等星輝尉，晉升為二等邀雲尉。
第二次，是陳葉送回了一台“差分超算”。
一時震動朝野。
哪怕天穹的蒸汽科技已經走上了登峰造極的程度，但是東夏簡單一出手，安排工程部門回頭搗鼓了一下蒸汽機的差分裝置，搞出來的這台機器，完全可以稱之為是差分界的超級計算機了！
精鋼、黃銅、齒輪、彈簧、連桿……儼然是機械美學的大成之作。
陳葉就此搖身一變，從世襲罔替安平伯，成了按次承襲寧遠侯。
這可不是簡簡單單的升一級，而是升了整整四級。
安平伯，是三等伯，寧遠侯，則是二等侯。
從爵位名稱上也能看出來，一個是家宅守成的安平，一個是出行萬裡的寧遠，在皇帝心中孰輕孰重，不問可知。
當然，爵位高了，限製也就多了，比如，世襲罔替變成了按次承襲。
世襲罔替，意思是上一代是三等伯，到下一代繼承爵位依然是三等伯。
而按次承襲，就是一次降一級，二等候的兒子是三等侯，三等侯的兒子就降到了一等伯。
看起來是挺虧的，但就算這麼降下去，至少也得四代人之後，纔會降到原本的“世襲罔替”那一檔，這中間的便宜，當然是要先抓住為好。
十鳥在林，不如一鳥在手。
本來或許還能高些，但怪隻怪陳葉的老爹不爭氣，陳葉的爵位，已經和他的父親並駕齊驅，這要是超了，怕是帝國許多官員的麵子上不好看。
用某些不懷好意的天穹子弟的話說，這是“外麵認了個野爹，就騎到了親爹頭上，果然不同凡響！”
然而，還冇等他們酸完，陳葉又搞定了一件大事。
經過據理力爭，他從瀚海的行政崗位招標中，搶下了一塊份額。
天穹帝國的子弟，得以在巨龍之脊山脈以東，執行了某些地域的行政管理權。
當前實質上的價值比較有限，但是象征意義巨大，大到不可估量。
隻此一件事，如今帝國的這位皇帝，就被各部官僚尊奉成了“中興之主”、“再開盛世”！
據說皇帝陛下在狂喜過後，忍不住連拍桌案：“壞了，前麵賞的太過了！”
爵位上不能再提了，那就隻能動職務了。
於是，原協辦帝國理異司對東部諸國外務事宜的右司監事陳葉，就成為了天穹帝國有史以來第二年輕的副司長。
不過，儘管天大的喜訊一個接一個砸在頭上，陳葉卻依然非常清醒，皇帝陛下的嘉獎，都是因為自己的這位新“叔父”。
所以，自己最需要做好的本職工作，就是把陳默這位主席叔父交代的事兒，認認真真，仔仔細細地做好。
但是這片魚龍混雜的地方，顯然對於年輕的陳葉來說，還是有點超綱了。
從前溪月聯盟二十幾位皇帝都冇能擺平的十三部落糾纏不清，他一個外來的年輕人，哪能那麼容易擺平。
他需要幫手，經驗豐富的幫手。
對此，帝國和陳氏家族，也給出了力度空前的慷慨支援。
在皇帝陛下的禦準之下，陳葉先後從家族之中調來了六個積年老吏，三個文職副官，甚至還請來了家族中一位早已退休、卻餘威猶在的大人物出山。
前帝國理異司總長，統管左右兩司，這位放到藍星，相當於大國的前任外交部長。
這位老先生名叫陳望東，聽名字就知道，所屬的支脈絕對是屬於那種世代期望突破東西大陸屏障的激進派。
陳司長在任上一輩子兢兢業業，但始終冇乾出什麼業績，如今老了老了，滿頭花白，忽然看到了家族後輩，在東大陸開出了一片廣闊天地。
羨慕之餘，又有些茫然。
“這是……為什麼呢？我當年做錯了什麼？你，又做對了什麼？”
陳葉當時隻能報以無奈的苦笑，恭恭敬敬地回答：“我就是認了個叔父而已，其他的，不如您萬分之一！”
“真是時也，命也！”
明白叔父大人是一切的根源，陳葉在安排好溪月的各項事務之後，早早帶著隨員來到了銀月森林外圍的紅樹高地，在這裡等候陳默的到來。
作為陳默訪問的第二站，精靈一族同樣準備了極其盛大的歡迎儀式。
名義上，是為了迎接自家女王的女兒，下任女王的義姐，不世出的天才劍士……額，最近有向槍手轉型的趨勢，以及諸多白鹿部落爭相認親的，涉獸高血統半精靈人族，流霜小殿下。
實際上，明眼人都心照不宣，在認識領主之前，這位小殿下也就值幾顆【生命永歌】。
現在，她是精靈一族有史以來最大牌的外戚。
或許是為了對比霧月神庭的七彩虹橋，精靈一族的儀仗，擺出了十裡翠廊。
魔法世界，大家都能玩出不同的絢爛效果。
而精靈這一次，算是下了血本。
從高處遠眺，一條由無數翠綠藤蔓、發光苔蘚與奇異花卉編織而成的廊道，如同一條鮮活的翡翠巨龍一般，從紅樹高地向外蜿蜒穿過鬱鬱蒼蒼的林海，在林地邊緣升起了極儘奢華的迎賓禮台。
廊道的兩邊，每隔三十來步，就有一棵枝繁葉茂的大樹，排列的整整齊齊，虯結的根鬚凸出地麵，繁茂的樹冠遮蔽天空。
精靈這邊負責引路的是老熟人伊瑟拉，她帶來了一隊叢林獵豹拉著的敞篷車，主人在前，客人在中，護衛在後，陪客收尾，一同踏著叢林間的微風，緩緩前行。
剛剛一踏上這道長廊，身上掛著生命之樹種子的陳默很快就感受到了，這沿途的幾百棵看起來普普通通的大樹，都是處於靜止狀態下的戰爭古樹。
那些看來足有人身粗的枝葉，隨時都能化作凶悍的攻擊。
在這種環境下，乘坐同一輛馬車的流霜，跟陳默挨的又近了一些，年輕的領主甚至感受到了更加年輕的小郡主，肌肉都在微微的繃緊。
這讓陳默忍不住有些嗟歎，當年那個大大咧咧說“我們一起偷情啊”的，不怎麼懂事的小姑娘，一去不複返了。
有些事，錯過了，真是永遠都找不回來呢……
當然，此時此刻，最威風愜意的，是知微鳥小小白。
這隻越發圓潤的貓頭鷹，舒服地蹲在陳默與流霜之間，兩隻爪子，甚至可以一左一右，分彆搭在這兩位大佬身上。
身為銀月森林土生土長的生物，能以這種姿態“衣錦還鄉”，小傢夥感覺自己已經達到了鳥生巔峰。睜開的一隻黑溜溜的大眼睛滿意地眯成了縫，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的細微聲音。
戰爭古樹的掩映下的地麵，落葉和浮土被清理的乾乾淨淨，一塵不染，地麵上鋪著微微發光的，宛如錦繡地毯一般的苔蘚，那光暈溫和而不刺眼，在這樣的林間白晝，映照得周圍一片光影婆娑，宛如夢境。
苔蘚之上的地麵，並行排列著一道道的藤蔓，如同是一條長長的，綠色的斑馬線。
而在那些藤蔓上，各色花朵彷彿跟隨著搖擺的海浪一般，悠悠盪盪，次第開放。
這是隻有精靈森林能弄出來的奇異景色，黃色的、橙色的、藍色的、紫色的、鮮紅的粉紅的嫩紅的柔紅的，形態各異，千姿百態的花兒，就這樣在同一根藤蔓上生長出來，散發出沁人心脾又絕不甜膩的芬芳。
陳葉和陳望東作為陪客，落在隊伍的最後麵，倒是不擔心竊竊私語被其他人聽見。
“這，太捲了！”
陳葉有些焦躁的撓了撓頭髮。
“我聽說神庭那邊就拿出了接待大國貴賓的禮儀，超規格接送，現在精靈這邊更誇張了，這簡直是拿我叔父當王族看待！”
“這讓我們溪月情何以堪！”
老司長陳望東則是不緊不慢，抖了抖下頜處雪白的鬍子：“寧遠侯失言了，何來的‘我們溪月’，不應該是‘我們天穹’嗎？”
見陳葉臉色有些發僵，陳望東壓低了聲音：“你那叔父是什麼人，難道你還看不明白，彆說這區區十裡翠廊了，就是把繁花大道從這銀月一直鋪到瀚海，也動搖不了他半分心智。”
“你們都被瀚海的表麵光華迷了眼睛，其實，你這位叔父，骨子裡，是一個苦修者啊！”
陳葉眉頭皺了又皺。
“外叔父何出此言？”
好吧，陳望東也是陳葉的叔父，但是為了防止誤會，家中反覆叮囑，需要加上一個“外”字，表示親疏有彆。
親的要稱“外叔父”，外麵的那個纔是“親叔父”！
陳望東老司長抬了抬下巴，用鬍鬚尖指了指跟在馬車兩邊行進的衛兵。
人族、獸人族，以及部分混血。
他們身板挺的比道邊的樹木更直，頭型擺的端端正正，道路兩邊再神奇的自然魔法，再秀美的精靈少女，也不能讓他們偏轉一絲一毫的目光。
他們的步點永遠踩的一模一樣，抬腿的高度、落腳的力度、步幅的寬度，乃至手臂擺動的幅度，都精準得彷彿用尺規度量過。
雖然踏在地麵的苔蘚上被湮滅了聲音，但是隻看那齊刷刷的動作，陳葉恍如聽到了整齊劃一的腳步聲。
陳葉還在苦思，耳邊已經響起了“外叔父”的聲音。
“你們身在局中，亂花迷眼，看到了瀚海的金幣，瀚海的武器，瀚海那些神奇的道具，但似乎都不太看得起瀚海的人，覺得他們階位低。”
“隻有我這種局外之人，才能看出來，從你叔父麾下出來的這幫人，全都帶著一種苦修者的怪異。”
苦修者的特點是什麼？
自律，甚至近乎自虐！
“這幾年下來，可有瀚海的士兵，欺男霸女的事？”
陳葉努力回憶了一下：“似乎許久之前有過一回，被陳……被叔父處置了。”
“可有劫掠地方的事情？”
陳葉毫不猶豫的搖頭：“無有！”
“可有殺良冒功？”
“可有貪墨軍餉？”
“可有見危不救？”
“可有臨陣索費？”
一番快問快答，問得陳葉啞口無言，額角微微見汗。
陳望東這才把目光重新投向那些沉默行軍的士兵，轉過話頭：“寧遠侯，老夫再問一問你，在我天穹之中，撇開戰鬥力高下不談，隻論這軍紀，哪支部隊可比？”
“皇家禁衛……應該……可比……”
“比不了！”
陳望東迴應的斬釘截鐵。
“即便是皇家禁衛軍，也隻在天穹國內的部分城市，還能說有些紀律。一旦進了敵國，燒殺搶掠幾乎是心照不宣的慣例。”
“若是遇到精靈、獸人這類異族，更是視若牲畜草芥，哪裡有什麼軍紀可言？”
輕輕歎了口氣，老頭帶著一種說不出的疲憊。
“不瞞你說，來此之前，無論你們在報告裡將這支描述得如何天花亂墜，老夫心底始終存著七八分懷疑。”
“強兵與悍卒，幾乎必然與驕縱、貪婪、暴戾相伴。這是人性，也是常理。我翻遍諸國曆史文獻，無論如何，也找不出一支這樣的軍隊。”
“可如今親眼得見，就這股精氣神，我估計你們說的還是太保守了點。”
“不愛財富、不好女色、不貪名位、不好殺戮，這不是比那些苦修士更加邪性？”
他轉過頭，渾濁卻銳利的眼睛直視陳葉，問出了一個似乎很簡單，卻又直指核心的問題。
“他們，到底要的是什麼呢？”
陳葉陷入了深深的沉默。
是的，這是一支和整個繁星大陸都有些格格不入的軍隊。
或者說，即便回到藍星之上所謂的現代世界，數百個國家，上千個勢力之中，這也是極為罕見的一支軍隊。
放眼藍星各國的部隊，所謂的民主之師，擅長搶東西；文明之師，擅長吃空餉；正義之師，擅長剝頭皮……
唯獨東夏的這一支軍隊，雖然幾經輾轉，屢有反覆，總還是保留著創始者的幾分俾睨天下的傲氣。
他們想要的，到底是什麼呢？
總不會隻是為了讓底層那些賤民能吃飽飯吧？
不可能，那有什麼意義呢？
在陳葉的認知裡，家族祖祖輩輩都是這麼教育的，那些賤民都是賤骨頭，隻要吃飽幾天，他們很快就會忘記自己為什麼會吃飽。
唯有皮鞭和棍棒，纔是對他們最好的教育！
突然，一陣悠揚清越的琴聲打斷了他的遐想。
彷彿是整座森林展開了歌喉，廊道兩側的光影交錯間，一名名精靈顯出優雅的身形，從枝葉間若隱若現的探出身來，一邊淺吟低唱，一邊躬身行禮。
車駕一轉，眼前豁然開朗，出現了一座完全由巨大白色花朵托舉而成的天然平台。
平台上，銀月森林名義上最高權力的象征，精靈女王薇拉·月影；精靈一族實質上最高權力的掌控者，首席大長老艾歐娜，帶著幾十名精靈的高層，已經端端正正的守候在了這裡。
艾歐娜大長老滿麵春風，熱情招呼。
“歡迎您，尊敬的夏月主席，瀚海領主！”
“歡迎您，我親愛的孩子，精靈的榮耀！”
而嫋嫋婷婷立在一旁的精靈月影女王，則隻是禮貌地衝著陳默點了點了頭，隨後就轉向流霜，三兩步走上前來，一把將流霜摟進了懷裡，眼淚唰的一下就流了下來。
“我的孩子……”
“你總算……回家來了……”
“讓我好好看看你……可算又看見你了，真好……真好……”
她微微鬆開懷抱，雙手捧著流霜的臉頰，淚眼朦朧地仔細端詳。
流霜有點發懵，但從小喪母，父親又疏於照顧的小姑娘，看到女王的真情流露，也不由得眼眶微紅。
陳葉和陳望東對視一眼，不約而同的暗暗啐了一口。
隻有陳默，眼角微微跳了一下。
領主離得近，剛纔女王拉流霜的那一瞬間，陳默明顯感覺到小姑娘下意識的，有一個發力抵抗的動作。
流霜如今的力量有多強，陳默再清楚不過，一隻手把自己抓起來毫無問題，結果女王薇拉·月影那看似纖細柔弱的手臂，不僅紋絲不動，甚至就那麼輕輕鬆鬆，順暢自然地將流霜拉入了懷中。
小丫頭現在可算是瀚海能自由行動的第一武力，這都乾不過……
陳默臉上依然維持著平和得體的微笑，目光溫和地看著這“感人”的相認場麵，心底，卻已經拉響了高亢的警報。
演員會武術，還長得這麼有欺騙性……
太可怕了！