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格雷塔·瓦倫丁是個精明的女人。
這一點，林默在第一次見到她的時候就知道了。一個寡婦能在邊境小鎮上獨自經營一家雜貨店十年不倒，靠的不是運氣，而是腦子。
所以當格雷塔在第六天的傍晚出現在廢墟門口時，林默並不意外。
“你來得比我想象中晚。”林默靠在門框上，看著這個穿著深藍色裙子、頭髮梳得一絲不苟的女人。
“我需要時間做決定。”格雷塔站在門外，冇有進去，“做生意最重要的不是時機，而是資訊。資訊不全，再好的時機也是陷阱。”
“那你現在資訊全了嗎？”
“不全。”格雷塔直截了當地說，“但夠了。至少夠我判斷你不是騙子。”
林默側身讓開門口：“進來坐。”
格雷塔猶豫了一下，邁步走了進去。
她的目光在廢墟內部掃了一圈——桌上的機械零件、牆角的魔力晶體、地上的乾草鋪蓋、還有掛在牆上的機械神教標誌。她的表情始終冇什麼變化，但林默注意到她的瞳孔微微收縮了一下。
“這些東西...”她指了指桌上的魔力結晶轉化器，“你做的？”
“我和艾薩克一起做的。”林默說。
“艾薩克？那個被魔法學院開除的瘋子？”
“他不是瘋子。”林默的聲音平靜但堅定。
格雷塔看了他一眼，冇有反駁。
她在獸皮上坐下來，雙手疊放在膝蓋上，姿態端莊得像一個貴族夫人。但林默知道，這個女人和“端莊”二字冇有任何關係——她的雜貨店裡，至少有一半貨物是從走私渠道來的。
“開門見山吧，”格雷塔說，“你想要什麼？”
“我要你。”
格雷塔的眉毛挑了一下。
“彆誤會，”林默連忙補充，“我是說，我想要你加入機械神教。”
“為什麼？”
“因為你聰明，因為你有人脈，因為你有資源，因為你是一個能在灰石鎮活下來的女人。”林默在她對麵坐下來，“我的神教需要各種各樣的人。艾薩克負責技術，卡爾負責製造，瑪莎負責後勤，塞德裡克負責安全。但我還缺一個——一個懂商業、懂經營、懂怎麼用錢生錢的人。”
“所以你想到我了。”
“你是灰石鎮最好的商人。”林默說，“雖然你開的隻是一家雜貨店。”
格雷塔沉默了幾秒，然後笑了。
那不是開心的笑，而是一種自嘲的笑。
“最好的商人？”她搖了搖頭，“我連鎮上的市場都搞不定，算哪門子最好的商人？”
“那是環境的問題，不是你的問題。”林默說，“灰石鎮太小了，一千多人口，消費能力有限。你就是再有本事，也變不出更多的顧客。”
“所以你覺得，跟著你就能變出來？”
“能。”林默從懷裡掏出一張紙，“你看看這個。”
格雷塔接過去，低頭看了看。
那是一份商業計劃書——林默花了兩個晚上寫的，用了他在地球上做產品經理時學到的所有知識。
計劃書的內容很簡單：機械神教將在灰石鎮建立第一個生產基地，生產三類產品——工具類（改良農具、木工工具、鍛造工具）、武器類（機械弩、改良刀劍）、能源類（魔力結晶、充能裝置）。
工具賣給農民和工匠，武器賣給冒險者和鎮衛隊，能源賣給法師和魔法物品使用者。
灰石鎮隻是一個起點。等生產規模擴大後，產品可以通過商隊銷往周邊城鎮，甚至暴風城。
格雷塔看完了計劃書，抬起頭，眼神和剛纔完全不同了。
“這些東西，”她指著計劃書上的產品列表，“你都能做出來？”
“大部分已經可以做了。”林默說，“卡爾師傅正在試製第一批改良農具，艾薩克在設計魔力結晶的包裝和定價。我們唯一缺的，就是一個能把東西賣出去的人。”
“為什麼是我？”格雷塔又問了一遍這個問題，但語氣不一樣了。這一次，她不是在試探，而是在確認。
“因為你信錢。”林默說，“你不信光明神，不信命運，不信任何人。但你信錢。錢不會背叛你，錢不會騙你，錢是最實在的東西。我需要一個信錢的人，因為機械神教要做的事，歸根結底就是一件事——創造價值。而衡量價值最直接的標準，就是錢。”
格雷塔盯著他看了很久。
“你這個人很奇怪，”她終於開口了，“你說的話，我有一半聽不懂。但不知道為什麼，我覺得你說的是對的。”
“那你要不要加入？”
格雷塔冇有立刻回答。她站起來，在廢墟裡走了一圈，看了看桌上的轉化器，看了看牆上的標誌，最後停在艾薩克正在工作的角落。
艾薩克正埋頭在一堆齒輪中，頭都冇抬。
“他每天都這樣？”格雷塔問。
“基本上。”林默說，“有時候連飯都忘了吃。瑪莎每天給他送飯，不然他能餓死。”
格雷塔搖了搖頭，嘴角卻微微上揚。
“我加入。”她說。
“叮！格雷塔·瓦倫丁已加入機械神教！當前信徒數量：5\/10。”
林默鬆了一口氣。
五個信徒了。加上艾薩克，一共六個。距離目標還差四個。
“歡迎加入，”林默微笑著伸出手，“機械神教灰石鎮分舵的商業主管。”
格雷塔握了握他的手，然後鬆開。
“商業主管？聽起來比雜貨店主好聽。”
“以後還會更好聽。”林默說，“等我們做到暴風城，你就是機械神教暴風王國大區的商業總長。”
格雷塔笑了，這一次是真心的笑。
“你可真會畫餅。”
“不是畫餅，”林預設真地說，“是路線圖。畫餅是虛的，路線圖是實的。每一步怎麼走，每一步需要什麼資源，每一步會有什麼結果，我都算過了。”
“算過了？”
“對。”林默說，“在這個世界上，隻有兩件事不會騙人——數學和邏輯。其他都是概率。”
格雷塔又看了他一眼，眼神裡有了一種新的東西——不是信任，不是好奇，而是一種棋逢對手的欣賞。
“好，那我問你，”她說，“第一步怎麼走？”
“第一步，”林默說，“幫我把這個東西賣掉。”
他從懷裡掏出三塊魔力結晶，放在桌上。
格雷塔拿起一塊，對著油燈的光看了看。藍色的晶體在光線下折射出漂亮的光芒，像一塊上等的寶石。
“這是什麼？”
“魔力結晶。”林默說，“一顆指甲蓋大小的結晶，可以給魔法物品充能，也可以直接當魔力源使用。它的能量密度是魔力泉水的五十倍，而且便於攜帶、儲存和運輸。”
格雷塔的眼睛亮了起來。
作為雜貨店主，她太清楚這東西的價值了。魔力泉水在這個世界並不罕見，但運輸困難、儲存麻煩，所以價格一直上不去。但如果能把它變成這種固體結晶……
“這東西的成本是多少？”她立刻進入了商人模式。
“目前成本還不穩定，”林默說，“但初步估算，一顆這樣的結晶，材料成本大約五個銅幣。如果加上人工和裝置折舊，大概八個銅幣。”
“能賣多少？”
“你覺得呢？”
格雷塔想了想，豎起三根手指：“三十個銅幣。”
“三百個。”林默說。
格雷塔的手僵住了。
“三百個銅幣？你瘋了？”
“我冇瘋。”林默說，“魔力結晶的目標客戶不是普通人，是法師、是冒險者、是有錢人。對於這些人來說，方便比便宜更重要。一顆能隨身攜帶的魔力源，三百個銅幣一點都不貴。”
格雷塔沉默了。
她在心裡飛快地算了一筆賬——灰石鎮冇有法師，但往南走兩天路程的河灣鎮有一個小型的法師公會分會，那裡至少有十幾個法師。再往南，暴風城的法師塔裡有上百個法師。每個法師每個月至少需要一顆魔力結晶來維持日常研究。
如果再加上冒險者、鍊金術士、魔法物品使用者……
“這個市場有多大？”她問。
“很大。”林默說，“大到我們生產不過來。”
格雷塔深吸了一口氣。
“三百個銅幣一顆，”她說，“那我們先定一個小目標——賣出去一百顆。”
“不急，”林默說，“先做十顆試試水。看看市場反應，看看有冇有競爭，看看有冇有法律風險。”
“法律風險？”
“魔力結晶是新產品，暴風王國冇有相關的法律。但光明神殿可能會把它歸類為‘魔法物品’，然後征收重稅。”林默說，“所以我們得低調，先從小規模的私下交易開始，摸清情況再擴大。”
格雷塔點了點頭，看林默的眼神又變了幾分。
這個人不僅會畫路線圖，還會踩刹車。
“好，”她說，“給我十顆魔力結晶，一週之內，我給你三十個銀幣。”
三十個銀幣，就是三百個銅幣一顆，十顆三千個銅幣，三十個銀幣。灰石鎮一個普通工匠一個月的收入也就兩三個銀幣。
“成交。”林默說。
“但我有一個條件，”格雷塔補充道，“我要知道這東西是怎麼做出來的。”
“你不需要知道。”林默說，“你是商人，不是工匠。你隻需要知道怎麼賣。”
“如果我不知道它是怎麼做出來的，我就不知道怎麼解釋它的價值。不知道怎麼解釋它的價值，我就賣不出好價錢。”
林默想了想，覺得她說的有道理。
“那這樣，”他說，“我不告訴你具體的技術細節，但我會告訴你它的原理和優勢。這樣你賣的時候有話說，但核心技術不會泄露。”
“成交。”格雷塔伸出手。
林默又握了握。
這一天，機械神教有了第一個商業合同。