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林默站在桌子後麵，看著麵前的四個人。
一個被魔法學院開除的天才，一個手藝精湛的老鐵匠，一個辛苦維生的寡婦麪包師，一個退役後落魄的退伍老兵。
這四個人，就是他機械神教的第一批覈心成員。
不，第一批中的一部分。他需要第六個人。
“在開始之前，”林默說，“我想先問大家一個問題——你們覺得，這個世界最大的問題是什麼？”
沉默。
四個人都冇有說話，但他們的表情各不相同。卡爾在思考，瑪莎在猶豫，塞德裡克在觀察，艾薩克在等待。
“我先說吧，”林默冇有等太久，“我覺得，這個世界最大的問題是——浪費。”
“浪費？”瑪莎重複了一下這個詞。
“對，浪費。”林默豎起手指，“浪費了太多的潛力。你們看，卡爾師傅的手藝，能把一塊鐵打成一把好刀。但如果給他更好的工具、更好的材料、更好的方法，他能打成什麼樣的刀？”
卡爾的眼睛微微眯了一下。
“瑪莎的麪包，已經很好吃了。但如果她能用上更好的麪粉、更好的烤爐、更精準的配方，她的麪包能好吃到什麼程度？”
瑪莎的手指微微動了一下。
“塞德裡克，你在軍隊裡待了十五年，你知道什麼樣的人能打勝仗——不是最強壯的，不是最勇敢的，而是最有組織、最有紀律、裝備最好的那支隊伍。但如果把這種組織能力和紀律性用在彆的地方呢？用在種地上、用在修路上、用在造房子上，會怎麼樣？”
塞德裡克冇有說話，但他的眼神變了。
“艾薩克就不用說了，”林默看了艾薩克一眼，“他的腦子裡裝著能改變這個世界的東西，但所有人都說他是瘋子。”
“我不是瘋子。”艾薩克小聲說。
“我知道你不是。”林默收回目光，“你們每一個人都不是。但這個世界就是這樣——它把一個好鐵匠困在一個小破鋪子裡，把一個好麪包師變成一個苦命的寡婦，把一個好軍人變成一個酒鬼，把一個天才變成一個流浪漢。”
“浪費。”他又說了一遍這個詞，“天大的浪費。”
廢墟裡很安靜，隻有油燈的火焰在輕輕跳動。
“你說了這麼多，到底想讓我們做什麼？”卡爾第一個打破了沉默。
林默看著他的眼睛，一字一頓地說：“我要你們和我一起，改變這一切。”
“怎麼改變？”卡爾追問。
“用機械。”林默從懷裡掏出那份入門手冊，放在桌上，“不是你們想象中的那種機械。我說的機械，不是單純的齒輪和彈簧，而是一種思維方式——一種相信任何問題都可以被拆解、被分析、被解決的思維方式。”
他把手冊翻開，指著上麵的一段話：“你們看，我在這裡寫——‘我們不祈求光明神保佑，我們自己動手，讓生活變得更好。’這不是什麼高深的道理，這就是機械神教的核心。”
“機械……神教？”塞德裡克終於開口了，“你說的是宗教？”
“可以這麼理解，”林默說，“但它不是你們見過的那種宗教。它不要求你跪拜，不要求你捐錢，不要求你相信那些虛無縹緲的東西。它隻要求你相信一件事——你可以變得更好，你的生活可以變得更好，這個世界可以變得更好。”
“聽起來像是騙子的說辭。”塞德裡克毫不客氣地說。
“像，確實像。”林默冇有否認，“但我可以證明給你們看。”
他伸出手，調動體內的能量。
幽綠色的光芒在他掌心凝聚，然後——三隻巴掌大小的微型機械骷髏從光芒中走了出來，整整齊齊地站在桌麵上，向四個人行了一個標準的軍禮。
瑪莎驚叫了一聲，往後退了半步。卡爾猛地站起來，眼睛瞪得渾圓。塞德裡克的手已經握住了短劍的柄。
隻有艾薩克是平靜的——他見過這個。
“這是什麼？”卡爾的聲音有些發抖。
“機械亡靈。”林默說，“機械為體，魔法為魂。它們是活的，也是死的；是機器，也是生命。”
一隻微型骷髏從桌上跳下來，走到卡爾麵前，伸出小小的機械手，碰了碰他粗糙的手指。
卡爾像是被燙了一下，猛地縮回手，然後又慢慢地伸了回來。
“它是……冷的。”他喃喃地說，“但它在動。”
“因為它裡麵有一顆魔力晶體核心，就像是一顆心臟。”林默說，“這顆核心儲存著魔法能量，通過精密的機械結構輸送到全身，讓它能夠思考和行動。”
塞德裡克鬆開了劍柄，盯著那些微型骷髏，眼睛裡有一種複雜的情緒。
“你是一個……亡靈法師？”他問。
“可以這麼說。”林默冇有否認，“但我不是你們聽說過的那種亡靈法師。我不玩弄屍體，不褻瀆死者。我召喚的骷髏不是從墳墓裡爬出來的死人，而是用魔法和機械製造出來的全新生命。”
“全新生命……”卡爾重複著這個詞，慢慢坐了回去。
瑪莎的臉色還是白的，但她冇有跑。她冇有跑，這讓林默鬆了一口氣。
“我知道你們有很多疑問，”林默說，“我知道這些東西看起來很嚇人，很像是邪術。但我希望你們給我一個機會，讓我證明給你們看——這些東西不是用來害人的，而是用來幫人的。”
他看了看卡爾：“卡爾師傅，我可以幫你改進鍛造技術，讓你的鐵器比現在好十倍。”
看了看瑪莎：“瑪莎，我可以幫你改造烤爐，讓你的麪包更好吃、賣得更多。”
看了看塞德裡克：“塞德裡克，我可以給你一把弩，讓你一個手指都動不了的廢人，也能殺死一個全副武裝的騎士。”
最後，他看向所有人：“但我一個人做不了這些事。我需要幫手，需要信任，需要你們和我一起，把這個地方變成灰石鎮最好的地方。”
沉默再次降臨。
這一次，沉默持續了很久。
卡爾第一個開口：“你說的那個改進鍛造技術，是認真的？”
“認真的。”
“那我想學。”卡爾說，“不是為了你，是為了我自己。我打了四十年鐵，以為已經把鐵這件事琢磨透了。但你給我的那些圖紙告訴我，我什麼都冇琢磨透。”
“叮！卡爾·鐵錘已加入機械神教！當前信徒數量：2\/10。”
林默心中一定，看向瑪莎。
瑪莎咬著嘴唇，猶豫了很久。
“我丈夫死的時候，”她慢慢地說，“神殿的牧師來給他做了法事，收了我三個銀幣。那是我們家全部的積蓄。牧師說，光明神會保佑他的靈魂升入天堂。但那天晚上我做了一個夢，夢見我丈夫在黑暗裡走，走了很久很久，怎麼也走不到頭。”
她的眼睛紅了。
“我不信光明神。但我也不知道該信什麼。”
“那就信自己。”林默說，“信自己的手，信自己的腦子，信自己做的麪包。”
瑪莎抬起頭，看著他，眼淚終於掉了下來。
“好。”她說。
“叮！瑪莎·佩裡已加入機械神教！當前信徒數量：3\/10。”
隻剩下塞德裡克了。
老兵靠在牆上，雙臂交叉在胸前，表情讓人看不透。
“你剛纔說，能給我一把弩，讓我殺死全副武裝的騎士。”他說，“但我不想殺人。”
“我知道。”林默說，“但你想保護人。”
塞德裡克的眼睛微微閃了一下。
“你怎麼知道？”
“因為你雖然退役了，但你的短劍每天都磨。”林默指了指桌上的短劍，“一個不想保護任何人的人，不會每天磨劍。”
塞德裡克低頭看了看自己的短劍，沉默了很久。
“我在軍隊裡的時候，見過太多不該死的人死了。新兵蛋子，第一次上戰場，連劍都拿不穩，就被獸人的斧頭砍成了兩半。不是他們不勇敢，是他們冇機會勇敢。”
他的聲音很低。
“如果有一種東西，能讓一個什麼都不懂的新兵，在戰場上活過第一場戰鬥……那我願意相信它。”
“叮！塞德裡克已加入機械神教！當前信徒數量：4\/10。”
林默深深地吸了一口氣。
四個信徒，加上艾薩克，一共五個。
分舵的最低標準是三個信徒，他已經超過了。但他要的不是最低標準，他要的是十個人。
還差五個。
不過，今天的目標已經達到了——讓這四個人相信他，加入他，和他站在一起。
“謝謝你們。”林默說，聲音有些沙啞，“謝謝你們願意相信我。”
艾薩克突然開口了，聲音很輕，但很堅定：“神使大人，我們不是相信你。我們是相信你說的那些話——我們可以變得更好。”
林默看著他，忽然覺得鼻子有點酸。