樓梯往下延伸，水泥台階邊緣裂開，露出裡麵的鋼筋。空氣越來越悶，每走一步都像踩進濕透的棉絮裡。我右手握著格林機槍，槍管前伸，用它探路。腳下石階鬆動，我用槍托敲了敲，確認能承重才落腳。左手下意識按在胸口，黑玉扳指還帶著剛才那一陣發燙的餘溫，麵板接觸的地方有些麻，像是被細針紮過。
周青棠在我前麵三米，腳步沒停。她的吉他背在肩後，手指搭在琴頸上，呼吸節奏很穩。剛才那一段高音對她沒影響，可我知道她不是無代價的。她調整了聲帶頻率，壓低了振動幅度，歌聲從引導變成背景音，像一根線輕輕拉著前方的黑暗。
我們繼續往下。
台階儘頭是一道寬走廊，牆麵上有防水塗層，已經大片剝落。頂部管道斷裂，垂下幾根電纜，斷口處偶爾閃出火花。戰術背心側麵的感測器模組閃著綠燈，數值跳到一萬五。我抬頭看了眼天花板，上麵有一排通風口，鐵柵欄扭曲變形，像是被什麼從裡麵撞開過。
周青棠停下。
我也立刻收住腳步，槍口微微抬起，掃視前方。
走廊兩側是房間，門都開著。有的門框塌了一半，露出裡麵的病床和儀器殘骸。地上散落著輸液架、輪椅、碎玻璃。空氣中有股味道，不是腐爛，也不是血腥，更像某種化學藥劑揮發後的刺鼻氣味，混著潮濕的黴味。
然後我看到了它們。
就在走廊儘頭，地麵鋪滿了人。
不是屍體，也不是活死人。他們趴著、跪著、蜷縮著，姿勢各不相同，但脊椎全都連在一起。一根根透明的管道從他們後頸插進去，沿著脊柱往下接，像輸液管一樣串聯成一條長鏈。管道內部有淡紅色液體緩慢流動，在昏暗光線下泛著微弱的反光。
整條“人體蜈蚣”橫貫整個地下三層主廳，至少有五十具軀體連線在一起。他們的臉朝下，看不清表情，但能看出衣服都是統一的白色實驗服，袖口印著編號：027、189、304……數字不連續，像是從不同批次裡挑出來的。
我蹲下身，用戴著手套的手指撥開一具屍體的衣領。後頸處有個金屬介麵，圓形，邊緣有螺紋，和管道末端咬合緊密。我輕輕拉了一下管道，沒鬆動。介麵周圍麵板發黑，像是被腐蝕過。
“這不是自然形成的。”我說。
周青棠沒回頭，也沒應聲。她站在通道入口側方，距離我五米遠，雙手自然垂在身體兩側，目光掃過整片區域。
我閉上右眼，改用左眼觀察。靈能之瞳視野裡全是亂流，紅霧般的能量在管道中來回湧動，頻率不穩定，像是訊號乾擾。我怕低語提前侵入，沒敢開啟深度掃描。
我站起身，往人群中央走。每一步都小心，避開地上的碎物。靠近那條“蜈蚣”時，我能聽見輕微的液體流動聲，像是水泵在低速運轉。管道連線處有微弱的電流感，靠近時麵板會發麻。
我在末端一具屍體旁停下。
這是個年輕男人，臉朝上，眼睛睜著，瞳孔擴散，嘴角微微張開，像是死前在喊什麼。他穿的實驗服比其他人新，編號是412。他的脊椎末端——也就是尾椎骨位置——連線著最後一段透明管，管子另一頭埋進地麵裂縫裡，不知道通向哪裡。
我沒有猶豫，伸手貼上他的胸口。
麵板冰涼，沒有心跳。
但脊椎處有脈動。
非常微弱，一下一下，像是某種機械泵在工作。
就在我手掌接觸他胸口的瞬間，耳中低語炸開了。
不是一句兩句，是一堆聲音同時衝進來。男人的、女人的、孩子的，混雜著儀器報警聲、注射器推進的摩擦聲、金屬台麵的撞擊聲。畫麵碎片接連閃現：
一間實驗室，燈光慘白。一排嬰兒躺在金屬台上，胸口嵌著黑色碎片，和我在活死人公文包裡找到的立方體一樣。護士念編號：“第287號克隆體，靈能儲能效率達標，進入待命狀態。”
畫麵切換。同一個嬰兒長大，躺在手術台上，醫生切開他後背，將一根透明管接入脊椎。注射器推進，淡紅色液體流入體內。他抽搐，肌肉痙攣，眼球翻白。
再切換。他在街上行走，動作僵硬，像提線木偶。遠處傳來歌聲，頻率很低。他停下。歌聲升高，他腦袋炸開，腦漿飛濺，一團藍光從顱內升起。
低語中出現一句話：“失敗品……寄生率不足……銷毀批次。”
另一個聲音：“這批意識不穩定，不能上線。”
又一個：“埋進地下，等下次喚醒。”
我咬破舌尖。
痛感讓我清醒了一瞬。我把注意力集中在最後那段話上，反複回放。“失敗品”“寄生率不足”“銷毀批次”。這幾個詞重複出現，像是係統自動標注的標簽。
我收回手。
低語退去，但腦子裡還在響。太陽穴刺痛，像是有根針在裡麵攪。我左手按在扳指上，它又開始搏動，一下一下，和剛才那具屍體脊椎的脈動頻率一致。
我低頭看他胸口。
那裡沒有傷口，但麵板下似乎有東西在蠕動。我用手術刀劃開表皮，血很少，隻滲出一點暗紫色液體。切口深處，能看到一小段灰白色的組織，像蟲子一樣緩緩扭動。
寄生蟲。
還沒成熟。
我站起身，把手術刀插回腰間。槍口垂下，但手指仍卡在扳機護圈內。我看向周青棠。
她還是站在原地，沒靠近，也沒後退。臉上沒有驚訝，也沒有恐懼。她看著我，眼神平靜，像是早就知道我會看到什麼。
“這些人是克隆體。”我說。
她沒否認。
“政府造的，用來儲能。這批失敗了，寄生蟲沒發育完全，不能上線使用，所以被丟在這裡，當成廢棄品處理。”
她依舊沉默。
我往前走了一步，離她近了些。“你不是第一次來。”
她睫毛動了一下，但沒說話。
我又走一步。“你知道這裡有這些東西，知道它們怎麼連在一起，也知道怎麼關掉它們。你不隻是能用歌聲定位靈能核心，你是專門來找這些失敗品的。”
她終於開口：“我需要資料。”
聲音很輕，但清晰。
“每一次成功控製，每一次清除，都會留下反應引數。我要記錄這些數值，才能優化下一次操作。”
“你在測試你的能力？”我問。
“在測試它的極限。”她說，目光落在我胸前，“也在測試那個東西的反應。”
我沒動。
扳指還在搏動，頻率比剛才慢了些，但熱度沒退。我感覺到它在吸收什麼，也許是剛才接觸到的那股微弱脈動，也許是空氣中殘留的靈能波動。
我回頭看了一眼那條人體蜈蚣。
他們還趴在那裡，一動不動。管道裡的液體仍在流動，節奏穩定。沒有攻擊意圖，也沒有生命跡象。他們隻是被連線在一起的容器，等著被喚醒，或者被徹底銷毀。
“這不是終點。”我說。
“不是。”她說。
“下麵還有。”
她沒回答，但也沒反對。
我重新握緊槍柄，槍口指向大廳深處。那裡有一扇金屬門，半掩著，門框上有燒灼痕跡，像是被高溫武器強行開啟過。門上方有個標識牌，隻剩半截字：【……層b區·靈能培育室】。
我沒有立刻過去。
我蹲下身，用手套擦了擦地麵的一小片積水。水是紫黑色的，表麵浮著油膜，和供水管滴落的液體一樣。我湊近聞了聞，那股化學氣味更濃了。
我抬頭看了眼天花板角落。
那裡有個攝像頭，鏡頭破裂，電線垂下來。但它曾經在工作。這地方被監控過。
我站起身，走向那扇門。
周青棠沒動。
我停下，回頭。
“你不過來？”
她看著我，說：“你一個人進去。”
“為什麼？”
“因為裡麵的東西，隻對你有反應。”
我沒再問。我抬腳，踹向那扇門。
門被踢開，發出沉悶的響聲。裡麵是一間更大的房間，布滿培養艙。大部分已經破碎，液體流乾，隻剩下空殼。角落裡還有幾個完好的，玻璃罩內漂浮著人形輪廓，身上連著各種管線。
我走進去，槍口左右掃視。
突然，扳指劇烈震動了一下。
我停下。
正前方第三個培養艙，玻璃罩內的人動了。
不是抽搐，不是漂浮晃動，是轉頭。
他原本背對著我，現在慢慢轉了過來。
臉貼在玻璃上。
是個孩子。
大概七八歲，麵板蒼白，眼睛閉著，胸口嵌著一塊黑色碎片，和我扳指的材質一樣。他的脊椎連著一根粗管，通向地麵下的主機。
我走近。
他沒睜眼，但嘴唇動了一下。
然後我聽見了。
不是從耳朵傳來的，是從扳指裡傳來的。
一個聲音，低得幾乎聽不見。
叫的是：“父親。”