那顆映著我站在殯儀館停屍間一幕的核心，仍在唐墨被水晶徹底封住的右手掌心浮動。同事的眼球還在動，嘴唇開合，可聲音被低語碾碎了。我沒有伸手去碰水晶，隻是把b-7鑰匙從介麵拔出，合金門裂開一道縫，腐鏽與消毒水混雜的氣息湧了出來。
我拖著他往裡走，他的身體越來越輕，像血肉正在被某種頻率抽離。門側有凹槽，我將他塞進去，撕下戰術背心布條紮緊他右臂根部。晶體蔓延的速度緩了半拍。扳指殘片貼在耳骨，嗡鳴不斷，“sub-7，你纔是第一個”在顱腔裡來回撞擊。我摘下最後一枚銀環，輕敲扳指，金屬震顫壓住三秒低語，趁這間隙掃視隧道出口。
通風口邊緣有刮痕，新鮮，不是清道夫部隊的戰術刀具留下的。角度偏斜，像是用鈍器強行撬開。我低頭，從唐墨揹包夾層摸出一支注射器，標簽寫著“q-7抑製劑”。氣味熟悉，和沈既白常帶的鎮定劑一樣。我沒猶豫，紮進大腿，藥液推進的瞬間，耳中雜音像退潮般縮回深處。
隧道儘頭傳來滴水聲，規律，間隔三秒一次。電流的低頻震動順著金屬板傳到腳底。金屬板上的倒影隱約晃動，彷彿有某種氣息正在靠近。門後有係統仍在執行。但我不能進去。唐墨的呼吸已經斷續，水晶正往肩胛爬。他快撐不住了。
我將b-7鑰匙插進他右手水晶裂縫。鑰匙與晶體接觸的刹那，蔓延停滯。不是凍結，是共鳴。他的手指抽搐了一下，喉嚨滾出一個音節，又被堵了回去。
就在這時，月光從隧道出口斜切進來，照出一個人影。
她沒開燈，也沒靠近，隻是站在光與暗的交界處，輕輕哼起一段旋律。音調不高，卻讓扳指殘片猛地發燙，低語炸開新的碎片：“彆信……她在吃人……”
我沒動，手術刀插進地麵，刀柄纏住扳指殘片，金屬接地，靈能乾擾被導走一部分。聽覺清晰了些。
“qz-07-rep，”我開口，聲音像砂紙磨過鐵皮，“擦掉的是什麼？”
她停下歌聲，瞳孔微縮，停頓了半秒。
“是‘歸者’的‘歸’。”
我記下了這個延遲。她肩上的包露出一角檔案，印著“歸者計劃·階段三：容器適配率78%”。我沒點破。
“組織不救無價值者。”她走近兩步，目光落在唐墨水晶化的右臂，“他要是徹底靈化，會被清除。”
“我可以幫你們拿到rep-01的實驗日誌。”我說，“條件是：他活命，我自由行動，不接受心理評估。”
她沉默三秒，點頭：“歡迎加入‘破曉’，陳……望川。”
我沒有糾正。扳指殘片在耳後微微震顫，提醒我剛才那句“吃人”的低語。我站起身，把染血的銀環留在地麵，正好壓住唐墨掉落的地圖一角。那張圖原本指向父親實驗室的地下通道，現在我不需要它了。
她轉身帶路，我扶起唐墨，b-7鑰匙仍插在他右手裂縫中，維持著晶體的靜止。我們沿著隧道側道走，腳步踩在金屬格柵上，發出空洞回響。遠處傳來腳步聲，整齊劃一，間隔0.8秒一步，不是巡邏隊的節奏，是清道夫部隊的戰術推進陣型。
她帶我們拐進一條維修通道，牆壁布滿老式電纜管道。中途她遞來一個口罩，我沒接。她也不在意，自己戴上，繼續往前。
“你們怎麼知道我在這裡？”我問。
“不是我們找你。”她說，“是你留下的痕跡太多。銀環、血跡、b-7鑰匙的靈頻波動。趙無涯的人在追蹤，政府也在追。我們隻是比他們快一步。”
我沒回應。她提到趙無涯時，語氣太平靜了，不像初次提及敵人。更像是……例行通報。
通道儘頭是一扇氣密門，她輸入密碼，門開後露出一段向下的階梯。冷風從下方湧出，帶著藥水味。她示意我進去。
我停下，把唐墨交給她帶來的兩名接應者。他們戴著防護麵罩，動作專業，但眼神空洞，像被洗過一遍。
“他在鑰匙拔出前不能死。”我說。
“明白。”她點頭，“我們會用共振抑製艙延緩靈化。”
我盯著她：“鑰匙拔出的瞬間，如果晶體爆發，你們有應急預案？”
“有。”她答得乾脆，“電離衝擊，區域性焚毀。”
我笑了下。不是信任，是算計。他們願意犧牲唐墨來保係統安全，說明組織不是救世主。正好，我也不是。
“我需要武器補給、b-7級許可權的資料庫入口、以及趙無涯最近三次行動的坐標。”
“可以提供。”她說，“但你要先完成一次任務——回收q區地下檔案庫的靈能核心。”
“哪個q區？”
“q-09。原氣象台附屬設施，蘇湄曾在那裡儲存靈能水晶。”
我盯著她。蘇湄的名字從她嘴裡說出來，太過自然。像是早就準備好的劇本。
“為什麼是我？”
“因為隻有你能讀取靈能核心裡的記憶。”她看著我，“你是‘歸者’，亡靈會對你說話。”
我沒有反駁。扳指殘片又開始震，低語滲出一句：“她在騙你……她也在聽……”
我抬手，把殘片從耳後取下，握在掌心。金屬冷卻，低語退去。
“任務什麼時候開始？”
“等你休整完畢。”她讓開身位，“先下去。醫療組已經在等。”
我最後看了眼唐墨。他的右手仍插著鑰匙，水晶表麵映出天花板的冷光。接應者將他抬進階梯下方。我跟上去，腳步落在金屬台階上，每一步都像踩在某種倒計時的節點上。
地下三層，走廊兩側是封閉的隔離艙，透過玻璃能看到裡麵蜷縮的人影，身上纏著導管，頭頂懸浮著微型水晶陣列。他們閉著眼，嘴唇微動，像是在和誰對話。
她帶我到一間獨立房間，門上寫著“臨時安置-7”。進去後，她遞來一套黑色作戰服，沒有徽記。
“換上。係統會自動識彆你的許可權等級。”
我接過，沒動。
“還有一件事。”她站在門口，沒離開，“你父親的名字，為什麼會被刻在銀環上？”
我抬眼。
“你見過那個銀環？”
“清道夫部隊回收了它。”她說，“陸沉舟親自帶人去的。他現在半透明，但還在下令追捕你。”
我沒有回答。扳指殘片在掌心發燙，低語再次湧起，這次是一句從未聽過的話：
“他沒死在雨夜……他選擇了成為霧……”
她看著我，等我回應。
我將作戰服扔在床邊，從戰術背心內袋摸出b-7鑰匙，插進牆麵通風口的縫隙，用力一掰。金屬扭曲，鑰匙斷裂，一半留在裡麵。
“現在，”我說，“帶我去任務簡報室。”