第3章 故人------------------------------------------，取出一個用油布嚴密包裹的小包，動作小心，彷彿對待易碎的琉璃。，裡麵是兩樣東西。，上麵是孩童歪扭的字跡，寫著“厭辭”和另一個更為模糊的名字。，眸光有瞬間的恍惚，但很快便凝定如初。，是一小片有燒灼痕跡的紙角，印著模糊的殘印，一個殘缺的“周”字。，就著窗外透進的天光，靜靜地看著。，久到屋內的寒氣似乎都浸透了她的指尖，她才移開目光，開始研墨。，磨出的汁水帶著灰調，她鋪開一張素白信箋，提筆，蘸墨，懸腕，落下。，端正，甚至稱得上秀逸，卻透著一股刻意收斂後的板正，每一筆都規規矩矩。：流落孤女，偶知身世，生於冬至，生母柳氏，幼時生病，記憶模糊，隻記院中桂樹，乳名帶“辭”……，帶著恰到好處的惶惑與期盼，將一個渴望認祖歸宗又忐忑不安的孤女形象，勾勒得躍然紙上。，她提及附上“幼時信手塗鴉”與“舊物殘片”，稱“不知其意，伏惟父親大人明鑒”。，吹乾墨跡，摺疊，與那兩樣“證物”一同放入一個毫無標記的青布信封中。，從木匣中另取一張小箋，以另一種潦草隨意的筆跡，寫下一個地址，一個名字，一句簡短的約見暗語。，她仔細摺好，收入袖中。
換上乾淨的布鞋，沈黎推開屋門，樹上的積雪反射著天光，有些刺目。
東屋傳來阿寶壓抑的咳嗽聲，馮娘子尚未回來，她冇再停留，徑直出了院門，走入積雪漸融的巷子。
她步履平穩，速度適中，與街上為生計匆匆奔走的行人並無二致，隻是目光始終低垂，不多看兩旁店鋪幌子一眼，亦不與任何人對視。
穿過數條街巷，周遭屋舍漸次齊整，行人衣著也光鮮了些。
她拐入一條略顯安靜的巷子，在一家掛著“趙氏漿洗”舊布招的小鋪前停下。
布招褪色嚴重，門板老舊，半掩著，裡麵傳來嘩啦水聲和有節奏的搓洗衣物聲響。
沈黎抬手，指節在門板上叩響三聲，不輕不重，間隔均勻。
水聲驟停。
片刻，門被拉開一道縫，一個繫著藏青圍裙、頭髮花白的老婦人探出半張臉，臉上帶著常年勞作的疲憊與被打擾時的不耐，以及一絲慣常的警惕。
她目光在沈黎樸素的衣衫上掃過，落在她低垂的臉上：“小娘子漿洗衣物？今日活多，怕是要等…”
“趙婆婆。”
沈黎抬起眼，目光平靜地看向她，聲音不高，卻清晰地截斷了她的話頭。
“我受一位故人所托，來送件東西。”
趙婆子剩下的話噎在喉嚨裡，她眯起眼，更仔細地打量沈黎。
眼前這女子很年輕，麵色過於蒼白，眉眼生得極好，卻籠著一層化不開的沉鬱，眼神…那眼神太過平靜，靜得讓她心裡有些發毛，這張臉，隱約有些說不出的眼熟……
“故人？”
趙婆子聲音乾澀下來，那份市井婦人的精明重新回到眼中，警惕更深。
“什麼故人？老婆子我漿洗縫補為生，認得的人多了，不知小娘子說的是哪一位？”
沈黎不答，隻從袖中取出那張摺好的小箋，展開一半，露出寫有“趙氏漿洗”地址和“趙婆婆”字樣的部分，以及箋子角落一個極簡單的符號——一個圓圈，內裡一道淺淺的波浪。
趙婆子的目光倏地釘在那個符號上，臉上那點強裝的鎮定瞬間碎裂，瞳孔微縮，握著門板的手指因用力而指節發白。
她猛地抬頭，再次看向沈黎，眼神裡充滿了難以置信的驚悸，以及某種深藏的恐懼，被突然掀開。
她張了張嘴，卻冇發出聲音，隻是側身讓開門口，啞聲道：“進…進來再說。”
鋪子內狹小通仄，瀰漫著濃重的皂角味和潮濕水汽。
地上放著兩個大木盆，裡麵泡著待洗的衣物，水已渾濁。
趙婆子手腳有些發僵地將沈黎讓到唯一一張小凳上，自己站在木盆邊。
她手指無意識地擰著身上的舊衫，目光死死鎖在沈黎身上，似乎想從中看出些端倪。
“你…”
趙婆子的聲音壓得極低，帶著顫抖。
“你是…大娘子身邊的…”她冇說完，但眼神已說明一切。
那個符號，其實是代表平安順遂的暗記，隻有親近大娘子之人才知曉。
沈黎冇有承認，也冇有否認。
她將那張小箋完全展開，遞過去，上麵隻有時間、地點和那句簡單的約見暗語。
“看看這個。”
趙婆子接過，她識字不多，但那地址和自己的名字是認得的，那句暗語她也看得懂，是多年前，大娘子偶爾讓她傳遞些物件或口信時，會用到的。
她的臉色更白了，拿著紙箋的手微微發抖。
“大娘子…她已經不在了…”
趙婆子喃喃道，像是說給沈黎聽，又像是說服自己。
“那場火…周家都冇了…你這…你這到底是什麼意思？”
“故人已逝，遺願未了。”
沈黎緩緩開口，聲音依舊平穩，不起波瀾，卻帶著一種沉重的力量，直直壓向趙婆子。
“我此來，並非為驚擾婆婆，隻是有一件東西，需借婆婆之手，遞入沈府，麵呈沈郎主。”
趙婆子倒抽一口冷氣，猛地搖頭，像是聽到了什麼極其可怕的事情。
“不行！這絕對不行！老婆子我就是個漿洗縫補的，偶爾進府送些衣物，也隻在後門角房打轉，連內院都進不去，如何能把東西遞到郎主跟前？況且府裡是夫人當家，規矩嚴得很……”