王福趕緊往東南角跑，曹斌也跟了過去，心裏莫名有點慌。
到了聽雨軒，兩個衛兵還守在門口，見大帥來了，趕緊立正。
“門一直鎖著？”曹斌問。
“鎖著！沒人出來！”衛兵答得斬釘截鐵。
曹斌稍微鬆了口氣，掏出鑰匙開門，鎖頭“哢噠”一聲開啟，他推門進去。
屋裏空蕩蕩的。
炕上沒人。
窗戶大開著，夜風呼呼地往裏灌，黑洞洞的好像在嘲笑他！
曹斌站在原地，愣了三秒。然後，他猛地轉身，一巴掌扇在跟過來的王福臉上！
“啪！”
這一巴掌用了全力，王福被打得原地轉了個圈，一屁股坐在地上，半邊臉瞬間腫了。
“人呢？！”曹斌眼睛都紅了，“啊？！人呢？！”
王福捂著臉，話都說不利索：“大、大帥……門一直鎖著啊……窗、窗戶……”
“窗戶！”曹斌衝到窗邊，看著那敞開的窗戶，還有外頭的鐵欄杆，“這他媽怎麼出去的？！”
他忽然明白了，那場火，是調虎離山！是聲東擊西！就是為了救走小明珠！
“趙鐵柱！”曹斌吼道，聲音都劈了，“帶人！去戲班住的店！現在！馬上！！”
“是！”趙鐵柱帶著一隊兵，騎馬衝出大帥府。
馬蹄聲在深夜的街道上格外刺耳。趙鐵柱心裏火燒火燎的，大帥正在氣頭上，要是再抓不到人，他這飯碗怕是保不住了。
春風客店離大帥府不遠，騎馬一炷香時間就到了。
“砰！”
趙鐵柱一腳踹開店門。
店老闆是個乾瘦老頭，正趴在櫃枱上打盹，被這一聲嚇醒，抬頭看見一群當兵的衝進來，腿都軟了：“軍、軍爺……有何貴幹？”
“元慶班的人呢？！”趙鐵柱揪住他衣領。
“走、走了啊……”
老頭哆嗦著說，“半個時辰前就走了……說是家裏有急事，連夜走的……”
“往哪兒走了？！”
“不、不知道啊……他們沒細說……”
趙鐵柱眼睛都紅了。他鬆開老頭，在店裏轉了一圈，樓上樓下都空了，房間裏收拾得乾乾淨淨，連張紙都沒留下。
真走了。
走得乾乾淨淨。
趙鐵柱心裏一片冰涼，他轉身，看著那嚇得直哆嗦的店老闆，一股邪火湧上來！
“媽的！”他抬腿就是一腳，踹在老頭肚子上。
“哎喲！”老頭慘叫一聲，滾倒在地。
趙鐵柱還不解氣，上去又是一腳：“廢物！連人去哪兒了都不知道！”
老頭捂著肚子，蜷在地上，哼哼唧唧，話都說不出來了。
趙鐵柱喘著粗氣，看著空蕩蕩的客棧，最後狠狠啐了一口：“走！”
帶著人，灰溜溜地回去了。
……
鹽幫的大廳，天還沒黑就坐滿了人。
這廳堂不講究，青磚地麵磨得坑坑窪窪，牆上掛著幾張獸皮，角落裏堆著麻袋！
空氣裡一股子鹹腥味——是鹽味兒，醃進磚縫裏了，多少年都散不掉。
羅永烈坐在正中的虎皮椅上，眉頭緊皺。
他麵前的桌子上擺著酒罈子，可沒人動。陪在下首的是四個結拜兄弟，都是陽城地麵上有頭有臉的幫派頭子。
羅永烈氣得往桌上一拍，道：“昨天堂會結束後，曹斌找到我，說要對我們鹽稅再多加三成，這是要把我們往死路上逼！
左邊第一個，長得跟人熊似的，滿臉橫肉，胳膊比常人腿還粗。
這是伏虎會的幫主劉二彪，練的是外家硬功，據說能單手劈開青石板。他這會兒正瞪著眼，嗓門大得像敲破鑼：
“媽了個巴子！曹斌欺人太甚！”
他一巴掌拍在桌子上，震得酒碗跳起來，“讓你在戲台上，當著那麼多人的麵打自己閨女！這不是打青雀，這是打鹽幫的臉！打咱們兄弟幾個的臉！現在還想增加三成稅！給他拚了吧！”
唾沫星子噴了一桌。
挨著他坐的是個紅臉漢子，四十齣頭，兩隻手上全是老繭。
這是雙槍會的幫主劉斬，善使雙槍，二十步內指哪兒打哪兒。他捋起袖子，露出小臂上一條刀疤：
“大哥！隻要你一句話，咱們五個幫派加起來，弟兄們上千號！跟他曹斌拚了！大不了魚死網破！”
對麵坐著的兩個人，卻都沒吭聲。
靠左的是青龍幫主楚千烈。這人長得細長，麵皮白凈，穿一身青布長衫，手裏拿著把鐵骨摺扇，他慢慢搖著扇子，眼皮耷拉著，說道：“小不忍則亂大謀，曹斌不是好惹的！”
靠右的是惡狼幫的張赫。一臉絡腮鬍子，說話甕聲甕氣：“三哥，你就是太怕事！”
楚千烈抬眼看他，扇子停了停：“我怕事？老五，你跟我說說，怎麼拚？”
“怎麼拚？”張赫瞪眼，“明著不行，咱們來暗的！曹斌在陽城有多少產業？錢莊、麵粉廠、綢緞莊……全他媽給他點了！燒個精光！看他急不急！到時候，就得主動找咱們和解！”
“燒？”楚千烈冷笑，“燒完了呢？曹斌手裏有兵，上萬條槍。查出來是誰幹的，到時候大軍圍剿，咱們這幾個幫派，夠他塞牙縫嗎？”
“那你說怎麼辦？！”劉二彪又拍桌子，“這口氣就嚥了？！”
“還是忍忍吧。”
楚千烈慢悠悠地說，“曹斌現在風頭正盛，跟他硬碰，吃虧的是咱們。”
“忍忍忍！你就知道忍！”
劉斬站了起來，臉紅脖子粗，“三哥，青雀是你看著長大的！你就忍心看她白挨那兩鞭子？！”
楚千烈不說話了，他看向羅永烈。
其他三人也看過去。
大廳裡靜下來。隻有牆角的油燈劈啪作響，火光晃著幾個人的臉，忽明忽暗的。
羅永烈一直沒說話，他盯著桌上的酒碗，盯著碗裏晃蕩的酒液，眼睛裏的血絲一根根清晰可見。
他想起白天戲台上那一幕。
女兒跪在那兒，背挺得筆直。他舉起鞭子時，她的手在抖，他看見了，可他不能停，曹斌在台下看著呢。
第一鞭抽下去，她身子猛地一顫。第二鞭，她咬破了嘴唇，血順著下巴往下滴。
可他這個當爹的，還得打。
羅永烈猛地攥緊了拳頭，骨節咯咯作響。
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