台下鴉雀無聲。
所有人都看著戲台上那個身影，心裏七上八下。
曹斌的目光掃過全場，最後落在羅青雀身上：“老八，上來。”
羅青雀坐著沒動。
白玉蘭在桌下抓住她的手，手指冰涼。
“上來！”曹斌提高了聲音。
羅青雀深吸一口氣，鬆開白玉蘭的手，站起身。
她一步步往前走，穿過人群，走到戲台前。台階有三層，她一步一步走上去，站到曹斌麵前。
父女倆隔著三步遠。
羅永烈站在台下，臉色鐵青。
曹斌看看羅青雀，又看看羅永烈，忽然笑了。
他彎腰，把手裏的皮鞭啪叭甩了幾下，然後扔給了羅永烈。
鞭子在空中劃了道弧線，“啪”一聲落在羅永烈腳前。
“羅幫主，”曹斌說，聲音很平和，“怎麼管教女兒，你看著辦吧。”
羅永烈盯著地上那根鞭子，像盯著一條毒蛇。
滿院子的人都盯著他。
鹽幫的幾個弟兄想往前湊，被羅永烈抬手製止了。
他彎腰，撿起鞭子。
牛皮鞭握在手裏沉甸甸的，鞭柄被汗水浸得發亮。
他抬起頭，看向戲台上的女兒。
羅青雀站在那兒，背挺得筆直，臉上沒什麼表情。
藕荷色旗袍在日光下泛著淡淡的光，頭髮梳得一絲不苟，珍珠簪子穩穩定在髻上。
她也在看他。
父女對視。
羅永烈握著鞭子的手在抖！不是怕，是心裏別的東西——是憋屈，是憤怒，是那種被人架在火上烤的難堪。
人在屋簷下。
這四個字像烙鐵，燙在他心上。
他咬了咬牙，眼一瞪，喉嚨裡迸出聲音：“不孝畜生！給我跪下！”
聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭。
台下響起一陣輕微的抽氣聲。
羅青雀看著父親，看了很久。然後，她慢慢屈膝，跪在了戲台上。
撲通一聲。
膝蓋撞在木板上，聲音悶悶的！
白玉蘭捂住了嘴，女眷桌那邊幾個夫人別過臉去，不忍看。
曹斌滿意地點點頭，退到台邊，抱著胳膊看戲。
羅永烈提著鞭子走上戲台，每一步都重，踩得木板吱呀作響。
他走到女兒身後，舉起鞭子，手卻在空中停住了。
“你頂撞大帥，”他聲音發顫，“現在向大帥磕頭認錯？”
羅青雀跪得筆直，頭仰著，看著前方虛空中的某一點，表情倔強，一言不發。
“說話呀！”羅永烈吼了一聲。
羅青雀還是不吭聲。
台下靜得可怕，所有人都屏著呼吸，眼睛瞪得老大。鹽幫那幾個弟兄拳頭攥得咯咯響，可沒人敢動。
羅永烈臉漲得通紅，他回頭看了曹斌一眼，曹斌正似笑非笑地看著他，那眼神像在說：打啊，等什麼呢？
他咬了咬牙，心一橫，手腕一抖——
“叭！”
鞭子撕開空氣，抽在羅青雀背上。
聲音脆響，像爆竹炸開。
羅青雀身子猛地一顫，背上的衣服裂開一道口子。
布料下麵是小麥色的麵板，麵板上迅速浮起一道紅腫的鞭痕，邊緣開始滲血。
她咬著牙，一聲沒吭。頭依舊仰著，眼睛睜得大大的，可眼眶紅了。
台下嘩然。
“真打啊……”
“親爹啊這是……”
“曹大帥也太……”
議論聲嗡嗡作響，可沒人敢大聲。
曹斌要的就是這個效果。他站在台邊，臉上沒什麼表情，可眼裏閃著光！
這叫殺雞儆猴！看見沒？得罪我曹斌，親姨太太也照打不誤，以後誰還敢跟我對著乾？
羅永烈握著鞭子，手抖得更厲害了。他看著女兒背上那道血印子，喉嚨裡像堵了團棉花。
“認不認錯？”他聲音發啞。
羅青雀還是不吭聲。
羅永烈閉上眼睛，手腕再次揚起——
“叭！”
第二鞭。
這一鞭抽在第一鞭旁邊，兩道血印子交叉成一個“X”形。
旗袍徹底破了，碎布粘在傷口上，血滲出來，染紅了藕荷色的布料。
羅青雀身子晃了晃，差點趴下，她用手撐住地麵，指甲摳進木板縫裏。
額頭冒出冷汗，嘴唇咬出了血，可還是沒出聲。
台下已經有人看不下去了。幾個女眷掏出帕子抹眼淚，男人們也紛紛別過臉。
白玉蘭“騰”地站起身，想往戲台那邊沖，被旁邊的丫鬟死死拉住。
“三太太！不能去啊！”
白玉蘭掙著，眼淚直流，她忽然想起什麼，轉身在人群裡找，找到了王九金！
此刻王九金站在台下，眉頭緊鎖，他考慮要不要出手製止，但現在畢竟是老子打自己女兒！屬於家事！
正糾結著，一陣香風襲來，白玉蘭火急火燎地來到了他麵前。
“王副官！”她抓住王九金的胳膊，聲音帶著哭腔，“你去求求大帥！別讓打了！青雀……青雀會死的！”
王九金看著她，沒說話。
“你快去啊！”
白玉蘭急得跺腳，“你救過大帥三次，你有麵子！青雀……青雀是我在這府裡唯一的朋友！以前我抽大煙，她還幫我戒過……你去求求大帥，我求你了！”
她眼淚撲簌簌往下掉，抓著王九金胳膊的手在抖。
王九金看著戲台上跪著的那個身影，和羅永烈顫抖的身子，還有曹斌那張冷硬的臉。他知道這時候出頭不合適！可……
他深吸一口氣，拍了拍白玉蘭的手：“你回去坐著，有我！”
說完，他轉身，大步走到曹斌身邊。
曹斌正看得津津有味，見王九金過來，皺了皺眉：“什麼事？”
王九金湊近，壓低聲音：“大帥，借一步說話。”
曹斌看了他一眼，不太耐煩，但還是往台邊走了幾步。
王九金跟過去，聲音壓得更低：“大帥，差不多了。”
“什麼差不多了？”曹斌斜他一眼。
“羅幫主打也打了，你氣也出了。”
王九金說，“我知道您是想震一下他們，讓所有人都看看，得罪您是什麼下場。可大帥，您想想——”
他頓了頓，看了眼台下那些賓客：“您最近剿匪護民，燒煙土，演講，為的是什麼？是親民形象，是口碑。今天這事兒，傳出去不好聽，有損你形象啊！”
“再說您當眾打姨太太，還是讓親爹打……那些報紙記者，指不定怎麼寫呢。”
曹斌臉色沉了沉。
王九金趁熱打鐵：“再說了，羅青雀畢竟是你八姨太，真打壞了，麵上也不好看。不如見好就收，顯得您大度，羅幫主也承您的情，以後更死心塌地。”
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