不過一盞茶工夫，大帥府那兩扇沉重的黑漆大門，“嘎吱”一聲緩緩開啟。
曹斌一身筆挺的墨綠色軍裝走出來，肩章上的將星在日頭下閃著金光。
他腰佩指揮刀，腳蹬馬靴，身後跟著趙鐵柱和四個持槍親兵。
喧嘩聲瞬間小了下去。
學生們都盯著他，眼神裡有憤怒，有懷疑，也有幾分期待。
曹斌走到台階正中，站定。他先朝楊廣濤微微頷首：“楊老先生。”
楊伯濤拱手還禮：“曹大帥。”
“諸位同學，”曹斌轉向學生，聲音洪亮，“你們的話，我都聽見了！”
人群靜了一瞬，隨即嗡嗡聲又起。
“黑雲山土匪劉鎮山，血洗龍泉縣，殘殺縣長鄉紳，糟蹋民女，罪行滔天！”
曹斌說得慷慨激昂，“此等惡匪不除，我曹斌愧對陽城父老！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“不瞞諸位，剿匪的軍隊，我已經調集完畢！明日一早，我部第三團、第五團，共計兩千官兵，開赴龍泉縣！不滅黑雲山，誓不回師！”
這話像在滾油裡潑了瓢水，瞬間炸了。
學生們愣了片刻，隨即爆發出歡呼。紙旗子舉得更高，口號變成了“曹大帥英明！”“誓滅土匪！”
林依人站在人群裡，看著台階上那個一身戎裝的軍閥。
她咬了咬嘴唇，想說什麼，旁邊一個戴眼鏡的男生已經激動地喊起來：“我們錯怪曹大帥了！大帥是真心為民！”
曹斌臉上露出恰到好處的肅穆：“保境安民，是軍人的天職。諸位同學熱血愛國，曹某佩服。”
“但也請諸位相信政府，相信軍隊——剿匪大事，交給我們軍人！”
他抬手敬了個軍禮。
這一下，連楊廣濤都微微點了點頭。學生們更是掌聲雷動，幾個女生激動得抹眼淚。
王九金在門縫後頭看著，嘴角那抹似笑非笑的弧度又深了些。
他看著曹斌在掌聲中轉身回府，軍靴踩在青石板上哢哢響；
看著學生們漸漸散去，臉上帶著滿足和希望；也看著林依人最後離開時，回頭望了一眼大帥府牌匾，眼神懷疑。
府門重新關上，隔絕了外頭的一切。
曹斌一進書房，臉上那副正氣凜然瞬間垮了。他扯開軍裝領口，往太師椅上一癱，啐了一口：“一幫愣頭青，好糊弄得很。”
王百川賠著笑：“大帥高明……隻是，明日真要出兵？”
“哈哈哈！本帥說到做到，肯定會出兵剿匪！”
但笑聲有點意味深長……
……
第二日天還沒亮透，大帥府門前那條青石板路就給堵嚴實了。
不是學生，是看熱鬧的百姓。
黑壓壓一片腦袋，從府門口一直排到街口。
賣燒餅的、挑菜擔的、拉黃包車的，全撂下生計擠過來，踮著腳伸著脖子，活像一群等著餵食的鵝。
“讓開！都讓開！”
親兵們拎著槍杆子開道，硬生生在人堆裡犁出條道來。
不多時，府門“嘎吱”一聲洞開。
先出來的是軍樂隊。八個號手，八個鼓手，清一色嶄新軍裝，銅號在晨光裡明晃晃刺眼。
領頭的一舉指揮棒——“嘀嘀噠噠”的進行曲就響起來，震得人耳膜發麻。
接著是步兵。
一隊接一隊，扛著漢陽造，皮靴踩得石板地“哢哢”響。
隊形倒是整齊，就是那些兵油子臉上沒半點殺氣，反倒像去趕集。
最後出來的纔是正主兒。
曹斌騎著一匹高頭大白馬，馬鞍鑲著銀邊，馬頭上還繫了朵紅綢花。
他今天打扮得格外威風：將校呢軍大氅，肩章領章擦得鋥亮，指揮刀掛在腰間，刀柄上的紅穗子一顫一顫。
馬後跟著趙鐵柱，也騎著馬，手裏舉著麵旗——旗角破了個洞，臨時用黑線縫了縫，不細看倒也瞧不出。
隊伍在府門前停住。
曹斌勒住馬，環視四周。晨風把他大氅下擺吹得微微飄起，陽光下，他整個人像尊鍍了金的菩薩。
“父老鄉親們！”他清了清嗓子，聲音洪亮，“今日，我部出征剿匪，為民除害！”
人群裡爆發出掌聲。有幾個穿長衫的鄉紳帶頭喊：“曹大帥威武！”
曹斌滿意地點頭，接著道：“剿匪乃保境安民之大計，然軍中糧餉器械，尚需補充……”
他頓了頓，目光在人群中掃過，“望各界賢達，慷慨解囊，助我軍威！”
這話一出，早候在旁邊的王福就捧著個紅木托盤上前。托盤裏鋪著紅綢，空蕩蕩的。
第一個上前的是“福瑞祥”綢緞莊的劉掌櫃。
這胖子搓著手，笑出一臉褶子：“大帥剿匪，乃陽城之福！小人捐大洋五百！”說著從懷裏掏出個紅封，雙手奉上。
接著是“聚豐樓”飯莊的李老闆，捐三百。“德仁堂”藥鋪的孫大夫，捐兩百。
一個個輪著來，像排隊上供。
也有那小門小戶的。
賣豆腐的老王頭，顫巍巍摸出五張皺巴巴的紙幣；
拉黃包車的孫瘸子，掏出三塊沾著汗味的銅板。
王福來者不拒，全收進托盤，不多時，托盤就堆起座小山。
曹斌在馬上看著，臉上沒什麼表情，隻偶爾朝捐得多的點點頭。
捐款完，軍樂隊又吹打起來。
隊伍開拔，沿著陽城主街緩緩行進。曹斌騎在馬上，腰桿挺得筆直，不時朝兩旁百姓揮手。
有那不懂事的小孩追著馬跑，被親兵一瞪，嚇得哇哇哭。
隊伍在城裏繞了兩大圈，日頭爬到頭頂了，才晃晃悠悠出了南門。
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龍泉鎮離陽城五十裡地。
正常行軍，晌午就該到。可曹斌這支“剿匪大軍”，走三步歇兩步，沿途還要“體察民情”。
其實就是找個茶棚歇腳，讓鎮長鄉紳過來拜見，順便再“募”些糧草。
等到龍泉鎮外那片矮山坡時，日頭已經偏西了。
趙鐵柱策馬上前：“大帥，前頭就是黑雲山地界了。”
曹斌坐在馬上，舉著望遠鏡裝模作樣看了會兒。
其實哪看得見什麼，滿眼都是樹。他放下望遠鏡，沉聲道：“傳令，就地佈防。斥候隊前出偵察。”
命令傳下去，士兵們稀稀拉拉散開。
有的蹲在樹蔭下抽旱煙，有的解下水壺咕咚咕咚灌。
幾個老兵油子湊在一塊兒嘀咕：“偵察個屁，劉黑虎早跑沒影了。”
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