她先是“碰巧”在花園遇上正陪著蘇錦荷散步的紅杏，誇紅杏新梳的頭好看，順手把那支簪子遞過去，“正好我多一支，這顏色襯你。”
紅杏得了好處，自然笑臉相迎。
秋月狀似無意地聊起府裡的閑話，誇四太太有福氣，懷了身子大帥如此看重。
紅杏得意，話匣子就開了些，說著四太太如何受關照，補品如何吃不完，大帥如何天天過問。
秋月順著話頭，嘆口氣：“也是四太太身子底子好，這懷孩子啊，最耗心神，可得仔細將養。不像咱們，想懷還沒那福分呢。”
紅杏脫口道：“那也是我們太太有……”她話到嘴邊，猛地剎住，眼神閃爍了一下，改口道，“有祖宗保佑。”
秋月心裏記下了這個停頓。
過了兩日，她又“偶遇”了去廚房給林婉如取特製酸梅湯的錦兒。
同樣是一支小銀簪遞過去，說是前兒主子賞的，自己用不上。錦環比紅杏更藏不住事，得了好處，話也多。
秋月就抱怨最近差事多，腰痠背痛。
錦兒便說：“姐姐好歹是二太太跟前得力的，我們七太太這才懷上，事兒就一堆，光這想吃的東西就變著花樣，可把廚房那位折騰得不輕。”
“廚房哪位？”秋月裝作好奇。
“還能哪位，王灶頭唄。”
錦兒撇撇嘴，“大帥賞過懷錶那位。手藝是不錯，可也架不住一天三頓變著法兒做啊。我們太太就愛吃他做的幾樣清淡小菜和點心，別人做的還不行。
前幾天夜裏……”她忽然意識到說多了，趕緊閉上嘴，眼神有點慌，胡亂找了個藉口，端著酸梅湯就走了。
夜裏？秋月捕捉到這個詞，心跳快了一拍。
她沒急著再找誰，而是留心觀察。
發現隻要輪到王九金當值，或是他往內院送特製的菜品點心，四姨太和七姨太院子裏的丫鬟，總會“恰好”出現在附近，或是接東西時多說兩句話。
雖然看起來平常，但次數多了，就透著點不尋常。
尤其是那個王九金。
秋月遠遠打量過他，個子挺高，結實，白白胖胖，不像一般廚子油膩，走路穩穩噹噹，眼神黑沉沉的，看人時沒什麼表情，但偶爾一瞥，讓人覺得有點發怵。
聽說他手腳功夫不錯，上次救了大帥……
她把幾天的觀察和紅杏、錦環那些沒說透的話拚湊在一起，心裏漸漸有了個模糊的猜想。
這事兒太大了，掉腦袋的，那兩個丫頭絕不敢明說，但種種跡象，都隱隱約約指向了廚房那個年輕的灶頭。
秋月找到了沈香蓮，把自己看到的、聽到的、猜想的，一五一十，低聲稟報。
沈香蓮聽完，久久沒說話，手指無意識地絞著帕子。
“你確定……是他？”沈香蓮聲音有些乾澀。
“紅杏和錦環嘴巴緊，不敢明說。但奴婢覺得，十有**。”
秋月壓低聲音，“太太您想，能經常出入內院送東西、又有機會單獨跟姨娘們照麵的男人，除了那幾個管事的，就屬廚房的人最方便。”
“王九金手藝好，大帥和老太太都賞識，他往各房送特製的吃食，合情合理。而且……奴婢瞧著他那身板，結實，年輕，有把子力氣……”秋月後麵的話沒說完，但意思到了。
沈香蓮腦海中，立刻浮現出王九金的模樣。高高胖胖？不，是結實。白白凈凈，不像苦力。
是了，難怪……難怪四房和七房都能懷上！找了這麼個年輕力壯、又能在府裡合理行走的“種馬”！
一股說不清是鄙夷、嫉妒還是別的什麼情緒湧上來。
她下意識地，抬手撫上自己胸前那傲人的豐腴。
觸手綿軟飽滿，這是她最得意的本錢，比蘇錦荷的纖柔、比林婉如的嬌俏，更有一番成熟誘人的風韻。
她若是有心，稍加展露，哪個男人能招架得住？那小廚子，怕是魂都得飛了！
這個念頭讓她渾身一熱，臉騰地紅了起來，一直紅到耳朵根。心跳得像擂鼓。
可緊接著，一股強烈的羞恥和屈辱感，又像冷水一樣潑下來。
她是誰？她是沈香蓮！當年慶春班的台柱子，一曲《貴妃醉酒》唱罷，台下多少達官貴人擲金捧場，多少人想一親芳澤而不得！
是曹斌費了好大勁才把她抬進府的二姨太！雖然後來色衰愛弛，可身份擺在這裏！
現在……現在居然要她去勾引一個廚子？一個下等的灶頭？就為了借種，去爭那虛無縹緲的二十萬大洋和早已不在的寵愛？
她沈香蓮，竟淪落至此了嗎？
她站在窗前，看著外麵陰沉沉的天，胸口劇烈起伏，那對豐碩也跟著顫動。
臉上紅一陣，白一陣，牙齒緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來。
要……勾引一個小廚子嗎？
……
第二天晌午過後，廚房正忙著準備晚間的食材，王九金在院角井台邊喝著茶指揮著。
一個身影悄悄捱了過來，是二姨太房裏的秋月。
“王灶頭，忙呢？”秋月聲音壓得低，臉上帶著笑，眼神卻往四周瞟。
王九金手上沒停，“嗯”了一聲。心裏卻提了起來。這秋月是二姨太的心腹，無事不登三寶殿。
秋月蹲下身，裝作看他刷碗，聲音更低了：“王灶頭，聽說……您不光菜做得好，還會些按摩調理身子的手藝？”
王九金心裏“咯噔”一下。
刷碗的動作慢了一拍。來了。他麵上不動聲色：“秋月姑娘說笑了，我就是個顛勺的廚子，哪懂那些。”
“您就別瞞我了。”
秋月往前湊了湊，聲音帶著篤定，“四姨太先前那說不出口的女人病，腰腹寒涼的老毛病，不就是您給調理好的？”
“這纔有了後來的福氣不是？”她特意加重了“福氣”兩個字，眼裏閃著光。
王九金心頭一緊。
這丫頭知道多少？是猜的，還是真從紅杏那傻丫頭嘴裏撬出了東西？
他板起臉：“秋月姑娘，這話可不能亂說。四太太的身子，是杜郎中調養好的。”
“亂說？”
秋月笑了，那笑容裡有點狡黠，也有點威脅的意味，
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