她的臉上，整日泛著興奮的紅光，走路都帶著風。
這下，曹府後院裏，微妙地形成了兩股“勢力”。
四姨太蘇錦荷先懷上的，自覺佔了先機，穩坐釣魚台。
她如今被老媽子丫鬟團團圍著，補品不斷，氣色養得極好。
聽說林婉如也有了，她先是一驚，隨即嘴角撇了撇，對貼身丫鬟紅杏說：
“她倒是會挑時候。不過嘛，這生兒子可不是誰早誰晚說了算，得看福分。”她特意加重了“福分”兩個字。
轉頭，她就悄悄讓管家王福去找陽城最有名的張神婆，花重金請來一道“催生男丁”的符水，偷偷喝了。
又請了一班和尚道士，在她院子角落裏做了場小小的法事，美其名曰“祈福消災”，實際求的是什麼，隻有她自己知道。
林婉如不甘示弱。
她年輕，身體底子好，反應也沒蘇錦荷那麼大。
得了賞錢和承諾，底氣足了，那股爭強好勝的勁頭全冒出來了。
蘇錦荷請神婆？她就找來據說更靈驗的李半仙，弄了個據說能“轉女為男”的玉麒麟掛件，日夜不離身。
蘇錦荷做法事？她就讓錦兒去城外最有名的送子觀音廟，捐了一大筆香油錢，求了支上上籤回來，逢人便說菩薩顯靈。
兩人表麵上姐姐妹妹叫得親熱，偶爾在花園遇上，還能笑著說幾句話，可那眼神碰在一起，空氣中都彷彿有看不見的電火花劈啪作響。
各自院子裏的老媽子丫鬟，也暗暗較著勁，比誰伺候得更精心，比誰家的補品更稀罕。
這場麵，可把另外幾位姨太太看得心裏五味雜陳，尤其是二姨太沈香蓮。
沈香蓮把自己關在屋裏，對著梳妝枱上的大銅鏡，已經坐了快一個時辰。
鏡子裏映出一張依舊精緻的臉。
柳葉眉細細描過，桃花眼眼角微微上挑，即使不笑也自帶三分風情。
麵板保養得宜，白皙細膩，隻有湊近了，才能看見眼角幾絲極淺的紋路。
當年在“慶春班”唱花旦，憑的就是這副風流身段和一把好嗓子，不知迷倒過多少看客。
曹斌就是在一出《貴妃醉酒》後，硬是把她抬進了府。
可如今……她伸手摸了摸自己的臉頰。
三十了。
在戲班子裏，這個年紀還能唱個當家青衣。
可在曹府後宅，在一群十幾二十歲的鮮嫩姨娘堆裡，三十歲，就像秋後開始泛黃的葉子。
再怎麼塗脂抹粉，也遮不住那份日漸逼近的蕭瑟。
四姨太蘇錦荷，二十八，也比她年輕。七姨太林婉如，更小，才二十一。
她們都懷上了！懷上了曹斌如今視若珍寶的“種”！賞錢、優待、風光、未來的指望……全都圍著她們的肚子打轉。
她沈香蓮有什麼？
除了這身還沒完全走樣的皮囊，和一口許久不弔、已有些暗啞的嗓子。
曹斌多久沒踏進她房門了？半年？八個月？她記不清了。
偶爾在前院遇上，曹斌看她的眼神，和看於夫人房裏的擺設差不多，淡淡的，沒什麼波瀾。
心裏那團火，燒得她坐立難安。
嫉妒像毒蛇，啃咬著她的心。
她想起蘇錦荷那故作矜持的得意樣，想起林婉如那年輕嬌艷、泛著孕態紅暈的臉蛋，想起那抬進她們院子的、一箱箱白晃晃的大洋……
“啪！”她猛地將手裏一把牛角梳摔在妝枱上，梳齒斷了兩根。
不行！絕不能這麼乾等著！她們能懷，我沈香蓮為什麼不能？
我比她們差在哪兒？論模樣身段，我如今也不輸！論伺候男人的本事，那些小丫頭片子懂什麼？
二姨太沈香蓮連著幾晚沒睡踏實。
一閉眼，就是蘇錦荷和林婉如那兩張得意洋洋的臉，還有那白花花抬進她們院子的大洋箱子。
那聲音，哐當哐當，像是砸在她心窩子上。
她不信，打死她也不信這兩個小賤人的肚子是曹斌的功勞。
她進府早，除了那位不管事的大太太和持重的於夫人，就數她跟著曹斌時間最長。
曹斌這些年什麼情況，她心裏門兒清。
早些年還好，近五六年來，尤其是這大半年，曹斌來後院的次數掰著指頭都能數過來。
就算來了，也多是喝得醉醺醺倒頭就睡，或是心事重重，壓根沒那份閑心。
他那身子，早就被酒色和操心掏得差不多了，外強中乾。
指望他接連讓兩個姨太太懷上？還不如指望老母雞能上樹！
肯定是借種！這兩個不要臉的，不知道從哪裏找了野男人，借了種，來騙曹家的賞錢和地位！
沈香蓮恨得牙根癢，但更多的是焦躁。
她們敢這麼乾，肯定是找好了人，而且捂得嚴實。
這人是誰？誰能有機會同時接近這兩個分住不同院子、又互相較勁的姨太太？
她把貼身丫鬟秋月叫到跟前。
秋月跟了她快十年了，從戲班子到曹府，算是心腹。
“秋月，”
沈香蓮壓低聲音，眼神銳利，“你給我仔細去打聽打聽，這段日子，前院後院，哪個男人跟四房和七房走得近？”
“不拘是送東西的、傳話的、還是……別的什麼機會能湊到跟前去的。”
秋月是個伶俐的，二十齣頭，比四姨太房裏的紅杏和七姨太房裏的錦環都大幾歲，心眼也多。
她一聽這話，立刻明白了主子的意思，心裏也是一驚。“太太，您是懷疑……”
“少問，多聽，多看。”
沈香蓮打斷她，從妝匣裡摸出兩支不算頂好、但也精巧的銀簪子，
“四房的紅杏，七房的錦環，你平日不是跟她們還能說上幾句話麼？找個由頭，送點小玩意，套套話。記住，要巧，別讓人起疑。”
秋月接過簪子，點點頭：“太太放心，奴婢曉得輕重。”
接下來的幾天，秋月就“忙”起來了。
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