王福哭喪著臉，把情況一說，重點描述了十姨太那張“惡瘡流膿、狀似麻風”的駭人臉龐。
曹斌一聽“麻風”、“傳染”，也是頭皮一麻。
他快步走到那客院門口，卻不敢進去，隻遠遠瞥了一眼屋內。
楚明玉正站在燈下，一臉紅疙瘩，默默流淚（其實是癢的），那模樣在曹斌看來，確實像極了傳聞中可怕的傳染病患者。
“混賬！怎麼會這樣！”
曹斌又驚又怕。
吳玉仁被嚇跑，剿匪的支援、上麵的關係可能都要受影響！更可怕的是，如果真是傳染病，在府裡傳開……
他當機立斷，厲聲下令：
“快！把十姨太送回她自己院子！把那院子給我封死了！門窗都釘上！沒有我的命令，任何人不得靠近！還有，今晚接觸過十姨太的人，包括王福，都給我隔離開觀察！”
整個曹府頓時亂成一團。
下人們竊竊私語，臉上都是恐慌。
“十姨太得了瘟病”、“麻風病進府了”的流言像風一樣刮遍每個角落。
楚明玉的小院很快被列為禁地，護兵們遠遠守著，如臨大敵。
門窗被粗木條匆匆釘死，隻留一個送飯的小口。
原本住在附近院落的姨娘和下人們，紛紛找藉口搬離！
楚明玉小院周圍幾百米內，晚上連個敢大聲咳嗽的人都沒有，一片死寂。
曹斌焦頭爛額，一邊派人快馬去追吳玉仁解釋（雖然知道用處不大），一邊嚴密封鎖訊息，生怕傳出去影響他名聲和軍心。
這時，王九金拎著個食盒，找到了正愁誰去給“瘟神”送飯的王福。
“管家，這送飯的活兒，沒人敢去，我去吧。”
王九金臉上還是那副平淡表情，“我老家見過這病，知道怎麼防。總不能把十太太餓死在裏頭。”
王福正愁找不到替死鬼，一聽大喜，拍著王九金的肩膀：
“好！九金！你有膽色！等這事過了，我定在大帥麵前給你請功！不，現在就去說！”他彷彿甩掉了一個燙手山芋。
曹斌聽說一個廚子自告奮勇去給“病患”送飯，雖然覺得晦氣，但也鬆了口氣。
順口誇了一句：“王九金？嗯，是個忠心的。告訴他，小心點，送完飯把自己收拾乾淨，事後必有重賞！”
於是，每天兩頓飯，就成了王九金接近那小院的唯一機會。
第一天晚上，王九金提著食盒，走到那被木條封死的院門外。
護兵們離得老遠，指著小口：“放那兒就行！”
王九金沒理會，對著門縫低聲道：“十太太，寒梅，吃飯。”
過了一會兒，寒梅顫抖的聲音傳來：“放……放門口吧。”
王九金蹲下身，從食盒底層，飛快地摸出另一個小紙包，塞進門縫下一點空隙：“葯，外敷內服，說明在裏麵。三天見效。”
裏麵沉寂了片刻，傳來極力壓抑的、窸窸窣窣拿東西的聲音。
接下來的三天，曹府上下依舊談“十姨太”色變。
王九金每日準時送飯，風雨無阻。
送的飯菜倒也精緻，隻是放下就走，從不與裏麪人多話。
第三天傍晚，王九金照常送飯。
他剛把食盒放下，門裏傳來寒梅壓低卻明顯帶著欣喜的聲音：“王灶頭……太太……太太臉上的疙瘩，消了！快消完了！”
王九金臉上沒什麼波瀾，隻輕輕“嗯”了一聲，彷彿早有預料。
他放下飯菜，又如常離開。
暮色中，他那穿著粗布短褂的背影，穩穩噹噹，走向煙火氣蒸騰的後廚方向。
而被木條封死的幽暗小院裏，楚明玉對著一盆清水，看著水中倒影裡自己逐漸恢復光潔的臉頰。
第一次覺得，能正常地看見自己的模樣，竟是如此珍貴。
她手裏，緊緊攥著那個已經空了的、包解藥的小紙包。
楚明玉臉上的紅疙瘩，第三天晚上就褪乾淨了。
第四天早上，她對鏡自照，麵板光潔如初，甚至更細嫩了些。
心裏那塊大石頭，總算落了地。可院門依舊釘著木條，外頭死寂一片。
曹斌到底不放心。
他雖信了王九金送飯回來說“十太太氣色見好”的話，但“傳染病”三個字像根刺，紮得他坐立難安。
萬一真是惡疾，在府裡傳開，或是吳督軍那邊得了信兒怪罪，都是塌天禍事。
“去，把杜郎中請來。”
曹斌吩咐王福，“別聲張，從後門帶進來，直接去十姨太院子。”
杜郎中算大帥府的禦用郎中，他來到十姨太院外，腿肚子多少也有點轉筋，腦門子直冒汗。
雖然他是郎中，但更知道麻風病的厲害！
院門開了條縫，隻容一人側身進去。
寒梅扶著楚明玉出來，就在門口光亮處。杜郎中戰戰兢兢，隔了五六步遠，眯著眼瞧。
這一瞧，他愣了。
眼前的小婦人，麵色雖有些蒼白，但肌膚光潔，眉眼清秀，哪有半點麻風病的樣子？
“請……請太太伸出手來。”杜郎中穩了穩神。
楚明玉伸出皓腕。
杜郎中不敢直接碰，取了條幹凈絲帕蓋著，這才搭上三指。
凝神細察片刻，又換了另一隻手。
脈象平穩，略有點虛浮，那是受了驚嚇、飲食不周的緣故，與什麼麻風惡疾全然不沾邊。
“敢問太太，身上可還有紅疹？是否奇癢難耐？”杜郎中問。
楚明玉搖頭：“回先生，都已消了，也不癢了。”
杜郎中撚著鬍鬚，心裏明白了七八分。
這怕是誤診，或是……別的什麼緣故。但他行醫多年，深知高門大戶裡水深，不多問纔是保身之道。
他退出來，對等候在遠處的曹斌和王福拱手：
“回大帥，十太太脈象平和，觀其氣色，體膚完好，並無任何惡疾徵候。”
“前幾日的紅疹，依老朽看，倒像是誤食或觸碰了某些致敏之物引起的風疹，來得猛，去得也快，絕非傳染之症。大帥可放寬心。”
曹斌一聽，長長舒了口氣，臉上陰雲散去大半。
王福也趕緊拍胸口：“哎呀，可嚇死我了！原來是虛驚一場！”
既然不是瘟疫，封鎖自然解除。
護兵們七手八腳拆了木條，開了院門。
沉寂了幾天的小院，總算又通了人氣。
隻是府裡下人經過時，眼神還帶著點躲閃，畢竟“瘟病”的傳言沒那麼快消散。
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