林婉如回到自己小院，反手閂上房門，背靠著門板，兩腿一軟，順著門框滑坐到地上。
錦兒連忙來扶：“七太太，仔細地上涼……”
林婉如擺擺手，嘴唇哆嗦著：“你……你出去守著。任何人來，都說我嚇著了，在歇著。”
錦兒應聲退出去，輕輕帶上門。
屋裏靜得可怕。
林婉如癱在冰涼的地磚上，眼睛直勾勾盯著前方。
眼前晃來晃去的，全是劉文炳那張泡得煞白的臉，還有鞭子抽在屍身上“噗噗”的悶響。
她猛地捂住嘴，胃裏一陣翻江倒海。
乾嘔了幾聲，什麼也吐不出來，隻有酸水燒得喉嚨發疼。
她掙紮著爬到床邊，把自己蜷進被褥裡，可被子也冷得像裹了層冰。
“王九金……”她牙齒打顫，這三個字在舌尖滾了又滾。
那廚子的模樣，此刻在她腦子裏反覆地晃。
他是那麼讓人琢磨不透，一副高深莫測的模樣，尤其是抬頭看她的那一眼……
林婉如渾身一激靈。
那眼神她讀不懂。不是威脅，不是貪婪，甚至沒有半點情緒。
就像看一件擺在多寶閣上的瓷器，看完了，心裏估個價，然後該幹嘛幹嘛。
越是這樣，她越怕。
萬一他哪天說漏了嘴？萬一曹大帥再請孫道長來卜卦，算出“紅花開於萬木叢”的“林”字就是指她？萬一……
她一陣胡思亂想，把臉埋進枕頭裏，身子抖得像秋風裏的葉子。
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外頭日頭漸漸西斜。
錦兒端了碗紅棗粥進來，見她這副模樣，眼圈也紅了。
“七太太，您多少吃一口……”
林婉如搖搖頭，忽然抓住錦兒的手，指甲掐進她肉裡：“錦兒，昨夜的事，你……”
“奴婢一定守口如瓶！”錦兒慌忙跪下，“隻是那王灶頭那兒……！”
主僕倆對視著，都在對方眼裏看到了恐懼。
錦兒是林婉如從孃家帶來的貼身丫鬟，今年才十七。
劉文炳翻窗進來時，是她在外間把風；兩人商量私奔時，是她躲在屏風後聽著。真要論起來，她也是從犯。
“七太太，”錦兒聲音發顫，“那王灶頭……他要是說出去……”
林婉如閉了閉眼。
過了許久，她慢慢坐起身，理了理散亂的鬢髮。銅鏡裡映出張蒼白憔悴的臉，眼下一片青黑。
“錦兒，”她聲音沙啞，“你去……悄悄找王九金。就說……說我有重要的事，想請他晚上過來商量。”
錦兒愣了：“請他……商量啥？他一個廚子……”
“哪道…太太要委身於他，太太千金嬌體，不可啊……”
“別亂說，讓你去你就去！”林婉如忽然拔高聲音，又趕緊壓低，“記住，悄悄地，別讓任何人瞧見。”
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錦兒揣著顆怦怦亂跳的心，繞過後花園，從夥房後門溜進去。
正是準備晚飯的時辰，裏頭熱氣蒸騰，油煙嗆人。
王九金繫著油膩的圍裙，正掄著大鐵鍋翻炒。鍋鏟和鐵鍋碰撞，哐當哐當響。
“王、王師傅……”錦兒捏著衣角，聲音細得像蚊子哼。
王九金沒聽見，又加了一勺鹽，翻炒幾下，才把鍋往灶台上一頓。
轉身看見錦兒，他擦了把手：“喲，錦兒姑娘？來取七太太的晚飯？”
“不是……”錦兒湊近些，幾乎貼著他耳朵，“七太太說……有大事商量，想請王師傅晚上……過去。”
王九金手裏動作頓了頓，又繼續盛菜：“找我商量啥，我隻是個夥伕，隻會做飯。”
“王師傅……”錦兒急得快哭了，“七太太真的有事商量，您就行行好去一趟……”
王九金把菜盛進盤裏，這才正眼看了看錦兒。
小丫頭眼圈通紅，手指絞得發白。
他笑了，笑得憨厚：“錦兒姑娘回去告訴七太太，寬心養著就是。我王九金嘴嚴，不該說的話，半個字都不會往外蹦。”
錦兒還想說什麼，王九金已經端起菜盤往外走：“小刀！端菜！”
等於直接下了逐客令！
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這話傳回林婉如耳朵裡，她非但沒寬心，反而更慌了。
“他……他這是拿捏我……”
她指甲摳進掌心，血絲滲出來，“他說不會往外說，可沒說不會要挾我……他要是一直捏著這個把柄，我往後……”
往後就成了他手裏的麵糰，想怎麼捏就怎麼捏。
林婉如猛地站起來，在屋裏來回走。
夕陽透過窗欞照進來，把她影子拉得細長，晃晃悠悠像鬼魅。
她走到梳妝枱前，盯著銅鏡裡的自己。
才一天工夫，眼角就生出細紋，嘴唇乾裂脫皮。
她才二十一歲，難道往後幾十年，都要活在這種提心弔膽裡？
不。
她咬咬牙，開啟妝奩。
裏頭珠釵首飾不少，可大多成色普通——曹斌雖寵她，值錢的卻捨不得給。
她揀出支赤金簪子，看了看，又扔回去。
光給錢不夠。王九金要的不是這個。
她顫抖著手，拉開衣櫃。
裏頭掛著一排旗袍，大多是素凈顏色。她的手劃過綢麵，最後停在一件墨綠色滾銀邊的旗袍上。
這是去年曹斌高興時賞的，蘇州綢緞莊的料子，裁剪得極貼身，她隻穿過一次，嫌太惹眼。
就這件。
“錦兒，打水，我要沐浴。”
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熱氣氤氳的澡盆裡，林婉如把自己浸得麵板髮紅。
她用力搓洗每一寸肌膚，彷彿要洗掉昨夜劉文炳留下的所有痕跡。
可越洗，眼前越是晃動著那張浮腫的死臉。
她閉上眼睛，深吸一口氣。
換上那件墨綠旗袍時，錦兒都看呆了。
綢料緊緊裹著身子，該凸的凸，該凹的凹。
腰身掐得極細，彷彿一折就斷。
開叉開到大腿，走動時隱約露出白生生的腿肉。
林婉如自己看著鏡子裏的人，都覺得陌生——這哪是平日那個低眉順眼的七姨太，分明是書裡寫的狐媚子。
她往臉上撲了層薄粉，掩蓋住蒼白。
又用胭脂在唇上點了點，太艷，擦掉些。
最後抿了抿，唇色像是天生的嬌嫩。
“你在院裏守著。”她對錦兒說，“我自己去。”
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