幾個姨太太站不住了，讓丫鬟攙著，搖搖欲墜。
“大帥，”趙鐵柱硬著頭皮上前，“全府一百三十八間房，連茅廁、馬棚都搜遍了……沒見金條。”
曹斌腮幫子咬得咯咯響。
他目光在人群裡掃，像餓狼尋食。
“劉文炳呢？”他忽然問。
王福趕緊答：“還沒找著……他住處去過了，沒人。鄰居說昨兒後半夜聽見門響，再就沒動靜。”
“媽了個巴子……”曹斌眼裏凶光一閃，“喂馬的劉洪是不是他遠房表哥？”
“是、是。當初是劉司機引薦進府的。”
“帶過來！”
不過片刻，劉洪被兩個親兵拖了過來。
這是個老實巴交的漢子，四十來歲，一身馬糞味兒。
此刻嚇得腿都軟了，撲通跪倒在地。
“大、大帥……”
“劉文炳去哪兒了？”曹斌蹲下身，盯著他眼睛。
“小人不知啊……文炳他、他有時去賭兩把，有時逛窯子……小人就是個喂馬的，哪敢多問……”
“不知道？”
曹斌笑了，露出白森森的牙，“你是他親戚，我懷疑他偷了老子金條跑路，你能不知道？”
劉洪魂飛魄散，一個勁磕頭：
“大帥明鑒！文炳雖是小人表親，可平日來往不多……他乾的勾當，小人真的一概不知啊！”
“一概不知？”
曹斌站起身，朝趙鐵柱擺擺手，“打。打到他知道為止。”
兩個親兵拎著牛皮鞭子上前。
第一鞭抽下去，劉洪背上衣裳就裂開道口子，血痕瞬間滲出來。
他慘叫一聲，趴倒在地。
第二鞭、第三鞭……鞭子甩得嗚嗚響，每一下都皮開肉綻。
劉洪開始還哀嚎，後來隻剩悶哼，身子抽搐著，手指摳進泥地裡。
林婉如死死閉上眼。
每一聲鞭響都像抽在她心尖上。
她偷偷睜開條縫，視線越過人群，看向牆角那個站著的身影——王九金正低著眼皮，頭都沒抬一下。
她忽然想起昨夜王九金在窗外那副笑眯眯的模樣，還有那句“涼茶傷胃”……一股寒意順著脊梁骨往上爬。
打了二十來鞭，劉洪已經昏死過去。
曹斌擺擺手，親兵提來桶井水，“嘩啦”潑在他臉上。
劉洪悠悠轉醒，氣若遊絲：“大帥……饒命……小人真不知……”
曹斌眯起眼，正要開口，外頭忽然傳來急促的腳步聲。
鄭國權滿頭大汗跑進來，身後跟著兩個警察，抬著副門板。
門板上蓋著白布，濕漉漉往下滴水。
“大、大帥！”鄭國權喘著粗氣，“找、找著了！”
“找著什麼了？”
鄭國權一把掀開白布。
門板上躺著個人，臉泡得煞白，眼珠子鼓得像死魚，肚子脹得老高。
衣裳濕透貼在身上，正是司機劉文炳。
林婉如眼前一黑。
她身子軟軟往下倒，錦兒驚叫著扶住：“七太太！七太太！”
幸好沒人注意她的反常，因為所有人都盯著那具屍體。
曹斌慢慢走過去，蹲下身，盯著那張浮腫的臉看了半晌。
忽然，他伸手扯開屍身上衣——內袋裏鼓囊囊的。
幾樣東西掉出來：一串珍珠項鏈，一隻鑲銀翡翠戒指！
“這是……”王福湊近一看，失聲道，“這是大帥去年收的那批珠寶裡的！”
曹斌撿起珍珠項鏈，在手裏掂了掂，又看看那劉文炳那張泡發的臉。
忽然哈哈大笑起來，笑聲又冷又瘮人。
“好，好個劉文炳！敢偷了老子金條，虧老子還對你不薄，真他媽白眼狼！”
他站起身，臉上笑容一收，換上猙獰：“鞭子！”
趙鐵柱趕緊遞上那條沾血的牛皮鞭。
曹斌接過，掄圓了胳膊，照著屍體“啪”地就是一鞭！
白布濺上血點。
“吃裏扒外的狗東西！”
他一邊罵一邊抽，“老子供你吃供你穿，給你開汽車，你他媽偷到老子頭上！”
鞭子一下接一下，屍身被打得顫動不止，皮肉翻開，露出底下泡白的脂肪。
院裏頭鴉雀無聲，隻有鞭子撕裂皮肉的悶響，和曹斌野獸般的咆哮。
林婉如倚在錦兒懷裏，眼睛死死閉著，可那鞭聲像鑽進腦子裏似的，每一下都讓她渾身一顫。
她咬住嘴唇，血絲滲出來，鹹腥味在嘴裏漫開。
她不敢睜眼，卻能感覺到一道目光——穿過人群，落在她身上。
是王九金。
那目光像有實質，冷冰冰貼著她脊背。
要是他此刻站出來，說一句“七太太昨夜和劉司機在一塊兒，一塊密謀”……
她不敢想。
不知抽了多少鞭，曹斌終於停下，喘著粗氣把鞭子一扔：“金條呢？”
鄭國權擦著汗上前：“回大帥，護城河那段撈遍了，沒見金條。許是……許是沉在淤泥裡了，也許被別人搶走了。”
“搶走了？”
曹斌眼睛一瞪，“一百二十八根金條，一塊也不能少？搜！繼續搜！把這王八蛋認識的人全抓起來拷問，把他常去的地方全翻一遍！活要見人，死要見屍——金條也得給老子見著！”
他踹了門板一腳，屍體滾落在地，濺起一灘水漬。
“鄭國權！”
“卑職在！”
“加派人手，沿著護城河上下遊給老子找！碼頭、車站、賭場、妓院，所有可能銷贓的地方，一寸不許漏！”
“是！卑職這就去辦！”
鄭國權慌慌張張帶著人走了。
院裏還飄著血腥味，混著護城河的泥腥氣，熏得人作嘔。
曹斌環視眾人，目光像淬了毒的刀子：“都看見了？這就是吃裏扒外的下場！誰敢動老子東西，這就是榜樣！”
他頓了頓，忽然看向林婉如：“老七，你臉色怎麼這麼差？”
林婉如一個激靈，強撐著站直身子：“回大帥……妾身、妾身見不得這場麵……”
曹斌盯著她看了半晌，哼了一聲：“婦道人家。錦兒，扶七太太回房歇著。”
“是。”
林婉如幾乎是靠著錦兒才走出前院。
轉過月亮門時，她忍不住回頭看了一眼。
王九金還站著牆角那兒，鬆鬆垮垮的站著，一副看戲的模樣。
可他忽然抬起頭，朝她這邊看了一眼。
就那麼一眼。
林婉如渾身血液都涼了。
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