李德福看著小刀表了態，心裏那點膽怯還在，但更多的是一種被信任和巨大機遇衝擊得頭暈目眩的感覺。
管家……李總管……他舔了舔發乾的嘴唇，想起家裏臥病的老孃，想起總嫌他沒出息的婆娘……他一狠心，也端起酒杯，手還有些抖，但語氣堅定起來：
“王灶頭……不，大帥！我……我李德福沒啥大本事，但有一條，我對您忠心！您信得過我，讓我當這個管家，我……我就豁出這張老臉，學著乾！一定給您管好了！”
“好！哈哈哈！”
王九金大笑，自己也倒滿酒，三人碰杯，一飲而盡，酒勁上來，剛才的恐懼漸漸被一種亢奮取代。
王九金又細細叮囑一番。
李德福要儘快熟悉府裡各項事務，特別是賬目和人情往來，於鳳蓉那邊暫時不用多管，先把自己這一攤穩住。
陳小刀明天就開始跟著現有的副隊長熟悉護衛排班、槍械管理，王九金會找機會親自“指點”他幾招速成的把式，足夠唬人。
“記住，”
王九金最後沉聲道，“你們是我的人，提拔你們，是我的意思。”
“在外頭，嘴巴嚴實點。有人問起，就說是王參謀極力舉薦，大帥念舊，破格提拔。明白嗎？”
“明白！”兩人異口同聲。
這一夜，兩個廚子在這座曾經遙不可及的小樓裡，喝了不少酒，聽了很多話，心情像坐了一趟驚險萬分的過山車，最後停在了雲端。
回去時，腳步都有些飄，但眼睛裏的光，卻和來時截然不同了。
……
第二天中午，天氣晴好。
大帥府前院寬闊的演武場上，黑壓壓站滿了人。
府裡所有的丫鬟、婆子、雜役、園丁、護院、親兵，除了必要的崗位留守，足有三四百號，都被集合起來。
眾人交頭接耳，議論紛紛，不知道這位新近脾氣似乎越發古怪的“大帥”又要搞什麼名堂。
“大帥到——！”
一聲拖長了調子的吆喝，全場霎時安靜下來，所有人的目光都投向演武場正前方那座搭著涼棚的檯子。
隻見“曹大帥”一身筆挺的黃呢子軍裝，馬靴鋥亮，腰配短槍，臉上那兩撇短髯威風凜凜。
他龍行虎步走上台，目光冷峻地掃過台下鴉雀無聲的人群。
趙振彪和於鳳蓉分站他左右稍後，趙振彪一身戎裝，於鳳蓉則穿著素雅的旗袍，臉色平靜。幾位姨太太也站在台側，神色各異。
“都聽著！”
王九金開口，聲音通過一個鐵皮喇叭傳開，帶著不容置疑的威嚴，“今天召集大家，宣佈兩件事！”
台下眾人豎起耳朵。
“第一，原親兵隊長趙鐵柱，家中老母病重，特準其長假，回鄉盡孝去了！”
台下起了一陣細微的騷動，趙鐵柱回鄉？這麼突然？他可是大帥心腹中的心腹啊！
“第二，原總管王福，也是家裏有要緊事，一併準假回去了！”
這下騷動更大了。
王福和趙鐵柱同時“有事”回鄉？這巧合得有點過頭了。
不少老人精心裏開始犯嘀咕，眼神偷偷往台上瞟，卻見“大帥”臉色如常，於鳳蓉和趙振彪也麵無表情。
王九金等議論聲稍歇，繼續道：“這兩個位置，空缺不得！經王參謀極力舉薦，本帥考校，決定破格提拔新人！”
王參謀？眾人一愣，隨即恍然，是那個近來紅得發紫的王九金參謀！
看來這王參謀麵子是真大，連大帥身邊這麼重要的位置都能推薦人。
“任命，陳小刀，為新任親兵隊長！”
啊？！台下眾人，尤其是廚房那邊過來的人，還有認識陳小刀的雜役護院，全都傻了眼。
陳小刀？那個以前在廚房切菜的小子？王九金的徒弟？當親兵隊長？開玩笑吧？
隻見陳小刀從台側快步走出。
他換上了一身嶄新的灰布軍裝，紮著武裝帶，頭上戴著大簷帽，雖然身材不算特別魁梧，但挺胸抬頭。
眼神努力學著王九金的樣子帶上點淩厲，乍一看，還真有幾分精神。
隻是那張還帶著點稚氣的臉，暴露了他的年紀和根基淺薄。
“任命，李德福，為新任府內總管！”
這一聲，更是像炸雷一樣。
李德福？那個胖乎乎、整天圍著鍋台轉、見人三分笑的灶頭？當總管？管家？
李德福也走了出來。
他沒穿軍裝，換了身嶄新的藏青色綢麵長衫，外麵罩著黑緞馬甲，頭上戴了頂瓜皮小帽，手裏還像模像樣地拿了把摺扇。
他努力繃著臉，想做出嚴肅的樣子，可眼神裡的緊張和不適，明眼人都能看出來。
不過這一身行頭，倒真把他襯出了幾分“管事”的派頭。
台下“嗡”的一聲，徹底炸開了鍋。
驚嘆聲、質疑聲、低聲的嘲笑和議論，混成一片。
“我的天爺！陳小刀當隊長？李胖子當總管？這……這升得也太快了吧？坐火箭啊？”
“你懂什麼！沒聽大帥說嗎？是王參謀舉薦的！”
“王參謀……這麵子也太大了！一句話，就能讓兩個廚子一步登天！”
“看來以後得多巴結巴結王參謀了！手指縫裏漏點好處，就夠咱們受用一輩子了！”
“嘖，話是這麼說，可這倆……能服眾嗎？親兵隊那些老兵油子，能聽一個毛頭小子的話？府裡那些管事婆子，能服一個廚子管？”
“不服？沒看見是大帥親自任命的？你有幾個腦袋敢不服？”
議論歸議論，驚訝歸驚訝，但“大帥”的威嚴在那兒擺著，又有“王參謀”這塊金字招牌，誰也不敢公開質疑。
隻是很多人心裏都在想：那位神通廣大的王參謀，今天怎麼沒見人影？
他們哪裏知道，那位“王參謀”，此刻正頂著兩撇鬍子，站在台上發號施令呢。
王九金冷眼看著台下的反應，把那些驚訝、羨慕、嫉妒、不以為然的表情盡收眼底。
他要的就是這個效果。快速提拔自己人，安插到關鍵位置，打所有人一個措手不及，同時也測試一下於鳳蓉和趙振彪的反應。
他故意沒跟這兩人商量，就是想看看他們會不會當場發作，或者事後找麻煩。
他眼角餘光瞥向身旁的於鳳蓉和趙振彪。
於鳳蓉臉上依舊沒什麼表情，隻是在那兩個名字被念出來時，眉頭幾不可察地微微蹙了一下，隨即又舒展開，彷彿事不關己。
趙振彪則是嘴角抽動了一下，眼神裡掠過一絲陰霾，但很快就掩飾過去，甚至還朝著台上新任命的那兩位微微點了點頭，一副“大帥英明”的樣子。
王九金心裏有了底。
這兩人，現在的心思恐怕全在如何儘快、盡量多地接收曹斌外麵的產業和軍權上，暫時顧不上。
或者不願意為了一個“管家”和一個“親兵隊長”的位置，在明麵上跟他這個“大帥”起衝突。
畢竟，府內的瑣事，比起外麵的真金白銀和槍杆子，似乎沒那麼緊要。
“都安靜！”
王九金提高聲音，壓下台下的嘈雜，“任命已下，即日生效！陳隊長，李總管，往後要好生做事，不負本帥期望！其他人等，需盡心輔佐，不得陽奉陰違！散了吧！”
台下響起一陣稀稀拉拉、參差不齊的掌聲。大多數人還沉浸在巨大的驚訝和複雜的情緒裡，沒回過神來。
王九金不再多言，轉身，大步走下台。
於鳳蓉和趙振彪跟在他身後，也各自離開，從頭到尾，沒就這兩個任命多說一個字。
陳小刀和李德福站在台上，迎著數百道含義各異的目光，手心冒汗，心跳如鼓，但胸膛裡，卻有一股前所未有的熱流在奔湧。
他們知道，從這一刻起，他們的命，就和王九金緊緊綁在一起了。
而這大帥府裡的天，已經在無人察覺時，徹底變了顏色。
其實於鳳蓉和趙振彪並不是不在乎這個管家和親兵隊長，隻是他們正籌劃著把另一個重要的職位換成自己人。
和那個比，這隊長和管家就顯得微不足道了！
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