“淩君可還記得，我之前問過你鹽從何處來？”
“自然記得。”淩五四答得乾脆，“仆曾告訴郎君，是潤州所產的海鹽。”
“淩君在潤州可有相識之人？”
“相識談不上，隻與潤州掌書記楊德光有些往來。”
安仁義與田頵確實大不相同。田頵治理宣州，是真心希望地方安靖，百姓安居，經濟繁榮；而安仁義治理潤州，純粹是為斂財。上樑不正下樑歪，整個潤州的官僚體係，都瀰漫著貪腐之氣。
淩五四年年打點，維繫私鹽生意，上下打點的花費堪稱钜萬。
“我不日要替節帥去一趟潤州，與安帥商議要事。若想讓安帥身邊親信為我說幾句好話，此事可辦得到？”
錢傳瓘本以為此事不易，不料淩五四反而笑了：“郎君，此事易耳！”
“當真？”
“當真！”淩五四笑道，“郎君有所不知，方纔所說與楊德光的往來，並非僅是賄賂。實則是他替我牽線搭橋，結識了不少貴人。”
“安帥好斂財，其麾下皆有效仿。上至掌書記、判官，下至獄吏牢頭，請託辦事，皆明碼標價。請掌書記、判官這類親近幕僚辦事，成與不成，先奉三千錢；若是押衙、虞候，則需一千錢；再往下的小吏，視事情大小，一百錢到五百錢不等。”
一番話下來，雖不知其中幾分虛實，已讓錢傳瓘大開眼界。
怕錢傳瓘不信，淩五四又道：“郎君莫疑，此事但凡在潤州經營生意的商賈，無人不知。”
“潤州上下如此貪墨，安帥就不怕有人暗中通敵，哪天給人開了城門？”
“郎君，”淩五四笑道，“若是上頭斂財，卻禁下麵伸手，下麪人自然心生怨懟。可若是上下一起撈錢，苦的隻有商賈與百姓——誰會捨得這掙錢的好買賣，去背叛安帥呢？”
“倒也是。”錢傳瓘輕嘆，“天下如我家兩位大人那般真心撫民的，終究是太少了。”
“兩浙之繁盛，宣州之安定，實乃錢王與田帥之德政。”對這話，淩五四深以為然。
北邊戰亂頻仍，百姓流離；南邊雖稍安穩，也是大小戰事不斷。武夫出身的節度使裡，能靜下心來撫卹百姓的，確實少見。
錢傳瓘又問了些潤州風土人情，淩五四能答上七八，但終究非久居潤州之人，許多事也說不上來。武勇都的馮堤等人雖是潤州土人，可出來征戰已十幾載，莫說故人，便是城郭街巷，怕也早已換了幾番麵貌——這年頭，幾年光景，就夠把一城人換一茬了。
“郎君隻管前去，打點潤州上下之事，交給仆便是。”淩五四大包大攬。見錢傳瓘似要推拒，又情真意切道：“郎君切莫與仆客氣。仆商賈出身，本是卑賤之人。如今見郎君身份貴重，誌存高遠，方有意攀附。隻求將來郎君稍展抱負時，能提攜仆家那不成器的小子，讓他沾些郎君的貴氣，便是仆最大的造化了。”
話已至此，錢傳瓘便不再推辭，領受了他的好意。
……
二月初七，越王府後宅。
“……兒已於正月初八日，與田公之女田薇成婚。新婦年方及笄，性靈質淳，天真爛漫，與兒情意相得，甚為和樂。母親聞之，當可寬心……田公待兒甚厚，常以子侄視之……母親不必憂兒孱弱，更勿為兒遠行而悲切傷身。宣杭相距非遙，人事若順，或一二年內，便可攜新婦與孫輩歸省……兒傳瓘叩上。”
陳氏一邊垂淚，一邊將信讀完。字字句句，將她數月來的憂心緩緩撫平。
“你看，我說傳瓘是有本事的。”吳夫人也是喜不自禁，又是哭又是笑，拉著陳氏的手道，“早讓你莫要胡思亂想，孩子們都大了，個個都有出息……”
“是，是……”陳氏抹著淚，對吳夫人道，“咱們再去上幾炷香，求菩薩保佑傳瓘、傳璙都平平安安的。”
“好，好。”吳夫人已斂了情緒，拭去淚痕，笑著應下。
前院，錢鏐正聽著掌書記羅隱為他誦讀田頵的親筆信。
寧**節度推官沈文昌靜立一旁，默不作聲。錢鏐也未與他搭話。
直至羅隱將信讀完，錢鏐仍沉吟未語。
沈文昌得知田頵派他往杭州送信時，當真兩股戰戰，唯恐還未見到錢鏐，便已丟了性命。此刻站在這裡，更是如履薄冰。
錢鏐令人將沈文昌帶下，而後問道：“昭諫以為，田頵信中言語，有幾分可信？”
羅隱思忖片刻，輕輕搖頭：“難說，難說。”
“昭諫莫非覺得，其中尚有真話？”
羅隱謹慎道：“某以為，並非全無可能。”
“哪怕田頵說，他將七郎視若己出，欲以其承繼基業？”
“田頵膝下無子，並非秘密。尚父家中幾位郎君，皆是人中龍鳳。嫡子之中，以六郎君傳璙為佳；其餘諸子內，七郎君傳瓘亦是翹楚。行密見六郎君，便以其為婿；田頵見七郎君風采，欲招為婿子，又有何不可？”
“不過，”羅隱又補充道，“田頵狡詐多疑，性情難測，尚父確不可儘信其言。”
羅隱出身寒門，少時苦學，聰慧能文，偏偏科舉一路坎坷，十試不第。後輾轉淮、潤諸鎮為幕僚，皆不得誌。直至光啟三年投靠時任杭州刺史的錢鏐，方得施展，一路隨其升至鎮海軍掌書記。因而羅隱始終視錢鏐為恩主，公開場合稱“大王”，私下則敬稱“尚父”。
情感上，錢鏐自然希望田頵所言為真。雖說對田頵收容武勇都徐綰、許再思二賊、趁火打劫一事恨得牙癢，可若田頵真打算將宣州基業交給七郎，豈非白送他一道西麵屏障？
但理智上，錢鏐清楚得很：田頵這般寫信，無非是因與楊行密矛盾日深，唯恐自己趁機插手罷了。
“昭諫覺得，田頵是否想與楊行密反目？”
“必是如此。”羅隱不假思索道，“若非如此，田頵當不會主動寫信與尚父，以求交好。”
“田頵殺我鄉黨，掠我錢財，毀我城池，擾我安寧，收我仇讎，想要憑三言兩句就想要揭過此事，天下間哪有這樣的道理？”