黑風城的城門比雲航想像的更矮，卻也更壓抑。
夯土混合玄鐵碎屑築成的城牆泛著青黑色，上麵佈滿了密密麻麻的箭孔，守城的衛兵穿著鏽蝕的皮甲，手裏的長矛斜指地麵，矛尖上的血漬早已發黑。雲航隨著拾荒者隊伍往前走，能聞到空氣中瀰漫的鐵鏽味、汗臭味，還有一絲若有若無的血腥味——那是從城門右側的絞肉閘裡飄出來的，此刻那巨大的鐵閘正緩緩轉動，閘齒間還掛著些暗紅色的碎肉。
“每人交一塊下品髓晶，或者等價的礦料。”衛兵的聲音像磨過的砂石，他的目光掃過雲航時，停頓了一下，“你，懷裏揣的什麼？”
雲航的心提了起來，下意識地按住藏著腐心草的沼鱷皮。他看到前麵的拾荒者交了一塊灰撲撲的晶體，衛兵用腰間的鐵尺敲了敲，發出沉悶的響聲，這才放行。那是下品青髓，蘊含的氣血之力隻夠淬體境初期修士塞牙縫。
“沒……沒什麼。”雲航低聲說，從懷裏摸出半塊鱷骨遞過去，“這個……能抵嗎？”
衛兵掂了掂鱷骨，又聞了聞，突然嗤笑一聲：“腐沼裡的破爛也敢拿來充數？滾進去吧，別擋道。”
雲航鬆了口氣，低著頭快步走進城門。剛穿過門洞，一股熱浪夾雜著嘈雜的人聲撲麵而來，讓他有些恍惚。黑風城的街道是用青黑色的石板鋪成的，石板縫隙裡塞滿了汙泥和菜葉，兩側的店鋪大多是用木板和帆布搭成的，掛著各式各樣的招牌——“王記髓晶鋪”“李記兵器行”“張記皮肉坊”，其中“皮肉坊”三個字用的是暗紅色的顏料，看著格外刺眼。
街上的行人大多穿著粗布麻衣，不少人身上帶著傷，有的缺了胳膊，有的斷了腿，這些都是礦道裡的倖存者。偶爾有騎著黑馬的雷衛經過，行人會立刻退到路邊，低著頭不敢說話，直到馬蹄聲遠去纔敢直起腰。
雲航找了個牆角，先觀察了一下地形。這條街叫“礦渣街”，是黑風城最外圍的集市，主要做拾荒者和底層礦工的生意。街的盡頭有一座高大的建築，門口站著兩個穿著紫紋甲的雷衛，那是張氏礦務司的分舵，也是雲航最需要避開的地方。
他摸了摸懷裏的腐心草，決定先找個地方把這些東西賣掉。按老管家的說法，腐心草在黑風城能換些下品青髓，足夠他撐上幾天。
沿街走了沒幾步，就看到一個擺著小攤的老漢。老漢坐在一個破舊的木凳上，麵前的木板上擺著些灰撲撲的晶體和幾株乾枯的草藥，他的眼睛半眯著，手裏拄著一根磨得發亮的柺杖，柺杖頭是用玄鐵打造的，隱隱能看到上麵的紋路——那是開了五竅的修士才能留下的痕跡。
“小哥，要點什麼？”老漢的聲音有些沙啞，他的目光落在雲航懷裏的沼鱷皮上，“是來換東西的？”
雲航點了點頭，從懷裏掏出一小把曬好的腐心草：“這個，能換多少青髓？”
老漢拿起一根腐心草，放在鼻子前聞了聞，又用指甲颳了刮，慢悠悠地說：“腐沼裡的貨色，藥性流失了不少，最多換三塊下品青髓。”
“三塊？”雲航皺起眉頭，“我聽說至少能換五塊。”
老漢抬眼看了他一下，嘴角扯出一絲笑意：“小哥是剛從外麵來的吧？現在黑風城查得緊，帶腐沼裡的東西進城，被雷衛查到了可是要掉腦袋的。我這是冒著風險收你的貨，三塊不少了。”
雲航沉默了。他知道老漢說的是實話，在這座城裏，任何一點風險都需要額外的代價。他看了看周圍，確認沒人注意這邊，又掏出半副鱷骨：“加上這個呢？”
老漢的眼睛亮了一下，接過鱷骨仔細看了看：“沼鱷的骨頭，還是成年的。行，再加兩塊青髓，一共五塊，不能再多了。”
雲航點了點頭，接過老漢遞過來的五塊青髓。這些晶體比他在礦脈裡見過的要純凈些，握在手裏能感覺到一絲微弱的暖意。他剛要轉身離開，老漢突然開口：“小哥，看你麵生，是第一次來黑風城？”
雲航警惕地看著他，沒有說話。
老漢笑了笑，指了指街對麵的一座建築：“那裏是血岩傭兵團的招新點，正在收礦工，隻要開了三竅就能進。你要是沒地方去，可以去試試，至少能混口飯吃。”
雲航的心裏一動。血岩傭兵團，他在城外就聽說過，是黑風城裏僅次於張氏礦務司的勢力。加入他們，或許真的能找到一個暫時的容身之所。
“多謝提醒。”雲航低聲說，轉身就要走。
“等等。”老漢叫住他，從懷裏掏出一個小小的布包遞過來，“這個給你，或許用得上。”
雲航接過布包，開啟一看，裏麵是一些灰褐色的粉末，散發著淡淡的苦味。
“這是腐心草的根莖磨成的粉，”老漢說，“雖然藥性差了點，但用來敷傷口還是有點用的。看你身上有傷，拿著吧。”
雲航愣了一下，他沒想到這個看似市儈的老漢會突然給自己東西。他猶豫了一下，從懷裏掏出一塊青髓遞過去：“這個，換你的藥粉。”
老漢笑了笑，沒有接：“一塊青髓換這點藥粉，你不虧嗎？”
“不虧。”雲航說，把青髓放在木板上，轉身離開了。
他沒有直接去血岩傭兵團的招新點，而是先找了個偏僻的巷子，將青髓和藥粉藏好。然後，他走到一家賣粗糧餅的鋪子前，用一塊青髓換了兩個餅和一碗水。
坐在鋪子門口的石階上，雲航慢慢地吃著餅。餅很乾，帶著一股黴味，但他吃得很認真。這是他進入黑風城後吃的第一頓飯，也是他活下去的希望。
就在這時，街上傳來一陣喧嘩。雲航抬頭一看，隻見幾個穿著紫紋甲的雷衛正押著一群礦工往前走，這些礦工的雙手被鐵鏈鎖著，臉上滿是絕望的表情。
“快點，別磨蹭！”一個雷衛粗暴地用鞭子抽打著一個走得慢的礦工，“要是耽誤了給少主獻祭，把你們都扔去喂沼鱷！”
獻祭？雲航的心猛地一沉。他想起了在城外聽到的話，張氏礦務司在收“活貨”，難道就是為了這個？
他放下手裏的餅，悄悄跟了上去。雷衛押著礦工們走進了張氏礦務司的分舵，門口的雷衛攔住了雲航：“站住，幹什麼的？”
“我……我是來賣礦料的。”雲航說，從懷裏掏出一小塊青髓。
雷衛看了看他，又看了看青髓，不耐煩地說：“去後麵交易，別擋在門口。”
雲航點點頭，順著雷衛指的方向走去。繞過礦務司的主樓，他看到一個很大的院子，院子裏堆滿了各種礦料，幾個礦工正在那裏忙碌著。院子的角落裏，有一個通往地下的入口，上麵蓋著一塊厚重的石板，石板上刻著一些奇怪的符號。
雲航的心跳得厲害，他有一種預感，那些被押走的礦工很可能就被關在下麵。他假裝看礦料，慢慢靠近那個入口，隱約能聽到下麵傳來微弱的哭聲。
就在這時，一個聲音突然在他身後響起：“你在這裏幹什麼？”
雲航猛地轉身，看到一個穿著黑色長袍的中年男人站在他身後，男人的臉上沒什麼表情，眼神卻像刀子一樣銳利。
“我……我是來賣礦料的。”雲航說，把手裏的青髓遞過去。
男人看了看青髓，又看了看雲航，突然笑了：“一塊下品青髓，也值得你跑到這裏來賣？”
雲航沒有說話，隻是緊緊地握著手裏的青髓。
男人的目光落在他的眉心，突然說：“你沒有開天竅？”
雲航的心提了起來，他沒想到這個男人竟然能看出來。他知道，在黑風城，沒有開天竅的人是最受歧視的，甚至會被當成奴隸賣掉。
“是。”雲航低聲說，做好了隨時逃跑的準備。
男人卻沒有為難他，隻是淡淡地說：“沒有開天竅，還敢來張氏的地盤，膽子不小。走吧，這裏不是你該來的地方。”
雲航愣了一下，沒想到這個男人會放他走。他猶豫了一下，轉身離開了院子。
走出張氏礦務司的分舵，雲航才發現自己的後背已經被冷汗濕透。他不知道那個男人是誰，但他能感覺到，那個男人的實力很強，至少開了十竅，是淬體境的巔峰。
他沒有再停留，直接朝著血岩傭兵團的招新點走去。招新點就在街的盡頭，是一座很大的院子，門口站著兩個穿著黑色皮甲的漢子，腰間掛著和獨眼龍類似的短刀，刀鞘上鑲著暗紅色的髓晶。
“幹什麼的？”一個漢子攔住他。
“我來報名。”雲航說。
漢子上下打量了他一下，不屑地說：“就你？開了幾竅？”
“一竅。”雲航說。
“一竅？”漢子嗤笑一聲，“我們血岩傭兵團收的最低都是三竅的，你還是回去吧。”
“我能吃苦。”雲航說，“什麼臟活累活都能幹。”
漢子看了看他，又看了看周圍，不耐煩地說：“行了，進去吧。能不能留下，看你自己的本事。”
雲航點點頭，走進了院子。院子裏很熱鬧，不少和他一樣來報名的人正在那裏等著，這些人的身上都帶著傷，眼神裡卻充滿了希望。
雲航找了個角落站好，靜靜地觀察著周圍的一切。他知道，從走進這個院子開始，他的人生又將迎來新的挑戰。
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