剿滅青峰山山賊的任務完成後，林衍在學院裏的名聲更響了。
走在路上，經常有低年級的弟子向他投來敬佩的目光，偶爾還有人上前攔住他，紅著臉請教修煉的問題。食堂打飯的時候，掌勺的王大叔會笑眯眯地多給他舀一勺菜，有時候還會偷偷塞給他一個雞蛋。就連周烈看他的眼神，也比以前溫和了幾分，雖然嘴上還是一樣嚴厲，但那種冷冰冰的距離感明顯淡了。
但林衍沒有被這些變化影響。
他依然是每天天不亮就起來修煉，白天上課從不遲到早退，晚上加練到深夜，日複一日，從不間斷。趙虎說他是個“修煉瘋子”，蘇清月說他“太拚命了”，連王莽都難得地開口說了一句“你是我見過最努力的人”。
林衍隻是笑笑，不說話。
他知道自己不是天才。
蘇清月纔是天才——她什麽都沒做，修為就蹭蹭往上漲，從六竅白門到八竅白門隻用了不到兩個月。王莽也是天才——他的力氣是天生的，不用怎麽練就能一拳打碎石頭。
他不是。
他的每一分進步，都是用汗水和時間換來的。
別人休息的時候，他在修煉。
別人睡覺的時候，他也在修煉。
他的六竅綠門，是練出來的，不是天生的。
《綠靈心經》已經練到了第四層。
這門功法共分九層，每深一層，靈氣運轉的速度就快一分，氣門的擴張就快一分。第一層打通氣門之間的連線，第二層引導靈氣形成周天迴圈，第三層靈氣精純化，第四層氣門穩固化。
林衍現在就在第四層。
他能感覺到，自己的氣門比剛突破到綠門的時候穩固了不止一倍。靈氣在體內運轉的時候，不再像以前那樣有時會“卡住”，而是順暢得像河水一樣，從氣門流出，走遍全身，再回到氣門，一圈又一圈，不知疲倦。
靈氣化形也練得越來越熟練了。
他已經能化出完整的槍形。槍杆筆直如鬆，槍尖鋒利如牙，槍纓細密如絲。雖然和柳如煙化出的那把劍比起來還差得遠——她的劍上有花紋，有光澤，甚至能反射陽光——但林衍已經很滿意了。
“你是我見過的進步最快的弟子。”柳如煙在一次課後對他說，“三個月前你還是個連球都化不出來的新手，現在你已經能化出完整的兵器了。這個速度，在整個學院的曆史上都不多見。”
林衍點了點頭，沒有說話。
他不喜歡被誇。
誇獎會讓人鬆懈，會讓人覺得自己已經夠好了，不需要再努力了。
但他知道，自己還不夠好。
遠遠不夠。
這天下午，實戰課結束後，周烈把林衍單獨留了下來。
訓練場上隻剩下他們兩個人。夕陽西下，金色的陽光灑在青石板上，把兩個人的影子拉得很長。遠處傳來其他弟子打鬧的聲音，漸漸遠去，消失在學院的方向。
“林衍，有件事要交給你。”周烈背著手，麵朝夕陽，看不清他的表情。
“什麽事？”
“城南的青雲山脈深處，最近出現了一隻二階妖獸，傷了幾個采藥的村民。”周烈轉過身，看著林衍，“郡守府發了任務，懸賞一百兩銀子，需要人去處理。我思來想去，中級班十個人裏麵，能單獨完成這個任務的，隻有你。”
林衍愣了一下。
“單獨？”
“單獨。”周烈說，“鐵背狼，二階巔峰，皮糙肉厚，速度極快，相當於人類五竅綠門的修士。你是六竅綠門，比它高一竅。正麵交手，你有勝算。但如果你帶上其他人，人多手雜，反而容易出亂子。”
林衍想了想。
周烈說得有道理。
二階巔峰的妖獸，不是山賊能比的。山賊是人，會怕，會退縮，會投降。妖獸不會。它隻會拚死一搏，不死不休。帶上修為低的弟子，不但幫不上忙，反而會成為累贅。
“我去。”林衍說。
周烈從懷裏取出一張地圖，遞給他。
“鐵背狼的活動範圍在這裏，青雲山脈的北坡，距離學院大約五十裏。地圖上標了紅圈的地方，就是它經常出沒的區域。你去那裏找，應該能找到。”
林衍接過地圖，仔細看了一遍，摺好放進懷裏。
“還有。”周烈又從懷裏取出一個小瓷瓶，遞給他，“這是解毒散。鐵背狼的爪子上有毒，雖然不是劇毒，但如果不及時處理，傷口會潰爛，嚴重的話會廢掉一隻手。被它抓傷了，立刻敷上。”
林衍接過瓷瓶，也放進了懷裏。
“快去快回，別耽擱。”周烈說，“天黑之前趕回來。”
“是。”
林衍轉身要走。
“等等。”周烈叫住他。
林衍回頭。
周烈看著他，沉默了片刻。
“小心。”他說，聲音比平時低了很多，“二階巔峰的妖獸，不比山賊頭目。山賊頭目是人，會怕，會退縮。妖獸不會。它隻會拚死一搏，不死不休。你一個人去，不要大意。”
“我明白。”
林衍轉身，大步走出了訓練場。
林衍回到宿舍，開始收拾東西。
鐵槍要帶上——這是他最順手的武器，跟了他三個月，槍尖卷過刃，槍杆斷過兩次，都是他自己修好的。在學院鐵匠鋪裏，他學會了基本的兵器保養：淬火、打磨、修補。雖然沒有錢買更好的靈兵，但這把鐵槍他用得很順手，槍的重量、長度、平衡點，他都瞭如指掌。
幹糧要帶上——兩張大餅，一壺水，夠一天的量。
金瘡藥要帶上——周烈給的解毒散也要帶上。
他把鐵槍擦了一遍又一遍，槍尖磨得鋥亮，槍杆上的劃痕也用砂紙打磨過了。趙虎躺在床上看著他，嘴裏叼著一根草，翹著二郎腿。
“林衍，你這是要去哪兒？”趙虎問。
“執行任務。”林衍頭也不抬，“城南有隻鐵背狼，傷了人，我去處理。”
“鐵背狼？二階妖獸？”趙虎猛地坐起來，“一個人去？”
“一個人。”
“你瘋了？”趙虎瞪大眼睛，“二階巔峰的妖獸，相當於五竅綠門。你一個人去，萬一出了事怎麽辦？”
“不會出事。”林衍把鐵槍靠在床頭，開始穿外套，“我是六竅綠門，比它高一竅。正麵交手，我有把握。”
“有把握個屁。”趙虎跳下床，“我跟你一起去。兩個人，總比一個人強。”
“不行。”林衍搖頭，“周烈說了，單獨任務。你去的話，他會罰你。”
“罰就罰。”趙虎不在乎地說，“大不了跑二十圈。我跑得動。”
林衍看著趙虎，心中湧起一股暖意。
“趙虎，你的心意我領了。”他說，“但這個任務，我必須一個人去。不是逞強，是周烈說得對——人多手雜，反而容易出亂子。你放心，我不會有事的。”
趙虎看著他，沉默了一會兒。
“那你答應我，天黑之前回來。”
“我答應你。”
林衍拿起鐵槍，走出了宿舍。
青雲山脈在青雲城的南邊，連綿數百裏，峰巒疊嶂，林深草密。
林衍騎著馬，沿著山路走了大約一個時辰，到達了地圖上標記的位置。
他把馬拴在一棵樹上，拍了拍馬脖子，讓它安靜下來。那匹馬打了個響鼻，低下頭啃地上的草，不再理會他。
林衍徒步走進山林。
山林裏很暗。
陽光被樹冠遮住了大半，隻有幾縷光線從樹葉的縫隙中漏下來，在地上投下斑駁的光影。那些光影隨著風晃動，像無數隻眼睛在眨。地上鋪滿了枯枝敗葉，踩上去沙沙作響，聲音在寂靜的山林裏顯得格外清晰。
空氣中彌漫著潮濕的腐臭味，夾雜著野獸的腥臊氣。那是野獸留下的氣味，提醒著其他動物——這裏是它的地盤，不要靠近。
林衍握緊鐵槍，警惕地觀察著四周。
他的目光從一棵樹掃到另一棵樹，從一片灌木掃到另一片灌木。耳朵豎起來，聽著每一個細微的聲音——風吹樹葉的沙沙聲，鳥在枝頭的鳴叫聲，小動物在草叢中竄過的窸窣聲。
走了大約一炷香的時間，他突然聽到前方傳來一陣低沉的咆哮聲。
那聲音不大，但很有穿透力，像是從地底下傳出來的，震得人胸口發悶。
林衍停下腳步，蹲下來，把身體藏在灌木叢後麵。
他悄悄地撥開麵前的樹枝，向前方看去。
在一處山坳裏，他看到了一隻巨大的狼。
那隻狼足有一頭牛那麽大，渾身覆蓋著黑色的鱗甲，在陽光下閃著金屬般的光澤。那些鱗甲一片疊著一片，像魚鱗一樣，緊密而堅固。它的眼睛是血紅色的，像兩顆燒紅的炭，在黑暗中發著光。嘴裏露出兩排鋒利的牙齒，每一顆都有手指那麽長，涎水順著嘴角往下流，滴在地上，發出“嘶嘶”的聲音——那涎水有腐蝕性。
它的背上有一條黑色的硬毛，從頭頂一直延伸到尾巴尖，像一道黑色的火焰，在風中飄動。那些硬毛每一根都像鋼針一樣，又硬又尖，如果被它蹭到，皮都會被劃開。
鐵背狼。
二階巔峰。
林衍深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他在腦海中快速分析著鐵背狼的弱點。
眼睛——最脆弱的地方，但太小了，很難刺中。
腹部——沒有鱗甲保護，但被四條腿擋住了，從正麵很難攻擊到。
喉嚨——有鱗甲保護，但鱗甲之間的縫隙是弱點，如果槍尖能刺進縫隙，就能造成致命傷害。
他決定攻擊喉嚨。
林衍從灌木叢後麵站起來，握緊鐵槍，朝山坳走去。
鐵背狼立刻發現了他。
血紅的眼睛死死地盯著他，低沉的咆哮聲從喉嚨裏滾出來，像悶雷一樣在山坳裏回蕩。它的身體壓低了，四條腿微微彎曲，做出撲擊的姿勢。背上的硬毛豎了起來，像一把把黑色的匕首。
“來吧。”林衍舉起鐵槍，擺出起手式。
鐵背狼猛地撲了過來。
它的速度快得像一道黑色的閃電。林衍隻看到一道黑影閃過，鐵背狼就已經到了麵前，巨大的爪子拍向他的腦袋。
林衍側身一閃，躲過了這一爪，同時一槍刺出。
破陣槍法，第一式——刺喉！
槍尖帶著綠色的光芒，刺向鐵背狼的喉嚨。
鐵背狼的反應極快，頭一偏，槍尖擦著它的脖子滑了過去，隻在鱗甲上留下了一道淺淺的白痕。
“鐺！”
槍尖和鱗甲碰撞，發出一聲金屬般的脆響。
鐵背狼被激怒了，張開血盆大口，朝林衍的脖子咬去。
林衍後退一步，躲過了這一咬，但鐵背狼的尾巴已經掃了過來。
“砰！”
尾巴擊中了林衍的腰部，將他掃飛出去。
林衍重重地摔在地上，翻滾了兩圈才停下來。他感覺腰像被鐵棍抽了一下，火辣辣地疼。低頭一看，衣服已經被撕開了一道口子，腰上有一道青紫色的淤痕，麵板下麵滲出了血絲。
鐵背狼不給他喘息的機會，再次撲了過來。
林衍來不及站起來，隻能就地一滾，躲過了鐵背狼的撲擊。鐵背狼撲了個空，撞在一棵大樹上，樹幹應聲而斷，樹葉紛飛。
林衍趁機站起來，握緊鐵槍，重新擺出起手式。
他的心跳很快，呼吸很急促，手掌心全是汗。
鐵背狼轉過身，血紅的眼睛盯著他，喉嚨裏發出低沉的咆哮。它的嘴角有涎水流下來，滴在地上，發出“嘶嘶”的聲音。
“不能硬拚。”林衍對自己說。
鐵背狼的力量太大了，速度也太快了。正麵硬拚，他討不到便宜。
他必須利用地形。
林衍看了看四周。
山林裏到處都是樹，樹幹有粗有細，間距有大有小。鐵背狼的身體太大，在樹林裏行動不便，隻要他能在樹之間靈活穿梭，鐵背狼就很難追上他。
“來啊。”林衍朝鐵背狼喊了一聲，轉身就跑。
鐵背狼追了上來。
林衍在山林中快速奔跑，像一隻靈活的猴子，在樹之間穿梭。他左拐右拐，忽快忽慢，讓鐵背狼摸不清他的路線。
鐵背狼幾次撲擊都撞在了樹上，震得樹葉紛紛落下，樹幹上留下了深深的爪痕。它的速度雖然快，但轉向不夠靈活，在密林中吃了大虧。
林衍抓住機會，突然轉身，一槍刺向鐵背狼的腹部。
腹部是鐵背狼最脆弱的地方，沒有鱗甲保護。
槍尖刺入了鐵背狼的腹部，鮮血噴湧而出，濺了林衍一身。
鐵背狼發出一聲淒厲的慘叫，瘋狂地掙紮，巨大的尾巴橫掃過來。
林衍來不及拔槍，隻能鬆手後退。
鐵背狼拖著插在腹部的鐵槍，踉蹌了幾步，然後轟然倒下。它掙紮了幾下，想要站起來，但腹部的傷口太深了，鮮血流了一地，把泥土染成了暗紅色。它的呼吸越來越弱，血紅的眼睛漸漸失去了光澤，像兩盞快要熄滅的燈。
終於，它不動了。
林衍站在原地，大口喘著氣。
他的衣服被血浸透了，臉上也濺了不少血，看起來像從修羅場裏爬出來的人。腰上的淤痕還在隱隱作痛，手臂上也有幾道被樹枝劃傷的口子。
他走過去，從鐵背狼的腹部拔出鐵槍。
槍尖上沾滿了血，還有一些碎肉。
林衍從懷裏掏出布條，把槍尖擦幹淨。然後蹲下來，從鐵背狼的屍體上取下幾片鱗甲——這些鱗甲是打造護甲的好材料，拿到城裏能賣不少錢。他又割下了一顆狼牙，用布包好，放進懷裏——這是戰利品，回去要給周烈看的。
二階巔峰的妖獸，果然不好對付。
如果不是利用了地形，他可能已經死了。
林衍站起身，最後看了一眼鐵背狼的屍體，轉身往回走。
回到學院的時候，天已經黑了。
學院的大門已經關了，門口掛著兩盞燈籠，發出昏黃的光。守門的老頭坐在門房裏打盹，聽到腳步聲才抬起頭。
“誰？”
“林衍。”
“哦，是你啊。”老頭揉了揉眼睛，“周導師說了，你回來就去見他。他在訓練場等你。”
林衍點了點頭，走進學院。
訓練場上，周烈一個人站在那裏，背著手，麵朝北方。
月光灑在他身上，在地上投下一個長長的影子。風吹過訓練場，捲起地上的塵土，在月光下像一層薄霧。
“導師，我回來了。”林衍走到他身後。
周烈轉過身，看了他一眼。
林衍渾身是血，衣服破了好幾處，臉上也有血跡，但眼神很亮，精神很好。
“受傷了？”周烈問。
“皮外傷，不礙事。”林衍從懷裏取出那顆狼牙，遞給周烈，“鐵背狼已經死了。這是它的牙。”
周烈接過狼牙，看了看，點了點頭。
“幹得不錯。”他說，聲音平靜，但眼中閃過一絲滿意，“回去休息吧。明天正常訓練。”
“是。”
林衍轉身要走。
“林衍。”周烈叫住他。
林衍回頭。
周烈看著他，沉默了片刻。
“你今天證明瞭一件事。”周烈說，“你不再是那個三竅白門的廢物了。你現在是青雲學院中級班最強的弟子。”
林衍沒有說話。
“但不要驕傲。”周烈繼續說，“六竅綠門，在青雲學院算強的，但在整個青雲郡，什麽都不是。張天德是八竅藍門，比你高一個品級、多九個竅數。在他麵前，你連還手的機會都沒有。”
“我知道。”林衍說。
“知道就好。”周烈轉過身，不再看他，“去休息吧。”
林衍鞠了一躬，轉身離開了訓練場。
林衍回到宿舍的時候，趙虎已經睡了。
他的鐵刀隨手扔在地上，靴子一隻在床腳，一隻在門口，衣服脫了一半就睡著了，露出結實的胸膛和肩膀上幾道還沒完全癒合的傷疤。嘴巴張著，打著呼嚕，呼嚕聲震天響。
林衍搖了搖頭，彎腰把趙虎的靴子撿起來放好，又把他的鐵刀靠在牆邊，然後從櫃子裏拿出一條毯子，蓋在趙虎身上。
趙虎翻了個身，嘴裏嘟囔了一句什麽，又沉沉睡去。
林衍走到自己的床鋪前，把鐵槍靠在床頭，然後坐在床邊，開始脫衣服。
腰上的淤痕已經變成了青紫色，比之前更大了，從腰側一直延伸到腹部，像一條黑色的蛇趴在麵板上。手臂上被樹枝劃傷的口子還在滲血，衣服的碎片粘在傷口上，一扯就疼。
他咬著牙，把粘在傷口上的衣服碎片一片一片地扯下來，然後用清水清洗傷口，敷上金瘡藥，用紗布包紮好。
做完這些，他靠在床上，閉上眼睛。
今天的戰鬥，讓他明白了一件事。
他的修為還不夠。
六竅綠門，對付二階巔峰的鐵背狼已經很吃力了。如果遇到三階妖獸，或者藍門修士，他必死無疑。
他必須更快地突破。
林衍深吸一口氣，盤腿坐好，開始運轉《綠靈心經》。
靈氣在體內緩緩流轉，一圈又一圈。
六竅綠門在黑暗中發出柔和的綠光，照亮了半間屋子。
他不會停下來。
不能停下來。
為了祖母，為了父親，為了那些被李嵩害死的人。
他必須變強。