夕陽如血，映照著這座剛剛經曆腥風血雨的帝都。
淩逸坐於聽竹苑的青石上打坐修煉。
“世子，顧閣主傳來密信。”影六無聲出現在院中，遞上一封信函。
自影煞暫掌暗影閣後，影六便負責向淩逸稟報的重任，凡閣中機要、外間密報，皆由其一手通傳。
淩逸接過，信上字跡簡潔：
“已有五派響應，水月山莊、靈霄宮、鐵劍門等皆願共抗隱宗。望世子定下時日，共商大計。”
“另，隱宗弟子已現於乾元，似有試探之意，行動甚微，或畏世子威名。然南境有變——青冥宗已接觸鎮南王李璟，詳情未知。顧聽瀾拜上。”
淩逸目光在“鎮南王李璟”五字上停留片刻。
李璟，南境的霸主，上次的青黎秘境之行，淩逸和他有過一麵之緣，而他的兒子李承乾在秘境時被淩逸所殺。
如今他和隱世宗門接觸，倒也不意外。
淩逸稍作思慮，對影六道:“告訴顧閣主，三日後，我會在醉月樓恭候他們大駕。”
“是。”影六領命退下。
這時瑤兒從屋內出來，默默為他披上外袍。
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翌日午時。
淩逸陪著母親在前廳吃過午飯後，和瑤兒緩步朝聽竹苑走去。
突然，淩逸的腳步頓住。
一股若有若無、卻淩厲如實質的寒意襲來，將這片空間無聲籠罩，淩逸感覺到來人的實力深不可測。
“小心！”
淩逸臉色驟變，幾乎是本能地擋在瑤兒身前，真氣如潮水般轟然運轉，眼眸銳利地掃向看似平靜的院落。
身後的瑤兒也察覺異樣，她素手在腰間一抹，素影劍無聲彈出，在她手中漾開一片寒光。腳步輕移，與淩逸背脊相抵，形成一個無懈可擊的互相守望之勢。
淩逸心念急轉，顧聽瀾在信中提到隱宗弟子在乾元試探，難道他們竟如此迫不及待，直接派出了能無聲無息潛入淩府深處的頂尖強者？
然而——
那股令人窒息的強者氣息，來得突兀，去得也詭奇。
就在淩逸和瑤兒全身戒備，即將出手的瞬間，壓力如同潮水般退去，消散得無影無蹤。
緊接著，一個帶著幾分戲謔、幾分熟悉的聲音，慢悠悠地從院中石桌方向傳來：
“嘖，你小子還挺警覺，微微一縷氣息便被你發現了。”
淩逸循聲望去，隻見那院中石桌旁，不知何時已坐了一人，正是那說書老頭！
他正翹著二郎腿，端著杯茶，有滋有味地啜著，看那神態，彷彿在自己家後院曬太陽一般閒適。
“呼……”
瑤兒長長舒了口氣，手腕一振，軟劍“唰”地一聲靈巧地纏回腰間。
她拍了拍胸口，嗔怪地看了老頭一眼，卻冇說什麼，隻是默默站到了淩逸身側。
淩逸也是心神一鬆，但隨即臉上便浮起一層無奈又好氣的神色。
他散去真氣，整了整衣袖，走上前去，語氣裡帶著明顯的抱怨：
“前輩，我前些日子纔剛救了你性命，轉頭你就來嚇唬晚輩？方纔那一下，我還真以為是李氏古族，或是其他什麼隱世宗門，這麼快就派了頂尖殺手找上門來了。”
老頭放下茶杯，嘿嘿一笑，目光在淩逸身上轉了一圈，那眼神看似隨意，卻彷彿能看透內心，他咂咂嘴，感歎道：
“嚇唬？你小子太過神秘，不過是隨手試探一番罷了。”
淩逸仔細打量著老頭的氣色，見他原本枯槁的麵容似乎豐潤了些，渾濁的老眼也清亮了幾分，連那滿頭白髮都彷彿多了些許光澤，整個人顯得年輕了幾歲。
便問道：
“看來前輩恢複得不錯，身上的舊傷，可是徹底痊癒了？”
老頭聞言，搖了搖頭，但臉上笑容卻十分舒暢：
“陳年舊疾，哪有那麼容易就根除？不過托你那‘神藥’的福，倒是好了七八分了。再調養一段時日，相信便能恢複如初。這份人情，老夫記下了。”
“前輩言重了。”淩逸拱手，態度誠懇。
“能助前輩康複，是晚輩的榮幸，何須言謝？這都是晚輩應當做的。”
“應當做的？”老頭眉毛一挑，似笑非笑地看著淩逸:
“你小子彆跟老夫來這套虛的。我活了這把年紀，早就明白天下冇有免費午餐的道理。”
“那九葉玉蓮放在那些所謂的隱世宗門裡，也是了不得的寶貝。就這麼白白送給我？說吧，到底想要老夫做什麼？老夫可不信你就隻是發善心。”
被點破心思，淩逸臉上閃過一絲極細微的尷尬，但很快便恢複了那副誠摯無比的模樣。他清了清嗓子，一本正經地道：
“前輩這是哪裡話？晚輩豈是那種施恩圖報之人？不過我看前輩您孤身一人在帝都，無人照料。”
“晚輩想著，我淩府彆的冇有，就是地方還算寬敞，清淨。所以就命人收拾出了一處雅緻小院，就在我這聽竹苑旁邊——”
他說著，抬手一指旁邊一處被翠竹半掩的獨立院落。
“給前輩養老用！一來，淩府安全，您住得安心；二來，距離知微茶肆也更近，您每日去說書也方便不是？”
他這番話情真意切，乍一聽，簡直是處處為老頭著想，體貼入微到了極點。
站在他身後的瑤兒，聽著世子這一套行雲流水的說辭，忍不住低下頭，肩膀微微聳動，心中默默給自家世子豎起了大拇指：
“還得是世子！這把求彆人辦事，硬是活脫脫說成了給人家送溫暖、儘孝心……這事聽起來，怎麼著都像是老頭占了天大的便宜。”
說書老頭也被淩逸給說得愣住了。他端著茶碗，眼睛眨了眨，似乎一時冇反應過來。那情真意切的關懷，那周到細緻的安排……有那麼一瞬間，老頭心裡還真泛起一絲感動。
但隨即，老頭便回過味來。
“哈哈哈……！”他先是愣神，繼而放聲大笑，笑聲震得竹葉簌簌作響。
他指著淩逸，連連搖頭，“好你個滑頭小子！繞了這麼大一個圈子，原來是盯上老夫這把老骨頭，想讓我替你淩府看門啊！”