北境，蒼狼原。
一處光禿禿的小山頂，放眼望去，儘是灰黃的土石和枯草。
淩逸一身黑色勁裝，背著手站在這兒，臉上沒什麼表情，眼睛看向北漠大軍撤退的方向。
他身後半步，站著個四十來歲的中年文士，麵容清瘦，下頜留著鬍鬚。
此刻他微微躬著身，姿態恭敬。他赫然是之前北漠大軍中的軍師——趙文謙。
趙文謙的真實身份，是暗影閣藏鋒堂的人。
他為人足智多謀，心思縝密，是三年前被淩逸親自派往北漠的。淩逸當時下了這步暗棋，就是為了防止淩霄在北境出任何意外。
這三年，趙文謙潛伏在北漠，一步步取得信任。他靠著手腕和心計，最終深得北漠統帥血狼王的倚重，成了其心腹軍師。血狼王許多決策，都要聽聽他的意見。
淩逸早就料到，和北漠遲早還會有一戰。十年前那場大戰後，雙方隻是暫時休兵，小摩擦不斷，仇恨和邊境爭端都沒真正解決。淩逸當時派趙文謙潛入，就是想留一個後手，一個藏在敵人心臟裡的釘子。
這次，趙文謙為了配合北境將士、策動北漠退兵，不得不暴露了身份。
潛伏多年的暗棋就此揭開，雖然有些可惜，但這個結果，也算值了。
趙文謙：“閣主，經過屬下這幾年的暗中運作，北漠各部落之間，已經埋下了不少隱患。”
趙文謙頓了頓，繼續彙報，“他們表麵團結，其實根本不是一條心。這次來的八萬鐵騎，也是從各部落湊出來的，所以也比較好離間他們”
“此次血狼王全力應對淩將軍正麵進攻的時候，屬下在後方稍加挑唆，散佈了些訊息。”趙文謙語氣平穩地說道。
“他們自己就亂起來了。現在，北漠的老皇帝年邁病重，他們地幾個王子、各大部落首領，都急著趕回去爭奪皇位和權力，哪還有心思打仗。”
淩逸聽了，隻是淡淡應了一聲：“嗯。”
沉默片刻又道：“你這次幹得不錯。北漠經此內亂，估計短時間內，不會再有餘力侵擾北境了。”
淩逸轉過身，看向趙文謙：“你暫且先回閣裡。去幫影風處理藏鋒堂的日常事務。”接著又吩咐，“帝都那邊，局勢也快明朗了，到了攤牌的時候。屆時，會有更需要你出力的地方。”
交代完這些，淩逸似乎又想起一件事，問道：“北漠那個玄沙宗，他們和北漠朝廷之間，有沒有什麼往來或聯絡？”
趙文謙：“據屬下這幾年觀察，他們之間明麵上沒有任何直接聯絡。玄沙宗非常神秘，在北漠被尊稱為‘守護神宗’，但極少見到他們的門人參與世俗事務。”
“而他們的宗門所在，位於北漠深處最險惡的‘寂滅沙海’之中。”
趙文謙補充道，“那片沙海環境極端，據說還有天然迷障，外人極少能進去，裡麵的人也極少出來。”
淩逸心裡猜測，這“寂滅沙海”大概和暗影閣總部所在的毒霧一樣，是個依靠天險形成的天然庇護所。
而這種所謂的“守護神宗”，恐怕隻在北漠麵臨亡國滅種的巨大危機時，才會現世。目前看來，暫時無需理會他們。
也是時候返回帝都了。北境危機暫時解除，父親無恙，他留在北境的意義已經不大。
淩逸望向帝都的方向，是時候該展露鋒芒、亮出獠牙了。
帝都皇宮大殿。
乾元帝國皇帝李宸坐在龍椅上。
六十左右的年紀，鬢角已見霜色，他在位二十餘載，除了十年前那場戰爭，帝國大體算得上平穩。
他手指有一下沒一下地敲著龍椅扶手。無人能猜到他此刻在想什麼。
今天這朝會，有兩撥人正在激烈爭吵。
一方為首之人正是那兵部尚書葉英，“陛下！淩霄此舉，目無君上，目無法紀！邊關將領若人人效仿，今日可擅自調兵攻北漠，明日是不是就能調兵逼宮了！”
這話說得重。
武將那邊瞬間炸了鍋。
“葉尚書！你少血口噴人！”絡腮鬍子的武將張莽第一個跳出來，“淩將軍在北境鎮守多年，大小戰役幾十場，哪一次不是為朝廷拚命？你說他要逼宮？放你孃的屁！”
“粗鄙！”葉英旁邊一個禦史指著張莽，“朝堂之上，滿口汙言穢語，成何體統！”
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“老子就這德行！怎麼著？”
兩邊越吵越兇。
文官引經據典，從太祖律法說到前朝舊例，一句話：淩霄必須嚴懲，以儆效尤。
武將罵罵咧咧，翻來覆去就一句：仗打贏了，有功，該賞。
李宸聽著，手指敲扶手的節奏沒變。
他看向文官佇列最前麵那個白髮老人。
蘇青山。
“蘇相。”李宸開口。
聲音不大，但大殿裡瞬間安靜了。
所有人都看向蘇青山。
蘇青山慢慢睜開眼，上前一步，拱手，動作慢悠悠的。
“陛下。”他的聲音也慢，帶著老人特有的沙啞，“老臣年紀大了，耳朵不好，剛才吵吵嚷嚷的，沒聽太清。”
葉英那邊有人皺眉——裝什麼糊塗？
蘇青山繼續道：“不過，老臣聽明白了兩件事。第一，淩霄違抗了皇命。第二，淩霄打了勝仗。”
他頓了頓，擡起眼皮看了看皇帝。
“這兩件事，都是事實。既然都是事實，那就都該處理。”
這話說得四平八穩。
葉英立刻接話：“蘇相說得對！淩霄必須處置！”
蘇青山看了他一眼，那眼神很淡，葉英卻莫名覺得後背一涼。
“葉尚書急什麼，”蘇青山慢條斯理地說，“老臣還沒說完。”
他轉向皇帝：“陛下，老臣與淩家結了親家，按理說不該多言。但北境苦寒，北漠兇殘，能鎮守北境的將領，在我乾元帝國恐怕找不出第二個了，所以如何罰，又如何賞還需陛下聖裁。”
葉英聽完後急道：“蘇相！你這是要包庇……”
“葉尚書，”蘇青山打斷他，聲音還是慢，卻透著冷，“老夫說的是‘事實’，不是‘包庇’。你若覺得不對，不妨舉薦個人——誰能替代淩霄守北境？你說出來，老夫第一個附議。”
葉英張了張嘴，沒說出來。
舉薦誰？北境那鬼地方，北族騎兵來去如風，去了就是玩命。京城這些勛貴，誰肯去？
就算肯去，能守住嗎？
老狐狸。
李宸心裡罵了一句，麵上卻不動聲色。
他沉默了一會兒。
大殿裡靜得能聽見呼吸聲。
所有人都等著皇帝決斷。
傳旨：北境邊軍此戰有功，著兵部、戶部三日內擬定犒賞，即刻下發。另，召大將軍淩霄即刻回京述職。”
“退朝。”
李宸起身，走了。
太監尖細的聲音響起：“退——朝——”
百官跪下，山呼萬歲。
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