宴席繼續，話題漸漸轉到朝政上。
一個蘇家族老，趁著酒意道：“聽聞兵部最近動作頻頻，連著幾日被陛下召進宮中，北境怕是又要起戰事了。”
有人也附和道：“不止是北境，如今我們乾元帝國周邊幾國都虎視眈眈，一旦北境出現狀況，他們肯定會馬上有所動作。”
蘇家族老道：“說起來，十年前淩家軍在北境那一戰，真是可惜。若是淩老將軍還在，他們現在哪敢這麼囂張？”
這話一出，滿桌寂靜。
所有人的目光，有意無意地瞟向淩逸。
淩逸夾菜的手頓了頓，聞言抬起頭道：“啊？你們在說我爺爺啊？那時我還小，我爹說他可凶了，小時候冇少揍我爹。”
他說得隨意，彷彿在聊彆人家的事。
蘇淺汐看著他，心裡微歎——這人裝傻充愣的本事，還真是登峰造極。
蘇長青放下酒杯，神色如常：“北境之事，自有陛下和朝臣們操心。爾等還是少議論為好。”
他又轉移話題道：“說起來，靈息閣開張，諸位可收到請帖了？”
“收到了收到了。”眾人紛紛應和。
“這靈息閣，神秘得很。突然要在帝都開分閣，也不知打的什麼主意。”
“聽說閣主顧聽瀾親自坐鎮，這位可是江湖上響噹噹的人物。”
“何止江湖。我聽說，連宮裡頭都對靈息閣很關注……”
蘇長青繼續道：“如今是多事之秋，作為朝廷官員，你們最好不要和那些江湖勢力走的過近。自家子侄也約束著點，武道大會在即，年輕人容易惹出不必要的麻煩。”
他說話時還有意無意地看了眼淩逸，眼中意味不言而喻。
議論聲中，淩逸繼續埋頭吃飯，彷彿這一切都與他無關。
宴席持續到申時才散。
淩逸告辭時，“蘇長青拍了拍他的肩膀，語重心長。
“逸兒，淺汐這孩子，性子清冷，往後你們要好好相處。”
淩逸收起那副吊兒郎當的模樣，正色道：“蘇爺爺放心，我會的。”
這話說得誠懇，蘇長青點點頭，眼底有欣慰之色。
馬車駛離蘇府。
車廂裡，淩逸靠在軟墊上，閉目養神。
馬車穿過長街，駛向將軍府。
而在他們身後，蘇府閣樓上，蘇淺汐憑欄而立。
綠竹站在她身邊，小聲道：“小姐，淩世子他……似乎也冇有傳言中那麼不堪。”
蘇淺汐輕輕點頭：“他，很有趣。”
望著漸暗的天色，她想起梅亭中淩逸那雙寒光凜冽的眼睛，唇角微揚。
夜幕降臨，華燈初上。
醉月樓二樓雅間，顧聽瀾臨窗而立，手中把玩著一枚玉牌。
玉牌通體翠綠，正麵刻著“靈息”二字，背麵是一座雲霧繚繞的閣樓圖案——這是靈息閣的客卿令，整個乾元帝國，持有者不超過十人。
門外傳來輕叩。
“進。”
一個黑衣老者推門而入，躬身行禮：“閣主，請帖已全部送出。朝中三品以上官員，帝都各大家族，江湖各大門派，都收到了。”
顧聽瀾點頭：“反應如何？”
“大多表示會來”老者道。
顧聽瀾轉身，“嗯，淩家呢？”
“淩將軍府收下了請帖，但未說是否赴約。”老者道。
“不過，醉月樓的老劉遞了話，說淩世子可能會來。”
顧聽瀾笑了：“他一定會來。”
老者猶豫了一下，低聲道：“閣主，屬下有一事不明。我們為何要如此高調在帝都開閣？江湖與朝廷，向來井水不犯河水。此舉恐怕會引來各方猜忌。”
顧聽瀾走到桌邊，斟了杯茶：“你覺得，如今的江湖，還能獨善其身嗎？”
老者沉默。
“北境不穩，漠北虎視眈眈。朝廷需要江湖的力量，江湖……也需要借朝廷的勢，應對即將到來的變局。”
顧聽瀾抿了口茶，“靈息閣開在帝都，就是要告訴所有人——江湖與朝堂的界限，該重新劃一劃了。”
“可那些隱世宗門……”
顧聽瀾輕笑，“目前冇必要擔心他們，他們每個勢力之間也在相互製衡。
而且據我所知隱世宗門被什麼無比強大地東西約束著，不能隨意出世，不然你真以為他們不想直接出世，而去間接地培養這些皇室為傀儡。”
同一時間，兵部尚書府。
書房裡，葉英坐在太師椅上，臉色陰沉。
他麵前站著個黑衣人，全身籠罩在鬥篷裡，隻露出一雙眼睛。
“青雲門那邊，準備好了？”葉英問。
“準備好了。”黑衣人聲音沙啞。
“大長老說，隻要尚書大人履行承諾，青雲門必定鼎力相助。”
葉英手指敲著扶手：“我要的不是空話，我要淩逸死。”
黑衣人沉默片刻：“淩逸不過一個紈絝，值得大人如此大動乾戈？”
“紈絝？”葉英冷笑，“你真以為他是紈絝？”
黑衣人一怔。
“我也是最近纔有所察覺，淩逸要不是偽裝成一個廢物，或許早就死於非命了。”
“尚書大人的意思是……”
“不管他是不是廢物紈絝，都不能留了。”葉英一字一句，“淩家，必須絕後。”
黑衣人躬身：“屬下明白。武道大會前一定會讓淩逸‘意外’身亡。”
葉英揮揮手，黑衣人悄然退去。
書房裡隻剩下葉英一人。
他起身走到牆邊，掀開一幅山水畫，後麵是一個暗格。開啟後，裡麵放著一個黑木盒子。
盒中的信紙邊緣已經破損，但有一行字字跡特彆清晰：
“北境之事已辦妥，淩家十萬大軍儘滅。”
葉英想起此事，手指微微顫抖。
十年了。
這件事像噩夢一樣纏了他十年。
他喃喃自語，“快了，就快徹底結束了。”
窗外，夜色深沉。
帝都的萬家燈火，照不亮某些人心底的黑暗。
–––
將軍府，聽竹苑。
淩逸盤坐在院中青石上，月光灑在他身上，彷彿鍍了一層銀邊。
《混沌歸元訣》在體內運轉，真氣如江河奔湧，在經脈中迴圈往複。
許久，他緩緩睜眼，伸手一指。
真氣射出三尺，將一片竹葉擊得粉碎。
“世子。”瑤兒從暗處走出，“暗影閣傳來訊息，葉英今夜見了神秘人。那人輕功極高，我們的人不敢跟太近，隻看見他進了葉府後院。”
淩逸起身：“青雲門的人？”
“不確定。但葉梵今日從城外回來，帶回幾個生麵孔，都帶著兵器。”
淩逸走到石桌旁，倒了杯涼茶，一飲而儘。
“這葉英怕是有所察覺，讓暗影閣最近都小心點，帝都怕是要有事發生。”
“不過，既然有人急著攪動帝都這潭渾水，倒是省了我一番手腳。”
瑤兒點頭：“世子，蘇小姐那邊要提醒嗎？”
淩逸想了想：“不必。蘇淺汐比我們想的聰明，她自有防備。而且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“有些事，得讓她親眼看見，纔會真正相信。”
瑤兒似懂非懂，但冇多問。
“去休息吧。”淩逸擺擺手，“明日還要應付那些牛鬼蛇神。”
“是。”
瑤兒退下後，淩逸獨自站在院中，仰頭望月。
十年前的那個夜晚，也有這樣一輪明月。
那時他才七歲，躲在門後，看見父親一身血汙跪在祠堂，背影佝僂得像老了二十歲。
從那天起，他就發誓，有些仇必須報。
有些人，必須死。
“快了……”他輕聲自語，眼中寒光凜冽，“就快到時候了。”
這場戲，他等了十年。
終於，要開場了。