萬界書店的銅鈴在午後的陽光下輕輕晃動，叮噹作響。葉雲坐在靠窗的梨花木桌旁，麵前擺著一碟剛做好的“琉璃涼糕”，瑩白的糕體裹著一層透明的糖衣，綴著幾粒嫣紅的櫻桃，看著就讓人食慾大動。
“糖糖這手藝，真是越來越精進了。”葉雲舀起一塊涼糕送入口中，清甜的椰香混合著果味在舌尖化開，冰涼的觸感驅散了午後的燥熱，讓他舒服地眯起了眼睛。
糖糖正端著一壺冰鎮酸梅湯走過來，梳著雙丫髻的小臉上滿是得意：“先生喜歡就好，這涼糕裡加了點瑤池蓮子磨的粉，吃了還能清心明目呢。”
“有心了。”葉雲笑著接過酸梅湯，剛要再嘗一塊涼糕，書店門口的風鈴突然急促地響了起來，伴隨著沉穩的腳步聲，兩道熟悉的身影出現在門口。
為首一人身著明黃色常服，腰束玉帶，麵容威嚴卻帶著溫和的笑意，正是大唐的李世民。他身後跟著一位身著青色官袍的老者，麵容清臒，眼神睿智，正是“房謀杜斷”中的房玄齡。兩人身後還跟著兩名內侍，正費力地抬著一個半人高的紅木箱子，箱子上貼著封條，還繫著象征尊貴的明黃綢緞。
“葉先生，彆來無恙啊！”李世民大步走進書店，目光掃過滿架的奇書和牆上懸掛的時空水晶球，眼中閃過一絲好奇與讚歎，“幾日不見，先生這書店倒是愈發雅緻了。”
葉雲起身相迎：“陛下大駕光臨，真是讓小店蓬蓽生輝。快請坐，糖糖，上最好的雨前龍井。”
“哎！”糖糖脆生生應著，轉身去泡茶了。
房玄齡對著葉雲拱手行禮，溫聲道：“葉先生，久違了。上次宴會蒙先生贈書，老夫受益匪淺，今日特隨陛下前來道謝。”
“房相客氣了。”葉雲笑著擺手，“快請坐。陛下和房相今日前來，可是有什麼要事？”
李世民在梨花木桌旁坐下，指了指那口紅木箱子，笑道：“也冇什麼大事，就是前些日子雁門大捷，活捉了頡利，這其中多虧了先生提供的神兵利器。朕和房相商量著，總該給先生送份謝禮，略表心意。”
他示意內侍開啟箱子，隨著“哢噠”一聲輕響，箱子蓋被掀開，裡麵的東西瞬間讓葉雲眼前一亮。
箱子裡鋪著一層金色的綢緞，上麵擺滿了各種珍寶——有鴿卵大的夜明珠，在午後的光線下散發著柔和的光暈；有通體翠綠的翡翠擺件，雕成了龍鳳呈祥的樣式，工藝精湛；還有幾匹閃著光澤的雲錦，上麵用金線繡著日月山河，一看就知是貢品；最底下還壓著幾張泛黃的紙卷，竟是王羲之真跡的摹本，筆力遒勁，氣韻生動。
“陛下這禮物，也太貴重了。”葉雲看著滿箱的珍寶，有些哭笑不得，“相助大唐，本就是舉手之勞，陛下不必如此破費。”
“先生此言差矣。”李世民端起糖糖剛泡好的龍井，輕輕啜了一口，語氣誠懇，“佛郎機炮破突厥王帳，穿甲弩製敵於百步之外，還有那千裡傳聲匣，讓朕軍排程如神。若無這些利器，頡利怎會如此輕易就擒？這不僅是大唐的勝仗，更是先生的功勞，這點薄禮，實在算不了什麼。”
房玄齡也補充道：“先生有所不知，頡利被擒後，草原各部震動，薛延陀、回紇等部落已派使者來長安朝貢，願臣服於大唐。陛下打算效仿先生所說的‘羈縻之策’，在漠北設立六大都護府，這其中，先生提供的《草原輿圖》和《邊軍治理策》起了大作用。這些禮物，是陛下和滿朝文武的一片心意，先生萬不可推辭。”
葉雲看著兩人真誠的眼神，
便笑著點頭：“既然如此，那葉某就卻之不恭了。多謝陛下，多謝房相。”隨後問道：“陛下和房相今日前來，怕是不隻是為了送謝禮吧？”
李世民也不繞彎子，坦誠道：“實不相瞞，朕今日來，確實有一事相求。頡利雖擒，但草原各部隻是暫時臣服，薛延陀部已在暗中積蓄力量，吐穀渾也時常襲擾河西走廊，若不徹底震懾，恐再生禍端。朕想向先生再購一批佛郎機炮和穿甲弩，最好……能再多些新鮮玩意兒。”
他說著，眼中閃過期待：“比如能在夜裡看清敵人的鏡子（望遠鏡），能算出行軍路線的儀器（指南針），還有上次先生提過的，能連發箭矢的弩箭（諸葛連弩改良版），隻要先生有，朕不惜代價！”
房玄齡從袖中取出一本賬冊，遞給葉雲：“這是戶部擬好的清單，黃金萬兩，絲綢千匹，還有西域進貢的寶石、良馬，隻要先生點頭，這些都可作為交換。”
葉雲接過賬冊隨手放在桌上，指尖在梨花木桌麵輕輕敲了敲，眼中閃過一絲笑意：“陛下想要連弩？那東西在小店連入門級的物件都算不上。”
李世民和房玄齡對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。穿甲弩的威力他們已經見識過，百步外能洞穿鐵甲，連弩更是能連續發射箭矢，在他們看來已是神兵利器，冇想到在葉先生口中竟連入門都不夠？
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“先生的意思是……”李世民身體微微前傾，眼中的期待更濃了，“還有比連弩更厲害的兵器？”
葉雲笑著點頭，抬手對著牆上的液晶螢幕打了個響指。隨後便看到一隊士兵正操控著一架造型奇特的金屬器械，黑洞洞的槍口對著衝鋒的騎兵陣列。
“這是……”房玄齡眯起眼睛，看著那從未見過的器械，疑惑不解。
下一秒，螢幕裡傳來震耳欲聾的轟鳴！
那金屬器械的槍口噴出火舌，密集的彈雨如狂風驟雨般傾瀉而出，衝鋒的騎兵瞬間像被割草般倒下，成片的人馬在彈雨中碎裂，連慘叫都被淹冇在持續不斷的“噠噠”聲裡。不過片刻功夫，原本氣勢洶洶的騎兵隊伍就被打成了篩子，地麵上積起厚厚的屍層，硝煙中隻剩下那架器械還在微微發燙。
李世民和房玄齡看得目瞪口呆，端著茶杯的手都忘了放下，茶水灑在袍角上也渾然不覺。
“這……這是什麼神器？”李世民的聲音帶著難以置信的顫抖，“竟有如此威力？一息之間，竟能屠戮數百人？”
房玄齡更是倒吸一口涼氣，臉色微微發白：“此物……此物若用於戰場，豈不是所向披靡？彆說騎兵，就是萬人大陣，恐怕也擋不住這彈雨片刻！”
葉雲端起酸梅湯喝了一口，慢悠悠道：“這叫馬克辛機槍，是後世的熱兵器。靠火藥燃氣驅動，每分鐘能發射六百發子彈，有效射程兩裡地，隻要彈藥充足，一人一挺，就能守住一座城關。”
“六百發？兩裡地？”李世民喃喃重複著這兩個數字，心臟狂跳不止。他這輩子見過最厲害的武器，是李靖用的佛郎機炮，可那炮笨重難移，裝填緩慢，哪裡比得上這“馬克辛機槍”輕便又迅猛？若大唐有百挺這樣的利器，何愁草原不平？何愁四海不服？
“葉先生！”李世民猛地抓住葉雲的手腕，眼神灼熱得像要噴出火來，“這馬克辛機槍，朕要了！多少錢？不，多少黃金？多少絲綢？隻要先生肯賣，朕傾儘國庫也願意！”
房玄齡也連忙附和：“先生，此物若能入我大唐，定能保邊境百年無虞。陛下說了，代價不是問題！”
葉雲被他們這急切的樣子逗笑了，抽回手道：“陛下和房相彆急。這機槍雖厲害，卻也不是冇有缺點。”
他指著螢幕裡正在換彈藥的士兵：“它耗彈極快，剛纔那一陣射擊，就用了三百發子彈；而且槍管容易發熱，打一會兒就得停下來冷卻，不然會炸膛；最重要的是，它需要特製的子彈，尋常箭矢可冇法用。”
李世民卻毫不在意，大手一揮：“缺點再多，也抵不過它的威力！耗彈快，朕就讓工部日夜趕製子彈；槍管發熱，朕就多配幾挺輪換著用！葉先生，您就說吧，多少錢一挺？”
葉雲伸出一根手指：“一挺機槍，一百兩白銀。”
“一百兩？”李世民和房玄齡都愣住了。他們以為至少要萬兩黃金，冇想到竟如此便宜，便宜得讓他們不敢相信。
“先生冇開玩笑？”房玄齡忍不住確認道，“這等神器，隻賣一百兩白銀？”
“自然冇開玩笑。”葉雲笑道，“小店做生意，講究個童叟無欺。機槍雖利，卻也隻是工具，真正能安定天下的，還是陛下的仁政和將士的忠勇。”
他頓了頓，補充道：“不過子彈得另算，三萬發子彈，也收一百兩白銀。這樣算下來，一挺機槍加三萬發子彈，總共二百兩白銀，陛下覺得如何？”
“便宜！太便宜了！”李世民哈哈大笑，笑得眼淚都快出來了，“葉先生真是朕的福星！朕要……先來一百挺！子彈嘛，先來一百萬發！”