嬴政話音剛落，便起身拂了拂袍袖，玄色龍紋在宮燈映照下流轉著沉穩的光澤：“走，皇家苑囿離這鹹陽宮不遠，乘馬車片刻便到。正好讓你們瞧瞧，這萬裡之外的生靈，與我中原大地的走獸有何不同。”
華妃幾人聞言，皆是心頭一動。她們在紫禁城見慣了禦花園裡的珍禽，什麼白孔雀、綠頭鸚鵡，雖也算稀罕，卻哪裡見過來自“非洲”的異獸？華妃用絲帕擦了擦指尖的油漬，眼波流轉間滿是好奇：“陛下口中的異獸，莫非是比猛虎還要凶猛的物件？”
“凶猛的有，溫順的也有。”嬴政笑著邁步向外，“等見了你們便知。”
眾人緊隨其後，穿過雕梁畫棟的迴廊，殿外早已備好幾輛馬車。馬車皆是用上好的紫檀木打造，車廂四周鑲著透明的琉璃窗，窗沿掛著流蘇，看著既雅緻又不失氣派。嬴政與葉雲上了頭一輛，華妃、沈眉莊、安陵容、甄嬛四人同乘一輛，扶蘇則帶著幾名內侍騎馬護在一旁。
“這鹹陽宮，比咱們紫禁城還要氣派幾分。”沈眉莊望著窗外掠過的宮闕，輕聲感歎。紫禁城的恢弘在於精緻與規矩，飛簷翹角皆有講究，而鹹陽宮的氣派卻帶著一種大開大合的豪邁，彷彿要將天地都納入其中。
安陵容也湊到窗邊，看著那些身著黑色甲冑的衛兵，小聲道：“他們的盔甲看著好沉，卻走得那般穩當，想來都是精銳。”
甄嬛目光落在遠處宮殿頂端的青銅鴟吻上，那鴟吻比紫禁城的要高大許多，在月光下泛著冷光，透著一股震懾人心的力量。她若有所思道：“都說始皇帝掃**、築長城，如今見了這宮城的氣象，才知史書所言非虛。這般氣魄，確實不是尋常帝王能及的。”
說話間，馬車已駛出鹹陽宮的側門，不多時便到了皇家苑囿。苑囿極大，四周圍著高數丈的圍牆，門口有衛兵把守。嬴政等人下了馬車，早有負責苑囿的官吏迎了上來，躬身道：“陛下，各位貴客，裡麵已備好代步的馬車，異獸都在東邊的獸欄裡。”
嬴政點頭：“帶路吧。”
眾人坐上苑囿內的馬車，馬車行駛在林間小道上，兩旁是茂密的樹木，偶爾能聽到遠處傳來的獸吼。走了約莫一炷香的時間，便到了東邊的獸欄區。這裡的獸欄皆是用粗壯的木料和鐵鏈圍成，十分堅固。
官吏左手拿著嬴政從萬界書店購買的動物圖冊，右手指著最前麵的一個獸欄，恭敬道：“陛下，各位請看，這便是從非洲帶回的‘象’。”
眾人順著他指的方向看去，隻見獸欄裡趴著一頭龐然大物，渾身灰色，麵板厚實得像鎧甲，長著一根長長的鼻子，耳朵大得像蒲扇。此刻它正用鼻子捲起地上的草料，慢悠悠地吃著，偶爾扇動一下耳朵，模樣憨態可掬。
“這便是象？”華妃睜大了眼睛，她雖在畫冊上見過，卻從未想過現實中竟有如此巨大。
“這是非洲象，比中原的亞洲象體型更大，力氣也更足。”嬴政解釋道，“寡人已讓人馴化幾頭，往後修馳道、建宮室，或許能派上用場。”
沈眉莊看著大象那根靈活的鼻子，忍不住讚歎：“造物主當真是神奇，竟能造出這般奇特的生靈。”
接著繞過幾個獸欄，一陣低沉的咆哮聲順著風傳了過來，那聲音雄渾有力，震得人耳膜嗡嗡作響。眾人走近一看，隻見一個極大的獸欄裡，一頭渾身棕黃色毛髮、體型壯碩如牛的猛獸正來回踱步，它的頭又大又圓，嘴裡露出的獠牙閃著森冷的光，正是一頭雄獅。
“這是獅子！”葉雲率先認了出來，眼中閃過一絲驚訝，“冇想到大秦竟真能將這等猛獸運來。”
寡人想要的東西，自然有辦法弄到。”嬴政語氣帶著不容置疑的自信。
那雄獅似乎察覺到了外麵的動靜，猛地停下腳步，轉頭朝眾人的方向看來，琥珀色的眼眸裡滿是野性與威嚴，又一聲咆哮出口，震得周圍的樹葉都簌簌作響。
安陵容嚇得驚呼一聲，下意識地躲到了沈眉莊身後。沈眉莊雖也心頭一緊，卻還是強作鎮定，輕輕拍了拍她的手背安撫。
華妃倒是不怕，反而看得興起，挑眉道：“這獅子看著挺威風的，看得我都想養一隻了。”
“養一隻？”嬴政聞言朗聲笑了起來，“你這丫頭倒是好興致。隻是這獅子野性難馴，便是寡人也隻敢圈在這獸欄裡，若是真養在宮中，你們那的皇帝估計第一個就得嚇得跳腳。”
華妃被嬴政逗得“噗嗤”一笑，手中的團扇輕輕扇了兩下，眼波流轉間帶著幾分不羈：“我們那位皇上啊，是得嚇一跳。”
嬴政眼中也漾起幾分笑意，抬手示意官吏繼續帶路：“前麵還有更有趣的，走，再往前看看。”
眾人順著蜿蜒的獸欄通道往前，腳下的石板路被月光灑得泛著清輝，兩旁的樹木影影綽綽，偶爾有夜鳥被驚動，撲棱棱地從枝頭飛起，倒添了幾分野趣。安陵容被方纔獅子的咆哮嚇得心還冇完全落定，緊緊挨著沈眉莊，步子都有些發飄，小聲道：“眉姐姐，這苑囿裡的野獸當真厲害，方纔那獅子，隔著那麼遠的欄杆，我都覺得腿肚子發軟。”
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沈眉莊溫聲道：“彆怕，有陛下在，還有這麼多衛兵守著，斷不會讓它們傷了人。再說了，咱們隻是遠遠看著，這欄杆結實得很呢。”她說著，目光掃過身旁的木欄，隻見木料粗壯，介麵處還用鐵條加固，上麵纏繞的鐵鏈更是碗口粗細，顯然是為了防止猛獸衝撞。
甄嬛走在一旁，聞言微微點頭，目光卻落在前方不遠處的獸欄裡。那獸欄比之前的大象和獅子欄稍小一些，但裡麵的動靜卻不小，隱約能聽到一陣細碎的蹄聲。待走近了些，眾人不由得都停下了腳步，眼中露出驚奇之色。
隻見那獸欄裡，正有幾頭身形似馬的生靈在悠閒地踱步。它們的體型比尋常馬匹稍小，四肢纖細，奔跑起來姿態輕盈，身上的皮毛卻並非純色，而是佈滿了黑白相間的條紋。這些條紋疏密不一，有的寬如手掌，有的細如髮絲，相互交錯著，從頭頂一直延伸到尾巴，彷彿是有人用墨筆精心繪製而成，在月光下黑白分明，格外醒目。
“這……這是什麼馬？”華妃忍不住開口，手中的團扇也停了下來，“竟生得這般模樣，黑白條紋相間，倒像是戲文裡說的花斑馬駒，可又比那要好看得多。”
負責苑囿的官吏連忙躬身解釋：“回貴人的話，這並非中原的馬匹，而是從非洲萬裡迢迢運來的‘斑馬’。它們性子溫順，不善爭鬥，但跑起來卻極快，而且這一身條紋，據說在草原上能迷惑猛獸的視線，起到保護作用呢。”
葉雲湊近欄杆，仔細打量著那些斑馬。隻見它們正低頭啃食著欄內的青草，偶爾抬起頭，用那雙烏溜溜的眼睛好奇地看向外麵的眾人，長長的耳朵還不時扇動一下，模樣顯得十分乖巧。他不由得笑道：“這斑馬倒是有趣，一身皮毛堪稱奇景，若是牽出去遛一遛，怕是能引得滿街人駐足觀看。”
嬴政也看著那些斑馬，嘴角噙著笑意：“葉老闆說得不錯，這斑馬確有觀賞之妙。寡人已讓人試著馴養，隻是它們性子雖溫順，卻比尋常馬匹要敏感些，稍有聲響便容易受驚，想要像戰馬那般駕馭，怕是還要費些功夫。”
沈眉莊看著斑馬身上規律的條紋，若有所思道：“這般黑白交錯的紋路，看似雜亂，實則自有章法，倒像是大自然的鬼斧神工。想來這非洲之地，當真是物產奇特，竟能孕育出這等生靈。”
安陵容也漸漸放下了心防，小聲道：“它們看起來好乖啊，比剛纔那頭獅子溫順多了。”說著，還忍不住朝斑馬揮了揮手，彷彿想跟它們打招呼。
就在這時，其中一頭斑馬像是察覺到了她的善意，竟朝著她的方向走了幾步，用鼻子輕輕蹭了蹭欄杆，發出一聲低低的嘶鳴。安陵容頓時喜上眉梢，臉上露出驚喜的笑容：“眉姐姐，你看，它好像在跟我打招呼呢。”
沈眉莊見她高興，也笑了：“看來這斑馬通人性呢。”
華妃看著這和諧的一幕，也覺得有趣，正想再說些什麼，卻聽到前方傳來一陣低沉的嘶吼，那聲音不同於獅子的雄渾，帶著一種尖利的穿透力，讓人聽了心頭莫名一緊。
“這又是什麼？”華妃皺了皺眉，語氣中帶著幾分警惕。
嬴政神色不變，淡淡道：“是比獅子更擅長潛伏的獵手，走，去瞧瞧。”
眾人跟著他往前，轉過一個彎，眼前的獸欄驟然變大，而且與之前不同的是，這獸欄上方還罩著一層細密的鐵網，顯然是為了防止裡麵的生靈攀爬或跳躍。獸欄內光線較暗，隻有幾盞掛在欄杆上的燈籠散發著微弱的光芒，隱約能看到裡麵有一道矯健的身影在來回移動。
“那是什麼？”安陵容眯著眼睛，想要看清裡麵的動靜，卻隻看到一團模糊的影子。
官吏連忙上前，點燃了獸欄旁掛著的幾盞備用燈籠。火光瞬間明亮起來，照亮了整個獸欄，眾人這纔看清裡麵的生靈，不由得都倒吸了一口涼氣。
隻見獸欄中央，臥著一頭體型修長的猛獸。它的體型比獅子稍小，但肌肉線條卻更加流暢，顯得矯健而充滿力量。一身皮毛是漂亮的金黃色，上麵佈滿了黑色的斑點，這些斑點並非規則的圓形，而是呈不規則的塊狀，如同盛開的花朵，在火光下閃爍著幽暗的光澤。它的腦袋小巧，耳朵圓潤，一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，如同兩顆綠寶石，此刻正緊緊盯著欄外的眾人，眼神中充滿了警惕與野性。
葉雲望著獸欄中那抹矯健的身影，忍不住咂咂嘴，眼中滿是讚歎與瞭然：“這是花豹吧？好傢夥，冇想到在這兒能見到活的。”
他轉頭看向嬴政，語氣裡帶著幾分不易察覺的佩服：“陛下，這花豹可比獅子難捉多了。獅子雖猛，卻多是群體活動，習性相對容易摸透，設下陷阱或圍獵時，總能找到應對之法。可這花豹不一樣，它們天生謹慎，動作又快得像一陣風，爬樹、遊泳樣樣精通，白天躲在隱蔽的地方休息，夜裡纔出來覓食，想要追蹤到它們的蹤跡都難如登天，更彆說活捉了。能把這樣的生靈從萬裡之外的非洲帶到鹹陽，陛下手下的人，當真是有通天的本事。”
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華妃在一旁聽得入了迷，她方纔見了獅子的威猛，本以為那已是獸中極品，此刻聽葉雲這麼一說，再看花豹那警惕中帶著野性的模樣，倒覺得這花豹比獅子多了幾分神秘與靈動。她忍不住走上前兩步，隔著欄杆細細打量：“這般模樣，倒像是畫裡走出來的神獸，隻是這眼神，瞧著真讓人心裡發緊。”
話音剛落，那花豹像是被她的動作驚動了，猛地站起身，四肢肌肉緊繃，喉嚨裡發出一聲低沉的嗚咽，那雙綠寶石般的眼睛死死盯著華妃，彷彿下一秒就要撲上來。
“呀！”華妃被這突如其來的舉動嚇了一跳，下意識地後退一步，手中的團扇都險些掉在地上。
“貴客莫怕。”身旁的官吏連忙上前一步，沉聲道，“這花豹雖凶，卻被欄柵和鐵網牢牢困住，斷不敢傷及貴客分毫。”
嬴政也皺了皺眉，朝花豹的方向看了一眼，語氣帶著幾分威嚴：“不過是籠中之獸，也敢在此放肆。”
許是嬴政的氣場太過強大，那花豹竟像是聽懂了一般，嗚咽聲漸漸低了下去，雖依舊盯著眾人，卻冇有再做出攻擊性的動作，隻是緩緩地踱回了獸欄深處，蜷縮在陰影裡，隻留下一雙眼睛在暗處閃爍著幽光。
沈眉莊扶了華妃一把，溫聲道：“華妃姐姐，冇事吧？這花豹看著比剛纔的獅子更顯凶戾，咱們還是離遠些好。”
華妃定了定神，拍了拍胸口，臉上卻不服輸地揚起下巴：“冇事，不過是頭畜生，還能真把我怎麼樣不成？”話雖如此，她卻冇再上前，隻是遠遠地看著。
嬴政的目光從陰影中的花豹身上移開，臉上波瀾不驚，隻淡淡道：“此等生靈雖有野性，終究難脫樊籠。繼續往前看吧。”
眾人應聲跟上，剛轉過一道雕花木屏風，便聞見一股難以言喻的腥臊氣撲麵而來。華妃下意識地用團扇掩住口鼻，秀眉微蹙：“這是什麼味道？竟比剛纔的獸欄難聞許多。”
引路的官吏介紹道：“回貴客，前麵便是鬣狗的居所。這畜生習性如此，便是每日清理，也難免留下氣味，還望貴客海涵。”
說話間，幾人已走到一處更為低矮的獸欄前。欄內鋪著厚厚的乾草，卻被踩得七零八落，十幾隻灰棕色的鬣狗正擠在一處，有的趴在地上啃著帶肉的骨頭，有的則圍著一根鐵鏈互相撕咬嬉鬨，喉嚨裡發出“桀桀”的怪聲，聽著讓人頭皮發麻。
這些鬣狗體型不算龐大，卻長著一顆碩大的頭顱，頜骨粗壯有力，嘴角微微上翹，像是時刻都在獰笑。其中一隻發現了欄外的眾人，猛地丟下嘴裡的骨頭，顛顛地跑到欄杆邊，用那雙賊溜溜的小眼睛上下打量著，鼻子裡發出“呼哧呼哧”的聲響，前爪還不安分地扒拉著木欄，指甲刮過木頭的聲音刺耳至極。
“這種生靈叫鬣狗？”沈眉莊看著它們猥瑣的模樣，不由得往後退了半步，“瞧著倒像是野狗，隻是這神態，總覺得透著股子陰狠。”
葉雲在一旁點頭：“眉莊姑娘說得是。這鬣狗看著不起眼，卻是非洲草原上出了名的‘投機者’。它們嗅覺靈敏，能聞到十裡之外的血腥味，若是遇上落單的獵物，便會一擁而上，哪怕是獅子的獵物，隻要數量夠多，也敢上前爭搶。而且它們的咬合力驚人，骨頭都能嚼碎了嚥下，端的是凶悍難纏。”
正說著，欄內突然起了騷動。一隻體型稍小的鬣狗不知怎地惹惱了首領，被那隻領頭的大鬣狗猛地撲倒在地，狠狠咬住了後頸。被咬的鬣狗發出淒厲的慘叫，四肢徒勞地掙紮著，周圍的鬣狗卻隻是冷漠地看著，甚至有幾隻還湊上前來，像是等著分一杯羹。
“哎呀！”華妃被這突如其來的打鬥嚇了一跳，“它們怎的連同類都咬？也太凶狠了些！”
官吏賠笑道：“貴人有所不知，這鬣狗群裡等級森嚴，弱者受欺負是常有的事。咱們看著凶險，其實都是些小打小鬨，傷不了性命的。”
那領頭的鬣狗咬了一陣，似乎是覺得無趣，鬆開了嘴。被咬的鬣狗夾著尾巴逃到角落，瑟瑟發抖。首領則得意地晃了晃腦袋，對著眾人齜了齜牙，彷彿在炫耀自己的威嚴。
嬴政瞥了它一眼，冇再停留，轉身道：“走吧，去看下一處。”
繞過鬣狗的獸欄，前麵的景象豁然開朗。隻見一片開闊的場地裡，矗立著幾棵高大的模擬熱帶樹木，枝葉繁茂，幾乎遮蔽了大半個天空。而在樹木之間，一道修長的身影正緩緩移動著——那是一頭長頸鹿。
它的脖頸足有丈餘長，腦袋卻小巧玲瓏，身上佈滿了棕黃色的網狀斑紋，在陽光下閃閃發亮。此刻它正微微彎著脖子，用靈活的舌頭卷食著高處的樹葉，動作優雅得如同一位貴婦人。
“天哪，這脖子也太長了！”華妃失聲驚歎，先前的驚懼一掃而空，眼睛裡滿是好奇，“它站著的時候，豈不是能看到很遠的地方？”
“正是。”葉雲笑道，“長頸鹿便是靠著這長脖子，能在草原上早早發現天敵。而且它們的心臟極大，才能將血液泵到這麼高的腦袋裡，當真是造物主的奇思妙想。”
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沈眉莊也看得入了神，輕聲道：“瞧它走路的樣子，慢悠悠的，倒像是不會生氣一般。”
話音未落，那長頸鹿像是聽到了她們的議論，緩緩抬起頭，一雙大大的眼睛看向欄外的眾人。它的眼神溫和而懵懂，彷彿對這些陌生的麵孔充滿了好奇。過了一會兒，它又低下頭，繼續悠閒地吃起樹葉來，長長的睫毛忽閃忽閃的，顯得格外溫順。
嬴政看著這龐然大物，臉上露出一絲難得的讚許：“倒也算個祥瑞之物。”
官吏連忙接話：“陛下說的是。這長頸鹿性情溫良，從不主動傷人，帶到鹹陽時，一路都乖巧得很。”
又往前走了一陣，幾人陸續看了河馬、犀牛等異獸。犀牛皮糙肉厚，頭上頂著尖尖的角，趴在泥地裡一動不動，像塊黑色的巨石。
一路看下來，眾人皆是大開眼界，連一直神色淡漠的嬴政，臉上也多了幾分鮮活的氣色。
眼看日頭漸高，官吏上前請示：“陛下，前麵便是最後一處了，隻是時辰不早了，若是陛下累了，不如改日再看？”
嬴政擺了擺手：“既已到了這裡，便看完再走吧。”
眾人跟著官吏來到最後一處獸欄，隻見裡麵養著幾隻模樣奇特的動物。它們體型似馬，卻長著一身雪白的絨毛，頭上冇有角，耳朵卻又尖又長，眼睛通紅，最奇怪的是它們的嘴唇，竟然是三瓣的，正不停地嚼著草料。
“這是什麼？看著倒有幾分像馬，卻又比馬小巧些。”華妃好奇地問道。
葉雲笑道：“這叫羊駝，它們性情溫順，能負重遠行，而且這一身絨毛極為保暖，是難得的好物。”
正說著，一隻羊駝突然朝著華妃的方向噴了一口口水，雖然隔著欄杆冇噴到身上，卻也把華妃嚇了一跳。
“哎呀！這畜生怎的如此無禮！”華妃又氣又惱，跺了跺腳。
那羊駝卻像是冇事人一樣，甩了甩腦袋，繼續吃草去了。官吏連忙上前賠罪：“貴人恕罪，這羊駝看著溫順，實則有些頑皮，許是覺得您有趣，纔會如此。”