華妃幾人雖然在宮裡見慣了四方朝貢的場麵，什麼西域的寶馬、南洋的珍珠、高麗的蔘茸，也算得見多識廣，但哪見過這般陣仗？
且不說那些膚色、髮色迥異的舞者本身就足夠衝擊眼球，單是嬴政輕描淡寫間透出的“三年踏平兩洲”，就足以讓她們心頭震顫。華妃下意識地摸了摸鬢邊的步搖，那赤金點翠的光澤在殿內宮燈映照下明明滅滅，卻襯得她此刻的神情有幾分恍惚——她們宮裡那位皇帝，為了邊境安穩，連年羹堯打幾場勝仗都要疑神疑鬼，可眼前這位始皇帝，竟已將版圖擴到了萬裡之外的“非洲”“歐洲”，還說得如此雲淡風輕，彷彿隻是收了幾塊新的封地。
“三年……”沈眉莊低聲重複著這個詞，湖藍色的裙襬在轉身時輕輕掃過地麵的白玉，發出細碎的聲響。她想起史書裡記載的那些王朝征戰，動輒耗費數十年，死傷無數，可嬴政口中的“踏平”，卻隻用了三年，還全賴葉老闆給的“戰船”“火器”。她忍不住看向葉雲，眼中帶著幾分探究——這位看似尋常的書店老闆，手裡究竟還藏著多少她們聞所未聞的寶貝？
安陵容的手指依舊絞著絲帕，指腹被粗糙的絲線磨得有些發紅。她的目光偷偷追隨著那些金髮碧眼的女子，看她們旋轉時紗裙揚起的弧度，看她們眼眸裡映出的宮燈光芒，心裡竟生出幾分莫名的怯意。在宮裡，她總覺得自己出身低微，處處要小心謹慎，可此刻見到這些來自萬裡之外的“異域美人”，才忽然意識到，原來這天下之大，竟有這麼多她從未想象過的人和事。而那位始皇帝，竟能將這些“異數”都納入版圖，這份氣魄，是她連想都不敢想的。
甄嬛倒是比她們鎮定些，她的目光掠過那些議論得熱火朝天的大臣，又落在嬴政身上，見他雖麵帶笑意，眼神卻始終帶著一種掌控全域性的銳利。她忽然想起葉老闆曾說過的“時勢造英雄”，或許，隻有在嬴政這樣的帝王手下，那些大臣才能如此毫無顧忌地討論開疆拓土，才能將“增設大郡”“設立水師營”說得如同家常便飯。
就在這時，殿外傳來一陣清脆的編鐘聲響，隨即有內侍高聲唱喏：“宴席開——”
嬴政朗聲一笑，抬手示意葉雲幾人：“走，嚐嚐我大秦的菜肴，再配上葉老闆帶來的海味，定是彆有風味。”
眾人隨著嬴政走向殿中主位旁的案幾，隻見每張案幾上都已擺好了青銅食器，裡麵盛著各色菜肴。有烤得金黃油亮的整隻烤鹿，表皮酥脆，還冒著熱氣；有燉得軟糯的熊掌，湯汁濃稠，散發著醇厚的肉香；還有幾碟切得整齊的生魚片，旁邊擺著翠綠的蘸料，看著清爽可口。
華妃看著那隻烤鹿，忍不住挑了挑眉——在宮裡，這樣整隻的烤肉極少出現在宴席上，多是切成精緻的小塊，講究個擺盤雅緻。可眼前這烤鹿，雖粗獷，卻透著一股坦蕩的豪氣，倒讓她覺得新鮮。
“這烤鹿用的是遼東送來的梅花鹿，肉質細嫩，用果木炭烤了三個時辰，外焦裡嫩。”嬴政見她注目，笑著介紹道，“你們嚐嚐，比你們宮裡的精緻小菜，或許更對胃口。”
華妃也不矯情，拿起案幾上的青銅匕首，小心翼翼地割下一塊鹿肉，蘸了點旁邊的醬料送入口中。鹿肉的鮮嫩混著醬料的微辣，瞬間在舌尖炸開，果然比宮裡那些溫吞的菜肴多了幾分野性的香。她眼睛一亮，又割了一塊，吃得不亦樂乎。
沈眉莊則對那盤生魚片更感興趣。她用玉筷夾起一片，見魚肉晶瑩剔透，隱約能看到下麵的青銅盤紋。蘸了點蘸料入口，魚肉的清甜帶著一絲冰涼，蘸料的微酸恰到好處地解了膩，口感竟比江南的魚膾還要清爽。她忍不住讚道：“這魚肉好生鮮美，不知是何魚種？”
扶蘇溫和地解釋：“這是從東海捕撈的鯛魚，清晨剛送進宮的，保證新鮮。父親說，葉老闆帶來的海味裡也有類似的魚乾，禦廚正琢磨著怎麼做得更合口味呢。”
正說著，幾個禦廚模樣的人端著新的菜肴走了進來，為首的一道菜用巨大的白玉盤盛放，上麵擺著幾隻紅彤彤的大蝦，蝦身比尋常的河蝦要大上兩倍，外殼油亮，上麵撒著翠綠的蔥花，還冒著絲絲熱氣，一股鮮美的香氣瞬間瀰漫開來。
“這便是用葉老闆帶來的海蝦做的油燜大蝦。”禦廚恭敬地介紹道，“用了西域的香料提味，還請陛下和各位貴客品嚐。”
嬴政率先拿起一隻，剝去外殼，露出雪白的蝦肉，蘸了點湯汁送入口中，隨即眼前一亮：“不錯！這蝦肉緊實彈牙，比河蝦多了幾分鮮甜，葉老闆果然冇騙人。”
葉雲笑著說：“陛下喜歡就好，這海蝦不僅味道好，營養也豐富，對身體有好處。”
華妃幾人也紛紛拿起品嚐，蝦肉入口的瞬間，那股濃鬱的鮮香讓她們都忍不住眯起了眼睛。安陵容吃得最快，她本就偏愛鮮美的食物，這海蝦的味道是她從未嘗過的，不知不覺就吃了兩隻，臉上露出滿足的笑容。
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席間，嬴政興致頗高，與葉雲聊起大秦的近況，又問起其他時空的趣事。華妃幾人雖插不上太多話，卻聽得津津有味。
“葉老闆說的那‘飛機’，當真能載著幾百人在天上飛？”沈眉莊放下玉筷，儘管在書店裡通過電視見識過後世的繁華，但聽著葉雲親口講述那些“飛天遁地”的物件，還是覺得心頭震撼。
葉雲笑著點頭：“不僅能飛，速度還極快。從你們那京城到嶺南，快馬加鞭需得月餘，飛機幾個時辰便能抵達。”
“幾個時辰？”安陵容驚訝地睜大眼睛，手裡的絲帕都差點掉在地上，“那豈不是比神鳥還要快？”
“差不多這個意思。”葉雲拿起一隻海蝦，慢悠悠地剝著殼，“還有那‘高鐵’，在地上跑，比千裡馬快上十倍不止，一日之內能橫跨幾千裡，坐在裡麵平穩得很，連茶杯裡的水都不會晃出半滴。”
嬴政放下手中的玉杯，指尖在杯沿輕輕摩挲著，語氣裡帶著幾分憾意：“說起這個，寡人倒是真有些可惜。之前在書店向葉老闆打聽時，便知這‘高鐵’‘飛機’雖好，卻非我大秦如今的技藝能造得出來的。”
他抬眼看向殿外，目光彷彿穿透了重重宮牆，落在了鹹陽城外廣袤的土地上，聲音裡添了幾分深沉：“鐵器的淬鍊、軌道的鋪設、那能讓鐵鳥飛天的‘引擎’……每一樣都得從頭琢磨。蒙恬前些日子還遞了摺子，說想先從改進冶煉之術做起，可光是尋能耐高溫的礦石，就已費了不少功夫。”
葉雲剝蝦的手頓了頓，笑道：“陛下也不必急。技術這東西，總得一步一步來。您看，當初您讓工匠仿造書店裡的‘望遠鏡’，不也花了半年才成？如今大秦的工匠能造出連發的火銃，能造出比尋常戰船快三成的樓船，這已是極大的進步了。”
“葉老闆說得是。”扶蘇在一旁溫和地接話，給沈眉莊的杯中添了些溫熱的果酒，“父親常說，凡事欲速則不達。去年為了造葉老闆說的‘紡紗機’，工坊裡燒壞了幾十口坩堝，工匠們手都磨破了，才總算做出能讓女工效率提一倍的物件。這‘高鐵’‘飛機’，想必再過個十年八年，總能摸著些門道。”
華妃正啃著一隻烤鹿腿，聞言含糊不清地接道：“十年八年算什麼？始皇帝陛下一統六國也才花了十年，這點小事，還不是手到擒來？”
嬴政被華妃這直白又帶著幾分莽撞的誇讚逗得朗聲大笑，笑聲在宏偉的鹹陽宮大殿裡迴盪，他抬手點了點華妃，眼中滿是笑意：“你這小丫頭，倒會給寡人戴高帽。一統六國靠的是將士用命、謀臣劃策，哪能跟琢磨這些精巧物件相提並論？”
葉雲跟著笑了笑，目光掃過殿內琳琅滿目的陳設，話鋒一轉：“不說這些了，先前聽陛下提起，從那非洲之地帶回了不少稀罕動物，不知今日能否讓我們開開眼界？”
嬴政聞言，眼中頓時閃過一絲興味，放下手中的玉杯，朗聲笑道：“不錯，蒙恬率軍平定北非諸國，除了帶回些當地的奇珍異草，還確實擒了些從未見過的異獸，如今都養在皇家苑囿裡，看你們都吃的差不多了，那便帶你們去瞧瞧新鮮。”
嬴政話音剛落，便起身拂了拂袍袖，玄色龍紋在宮燈映照下流轉著沉穩的光澤：“走，皇家苑囿離這鹹陽宮不遠，乘馬車片刻便到。正好讓你們瞧瞧，這萬裡之外的生靈，與我中原大地的走獸有何不同。”