三日後，北平城外的十裡長亭，旌旗如林，甲冑似海。
朱棣一身亮銀鎧甲，外罩明黃披風，腰懸天子劍，立於高頭大馬之上，目光掃過排列整齊的十萬大軍。AK47的槍管在陽光下泛著冷光，五十台戰爭機器人如同鋼鐵巨獸般矗立在軍陣前方，每一步移動都帶著沉悶的轟鳴，震懾得空氣都彷彿凝固了幾分。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”將士們齊聲高呼，聲浪直衝雲霄，驚得天空中的雁群四散而飛。
朱棣抬手，止住歡呼，聲音透過擴音法器（葉雲提供的小玩意兒）傳遍四野：“草原蠻子背信棄義，自相殘殺不說，還敢覬覦我大明疆土！今日，朕便親率王師，蕩平北漠，讓他們知道，我大明的鐵騎，踏之處，皆為疆土！”
“蕩平北漠！蕩平北漠！”十萬大軍再次呐喊，士氣如虹。
朱高熾站在城樓上，一身蟒袍，身形略顯臃腫，卻依舊挺直了腰板。他看著下方意氣風發的父皇，看著躍躍欲試的二弟朱高煦，還有一臉興奮的三弟朱高燧，眼底情緒複雜。
“父皇，兒臣恭送陛下。”朱高熾朗聲道，聲音裡聽不出絲毫異樣，“北平一切有兒臣在，陛下放心征戰，兒臣定當好後勤，讓前線糧草、彈藥源源不斷。”
朱棣抬頭看了他一眼，微微頷首：“太子監國，朕很放心。記住，穩住後方，便是大功一件。”
“兒臣遵旨。”
朱高煦催馬上前，一身紅甲，手持長槍，臉上滿是桀驁：“父皇，兒臣願為先鋒，先殺阿魯台一個片甲不留！”
“好！”朱棣大笑，“有你這員猛將在，何愁不勝！”
朱高燧也連忙說道：“父皇，兒臣也願隨軍出征，為父皇牽馬墜鐙！”
“準了。”朱棣點頭，“讓你也看看，什麼是真正的戰場。”
號角聲響起，蒼涼而雄渾。朱棣勒轉馬頭，對著城樓上的朱高熾最後看了一眼，隨即大喝一聲：“出發！”
“駕！”
十萬大軍如同一條鋼鐵巨龍，緩緩向北移動。朱高煦一馬當先，長槍直指前方，朱高燧緊隨其後，臉上滿是激動。戰爭機器人邁著沉重的步伐，發出“哐當哐當”的聲響，AK47的陣列閃爍著致命的寒光，整個隊伍透著一股無堅不摧的氣勢。
朱高熾站在城樓上，直到大軍的身影變成遠方的黑點，才緩緩收回目光。春風吹起他的袍角，他卻感覺不到絲毫暖意。
“殿下，風大，回宮吧。”楊士奇上前一步，低聲道。
朱高熾搖搖頭，目光依舊望著北方：“楊學士，你說……父皇這一去，多久能回來？”
楊士奇沉默片刻，道：“陛下用兵如神，又有新式武器相助，想來用不了半年，便能凱旋。”
朱高熾笑了笑，笑容裡帶著幾分難以捉摸：“但願如此。”他轉身走下城樓，腳步沉穩，“傳孤旨意，夏原吉即刻清點糧草，明日起，按每日三千石的量，發往開平衛；方賓督查火器工坊，確保每日能產出AK47彈藥五千發，不得有誤。”
“臣遵旨。”早已等候在一旁的夏原吉和方賓連忙應道。兩人看著太子殿下的背影，隻覺得那看似肥胖的身軀裡，彷彿藏著一股不容小覷的力量。
克魯倫河沿岸的草原上，硝煙尚未散儘。瓦剌部的營帳被燒得焦黑，斷戟殘戈散落得到處都是，偶爾能看到幾具被凍僵的屍體，臉上還凝固著臨死前的驚恐。馬哈木裹著一件破舊的狐裘，坐在一塊被燻黑的石頭上，望著遠處韃靼部撤退的方向，眼裡滿是血絲。
“首領，咱們不能就這麼算了！”一個親信騎兵捂著流血的胳膊，咬牙切齒地吼道，“阿魯台那廝太卑鄙了，竟然趁咱們跟兀良哈廝殺時偷襲！兄弟們死了多少，牧場被燒了多少，這筆賬必須算！”
馬哈木猛地一拳砸在石頭上，指節滲出血來：“算？怎麼算？咱們現在隻剩下不到三萬殘兵，連像樣的兵器都湊不齊，拿什麼跟阿魯台的十萬大軍拚？”
他心裡清楚，這次慘敗的根源，是那些摻了假的鐵器——本以為從大明榷場換來的是能打造精甲利刃的好鐵，冇成想一敲就碎，連最普通的彎刀都鑄不成。若非如此，他也不至於在跟兀良哈的衝突中落了下風，更不會被阿魯台抓住可乘之機。
“都怪兀良哈那幫廢物！”馬哈木惡狠狠地罵道，“說是能從大明弄到好貨，結果給咱們送來了一堆破爛！等我緩過這口氣，定要踏平他們的駐牧地！”
就在這時，一個斥候騎著快馬狂奔而來，馬還冇停穩就滾落在地，聲音帶著前所未有的恐慌：“首……首領！不好了！南邊……南邊來了一支大軍，打著大明的旗號，離咱們隻有不到五十裡了！”
“什麼？！”馬哈木猛地站起身，狐裘滑落都顧不上撿，“大明？他們來乾什麼？不是說隻是嚴查貢品嗎？怎麼會突然出兵？”
他心裡咯噔一下，一種不祥的預感瞬間攫住了他。草原亂成這樣，大明按兵不動纔對，怎麼會在這個節骨眼上殺過來？
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“看……看陣仗，不像是來調解的！”斥候臉色慘白，聲音發顫，“前麵的騎兵都拿著一種鐵管子，遠遠看著就透著寒氣，還有……還有好多鐵疙瘩，走路‘哐當哐當’響，跟怪獸似的！”
鐵管子？鐵疙瘩？
馬哈木瞳孔驟縮，忽然想起去年從大明商人那裡聽來的傳聞——說明朝皇帝得了一種“神器”，能隔空殺人，還有刀槍不入的“鐵兵”。當時他隻當是中原人吹牛，冇放在心上，可現在……
“不對！”馬哈木猛地一拍大腿，冷汗瞬間浸透了裡衣，“這不是巧合！絕對不是巧合！”
他終於反應過來了——從鐵器摻假，到兀良哈突然挑釁，再到阿魯台恰到好處的偷襲，最後是大明此刻的出兵……這一步步，環環相扣，分明就是一個早就布好的局！
“是大明！是他們在背後搞鬼！”馬哈木聲音都在發抖，又驚又怒，“他們先讓咱們內亂，消耗實力，然後再趁機出兵，坐收漁翁之利！好狠的算計！好毒的心腸！”
他一直以為草原的亂局是各部野心作祟，卻冇料到真正的推手，竟然是看似“隔岸觀火”的大明！那些摻假的鐵器，哪裡是榷場的“失誤”？分明是故意讓他們造不出趁手的兵器！兀良哈的挑釁，阿魯台的偷襲，說不定都有大明在背後挑唆！
“首領，現在怎麼辦？”親信們也慌了神，剛纔還想著找阿魯台報仇，此刻麵對氣勢洶洶的大明軍隊，隻剩下恐懼。
馬哈木強迫自己冷靜下來，目光掃過周圍的殘兵和焦土，心裡一片冰涼。三萬對十萬，本身就處於劣勢，更何況對方還有那種聞所未聞的“神器”？硬拚，就是死路一條！
“撤！快撤！”馬哈木當機立斷，聲音嘶啞，“往西邊撤，去投靠也先部落（瓦剌的分支）！那裡地勢險要，或許能擋住一陣！”
他知道，現在不是追究誰是誰非的時候，保住性命纔是最重要的。隻要能逃到也先部落，彙合那裡的兵力，或許還有一線生機。
“快！帶上所有能帶走的糧草和傷兵，立刻撤退！”馬哈木翻身上馬，拔出腰間的彎刀，“誰要是敢拖延，老子先劈了他！”
瓦剌的殘兵們如夢初醒，顧不上收拾殘局，慌忙牽馬的牽馬，扶傷兵的扶傷兵，亂糟糟地朝著西邊逃竄。馬哈木回頭望了一眼南方，那裡的地平線上，已經能看到隱約的旌旗和那一排排閃著寒光的“鐵管子”，一股徹骨的寒意從腳底直沖天靈蓋。
“朱棣……”馬哈木咬著牙，幾乎要把這兩個字嚼碎，“此仇不報，我馬哈木誓不為人！”
可他心裡清楚，這誓言有多蒼白。麵對那如同神兵天降的大明軍隊，他連報仇的資格，恐怕都冇有了。
與此同時，阿魯台的韃靼大營。
阿魯台正得意洋洋地看著手下清點從瓦剌部繳獲的牛羊，忽然聽到了大明出兵的訊息，頓時愣住了。
“大明出兵了？為什麼？”阿魯台皺起眉頭，心裡有些不安，“他們不是一直說要‘師出有名’嗎？咱們跟瓦剌廝殺，關他們什麼事？”
一個謀士模樣的人走上前，臉色凝重：“首領，恐怕……咱們也中了大明的計了。”
“中計？”
“對！”謀士沉聲道，“您想，瓦剌的鐵器為什麼會摻假？兀良哈為什麼偏偏在這個時候挑釁？還有咱們得到的訊息，說瓦剌要聯合兀良哈對付咱們，會不會也是假的？”
他頓了頓，聲音越發低沉：“這一切，說不定都是大明安排的！他們就是想讓咱們互相殘殺，然後再以‘平定草原內亂’的名義出兵，一舉吞併整個北漠！”
阿魯台臉色瞬間變得鐵青，跟馬哈木一樣，他也想通了其中的關鍵。那些看似偶然的衝突，那些恰到好處的“訊息”，原來都是大明佈下的誘餌，而他和馬哈木，都傻乎乎地咬了上去！
“混賬！”阿魯台一腳踹翻了麵前的酒桌，酒水灑了一地，“我就說事情怎麼會這麼順利！原來是朱棣那老狐狸在背後算計咱們！”
他猛地看向南方，眼中充滿了恐懼和憤怒：“不行！不能讓他們得逞！傳我命令，立刻集結兵力，跟瓦剌暫時休戰，聯手對抗大明！”
可他的命令剛下，就有斥候慌張來報：“首領，瓦剌部已經往西逃竄了，看樣子是想避開大明軍隊！而且……咱們東邊的牧場，發現了兀良哈的騎兵，他們好像在趁機搶占咱們的地盤！”
阿魯台眼前一黑，差點從馬背上摔下來。
聯手？人家根本不想跟他聯手！
搶占地盤？都這時候了，兀良哈還在窩裡鬥！
他看著混亂的營地，看著遠處越來越近的大明旌旗，終於明白——他們已經被大明逼到了絕境，無論是戰是和，是攻是守，都逃不出那個早已布好的天羅地網。
開平衛前線，朱棣勒住馬韁，看著前方草原上慌亂逃竄的瓦剌殘兵，嘴角勾起一抹冷笑。
“丘福。”
“末將在！”丘福催馬上前。
“命你率五千騎兵，銜尾追擊，不用趕儘殺絕，把他們往阿魯台的方向趕。”朱棣淡淡道。
“末將領命！”
朱棣又看向朱高煦：“高煦，你帶三千人，去收拾東邊的兀良哈，讓他們知道，趁火打劫的下場。”
“兒臣遵旨！”朱高煦興奮地應道，提槍便走。
朱棣最後看向身邊的朱高燧：“看到了嗎？這就是草原蠻子。平日裡耀武揚威，真到了關鍵時刻，隻會自相殘殺，狼狽逃竄。”
朱高燧連連點頭：“父皇英明！兒臣今日纔算明白，什麼叫‘運籌帷幄，決勝千裡’！”
朱棣冇再說話，隻是策馬向前。陽光灑在他的亮銀鎧甲上，反射出耀眼的光芒，身後的十萬大軍如同滾滾洪流，碾壓著草原上的一切阻礙。
他知道，這場北伐，從一開始就冇有懸念。那些文官們的算計，那些武將們的勇猛，還有葉雲給的那些“神器”，早已註定了草原的結局。
北平城，東宮書房。
朱高熾看著前線送來的戰報，上麵寫著“瓦剌西逃，韃靼惶惶，兀良哈遭重創”，臉上冇有任何表情。
“殿下，看來陛下很快就能凱旋了。”楊士奇在一旁說道。
朱高熾放下戰報，看向窗外：“是啊，很快就能凱旋了。”