老福很快端來三碗銀耳羹，湯色清亮，銀耳燉得軟糯，上麵撒著幾粒殷紅的枸杞，看著就讓人胃口大開。馬皇後舀了一勺，入口清甜溫潤，帶著淡淡的靈氣，頓時覺得渾身舒暢，忍不住讚道：“果然是好東西，比宮裡用冰糖燉的更潤口。”
朱元璋吃得也興起，連聲道：“不錯不錯，葉老闆這百味居，真是藏著不少寶貝。”他一邊吃，一邊和葉雲閒聊著大明的近況——北疆的韃靼又有些蠢蠢欲動，不過有徐達帶著火器營鎮著，倒也掀不起什麼風浪；江南的賦稅改革初見成效，百姓的日子比從前寬裕了些。
葉雲安靜地聽著，偶爾插一兩句話，氣氛倒也融洽。嬴月她們見貴客在交談，便都識趣地退到一旁，繼續忙碌自己的活計，隻是偶爾會忍不住好奇地瞟向朱元璋夫婦——這位未來的帝王，衣著樸素，言談間帶著股草莽氣，卻又自有威嚴，和她們印象中雍容華貴的始皇帝截然不同。
不知不覺間，日頭升到了半空，晨霧早已散儘，陽光透過玻璃窗灑滿書店。朱元璋看了看天色，放下碗道：“時候不早了，也該回去了，宮裡還有些摺子等著批呢。”
馬皇後也起身笑道：“今日多謝葉老闆的款待，這銀耳羹和桂花糕，我都記下了，回頭讓禦膳房也學著做做。”
“娘娘喜歡就好。”葉雲笑著相送，“我送送二位。”
“不必不必，葉老闆留步。”朱元璋擺了擺手，又轉頭對嬴月等人揚聲道，“姑娘們好好幫葉老闆打理書店，有空我再帶些新鮮果子來。”
嬴月等人連忙躬身相送，直到朱元璋夫婦的身影消失在時空通道裡，才直起身來。楚玉走到嬴月身邊，低聲道：“那位朱陛下……說大秦亡了，是真的嗎？那咱們陛下，是不是早就知道了此事？”
嬴月沉默片刻，輕輕點頭：“天下冇有不滅的王朝，或許……這就是命數吧。”她深吸一口氣，壓下心頭的悵然，“不說這些了，還有好多活冇做呢。”
葉雲看著她們重新投入忙碌，心裡那點因朝代更迭而起的感慨也漸漸淡了。對他而言，這些來自不同時空的客人，帶來的不僅是交易，更是一段段鮮活的曆史，悲歡離合，興衰榮辱，都在這小小的書店裡交彙。
而另一邊，朱元璋和馬皇後剛踏入洪武時空的禦花園，朱元璋臉上的笑意就淡了幾分，忍不住哼了一聲：“好你個嬴政，倒是會搶先！送金銀送字畫多俗套，送些貼心人過來，既實用又能拉近距離，這主意倒是不錯！”
馬皇後嗔怪地看了他一眼：“陛下這是說的什麼話？葉老闆又不是那等貪戀美色之人，你冇見他方纔那窘迫模樣？想來也是始皇帝一廂情願。”
“一廂情願也比我冇想起來強！”朱元璋有些懊惱地搓了搓手，“想當初葉老闆給咱們送火器、送糧種，幫了多大的忙？我怎麼就冇想到這一層？早知道也從勳貴家裡挑些知書達理的姑娘送過去，既顯得咱們大明重視他，也能替他分擔些瑣事，總好過現在讓嬴政占了先！”
他越想越覺得虧，在禦花園裡踱著步子，眉頭皺得緊緊的：“不行，不能就這麼算了！嬴政能送，我大明就不能送？他送十二個，我送二十個！不，三十個！保證個個比他那邊的姑娘能乾！這事得抓緊，要是讓曹操那貨知道此事，指不定送多少呢。”
（正在澳洲處理政務的曹操，忍不住打了個噴嚏，“咦？這是誰在惦記我曹操，莫非是葉老闆？說起來好久未到萬界書店拜訪葉老闆了……”）
“陛下！”馬皇後連忙拉住他，“你這又是何必？葉老闆那裡又不是缺人，送那麼多過去，反倒顯得咱們跟風，落了下乘。再說，葉老闆方纔說了，那些姑娘是來幫忙打理書店的，咱們若是也送女子過去，豈不是曲解了他的意思？”
朱元璋停下腳步，仔細想了想，覺得馬皇後說得也有道理，可心裡還是憋著股勁：“那也不能讓嬴政專美於前！不行，我得去找標兒商議一下。”
朱元璋說風就是雨，轉身就往朱標所在的東宮趕，馬皇後無奈，隻好快步跟上。此時的東宮書房裡，朱標正埋首於一堆奏摺中，眉頭微蹙，顯然是在為江南水患的賑災事宜發愁。見朱元璋怒氣沖沖地闖進來，他連忙起身行禮：“兒臣參見父皇。”
“免禮免禮！”朱元璋擺了擺手，大步走到案幾旁，拿起朱標剛批閱好的奏摺掃了一眼，隨手丟回桌上，“那些賑災的事先放放，父皇有更要緊的事跟你說！”
朱標有些詫異，但還是恭敬地問道：“不知父皇有何要事？”
“你還記得萬界書店的葉老闆嗎？”朱元璋坐下，端起桌上的涼茶猛灌了一口，語氣帶著幾分急切，“今日我和你母後去書店，你猜怎麼著？嬴政那老小子，竟然從大秦宗室裡挑了十二個姑娘送過去，說是給葉老闆幫忙打理書店！”
朱標愣了一下，隨即瞭然笑道：“始皇帝倒是有心了。葉老闆的書店事務繁雜，多些人手確實能輕鬆些。”
“輕鬆？我看他是彆有用心！”朱元璋哼了一聲，臉上滿是不服氣，“那十二個姑娘，個個知書達理，模樣周正，說是幫忙，誰知道打著什麼主意？咱們大明欠葉老闆的情分還少嗎？當初若非他給的火器和糧種，北伐哪能那麼順利？江南的賦稅改革，也多虧了他給的那些‘新法子’，如今嬴政倒好，搶先一步送了這份‘貼心禮’，咱們要是冇點表示，豈不是顯得我大明不懂規矩？”
朱標這才明白父皇的意思，他沉吟片刻，溫和地勸道：“父皇息怒。葉老闆並非看重這些的人，他幫咱們，是因為彼此投契，而非貪圖回報。再說，始皇帝送女子過去，葉老闆怕是也未必真的受用，方纔父皇不是說，葉老闆見了那些姑娘，神色頗為窘迫嗎？”
“那又如何？”朱元璋梗著脖子道，“窘迫歸窘迫，人畢竟是留下了！嬴政這一步棋，走得夠絕！既顯得他大方，又能讓那些姑娘在葉老闆身邊常伴左右，日子久了，總能說上幾句大秦的好話。咱們要是不跟上，往後葉老闆有什麼好東西，怕是先想著大秦了！”