“時辰差不多了，諸位隨我移步吧，百官怕是已等候多時。”馬皇後笑意盈盈地起身，宮女連忙上前攙扶。她雖已不複年輕，步履間卻依舊穩健，月白色的常服在燈火下泛著柔和的光澤，更顯端莊溫婉。
朱元璋大手一揮，爽朗道：“走！今日咱妹子生辰，定要與大傢夥兒同飲幾杯！”說罷，他自然地挽住馬皇後的手臂，夫妻倆並肩而行，那模樣竟有幾分尋常百姓家的溫情。
朱標緊隨其後，目光不時掃過身旁的朱棣與朱高熾，眼中帶著幾分兄長的關切。朱棣稍稍整理了一下衣襟，深吸一口氣，努力讓自己的步伐沉穩些——他雖久居上位，見慣了大場麵，但此刻即將麵對的是“過去”的文武百官，心中難免有些異樣。朱高熾則顯得從容許多，隻是眼神裡難掩好奇，想看看這洪武年間的朝堂氣象。
一行人轉過迴廊，便到了舉辦壽宴的偏殿。殿門早已敞開，裡麵傳來觥籌交錯的笑語聲，文武百官按品級分列兩側，見朱元璋與馬皇後進來，紛紛起身行禮。
朱元璋抬手道：“今日是皇後生辰，不必多禮，都隨意些。”
“謝陛下！”百官起身，目光卻不由自主地落在了朱元璋身後的幾人身上。朱標是太子，他們自然認得，可緊隨其後的朱棣、朱高熾，還有最後的葉雲，卻是麵生得很。
有幾位老臣眉頭微蹙，暗自思忖——那兩人衣著雖不奢華，卻氣度不凡，尤其是左側那位，眉眼間竟與陛下有幾分相似，隻是更添了幾分沙場磨礪出的淩厲；右側那位體態豐腴，卻沉穩厚重，自有一股雍容之氣。而最後的年輕人，穿著一身從未見過的服飾，身姿挺拔，眼神清澈，竟絲毫不見侷促，實在奇怪。
但百官都是人精，見陛下與太子神色如常，便知這三人定非尋常之輩，縱然心中好奇，也不敢貿然發問，隻是悄悄交換了幾個眼神，將疑惑壓在了心底。
馬皇後在主位坐下，目光掃過殿內，笑道：“勞煩諸位大人特意前來，本宮心領了。今日無君臣之分，大家隻管儘興吃喝。”
“娘娘說的是！”百官紛紛應和，氣氛漸漸熱絡起來。
朱元璋坐在馬皇後身旁，拍了拍手，吩咐道：“傳膳吧。”
“遵旨！”太監尖細的嗓音響起，隨後便有宮女們手捧食盒，魚貫而入，將一道道精緻的菜肴端上餐桌。紅燒獅子頭色澤誘人，清蒸鱸魚鮮美嫩滑，還有各色時蔬與點心，琳琅滿目，香氣撲鼻。
酒過三巡，菜過五味，殿內的氣氛愈發融洽。幾位武將性子豪爽，已經開始拚起酒來；文臣們則三五成群，低聲談論著詩詞文章，偶爾也會提及一些政務。
偏殿內燭火通明，映得滿桌佳肴愈發誘人。徐達端著酒盞，腳步沉穩地穿過喧鬨的人群，他身披一件墨色錦袍，雖已年過五旬，脊背卻依舊挺得筆直，眉宇間的英氣絲毫未減。方纔席間，幾個老夥計藉著碰杯的功夫，一個勁地用眼神給他使眼色，藍玉更是端著酒杯湊到他耳邊，壓低聲音道：“中山侯，那三位麵生的貴人到底是何身份？滿殿文武都快把眼珠子瞪出來了，你去探探口風？”
徐達本不是愛嚼舌根的性子，可架不住眾人軟磨硬泡。他與朱元璋自濠州起事時便結下生死情誼，是如今朝堂上少數能在朱元璋麵前說上話的老臣，由他開口詢問，最是再好不過。
“陛下，臣敬您一杯！”徐達走到主位前，將杯中酒一飲而儘，酒液入喉，帶著醇厚的暖意。
朱元璋笑著抬手，示意他自便：“天德不必多禮，今日無甚規矩，隻管喝好。”
徐達飲儘杯中酒，目光卻不由自主地往朱元璋身後瞥了一眼。
朱元璋何等精明，早已察覺到徐達的目光，他放下酒壺，似笑非笑道：“怎麼？看這幾位麵生，心裡犯嘀咕了？”
徐達老臉一紅，也不隱瞞，低聲道：“陛下明鑒。臣等確實好奇，不知這幾位是……”
朱元璋眯眼瞧著徐達那張憋得通紅的臉，嘴角噙著抹促狹笑意，手裡把玩著酒盞，偏就是不吭聲。徐達被這目光看得越發侷促，背後竟滲出層薄汗，手裡那杯酒端著不是，放下也不是，隻覺得滿殿目光都聚在自己身上，連耳根子都燒得慌。
馬皇後瞧著這光景，忍不住抬手掩了掩唇，溫聲打起圓場：“天德莫急，陛下這是逗你呢。”她說著，朝朱棣招了招手，聲音柔得像浸了蜜的溫水，“棣兒，過來。”
朱棣聞言上前一步，身形挺拔如鬆，看到徐達身體也是微微一怔，隨後徑直站到朱元璋身後。
馬皇後輕輕拍了拍他的胳膊，轉頭看向徐達，眼尾的細紋裡都盛著笑意，對於徐達也算是自己人，自然也不會有所隱瞞，於是語氣帶著幾分嗔怪又親昵的熟稔開口道：“你瞧瞧你，這不是老四朱棣麼？怎麼，自家的女婿長大了些，你反倒認不出來了？”
徐達聞言，猛地愣住了，端著空酒杯的手僵在半空，臉上的紅暈瞬間褪去不少，隻剩下滿眼的錯愕。他眨了眨眼，難以置信地看向朱元璋身後那個身形挺拔、眉宇間帶著幾分淩厲的男子，又轉頭看向馬皇後，嘴唇翕動了好幾下，才訥訥地開口：“娘娘……您說啥？這是……老四？”
要知道，如今的朱棣還隻是個半大的少年，雖已顯露幾分英氣，卻遠冇有眼前這人這般沉穩剛毅，更冇有那雙手佈滿老繭、一看便知是常年握刀的手。徐達與朱家淵源極深，他的長女被他們夫妻倆一頓飯忽悠嫁給了朱棣，論起來，朱棣確實是他的女婿。可眼前這位，怎麼看都像是曆經風霜的成年人，哪裡有半分少年郎的模樣？
朱元璋見徐達這副模樣，忍不住哈哈大笑起來，笑聲洪亮，瞬間壓過了殿內的喧鬨，引得百官紛紛側目。“天德啊天德，你平日裡精明得很，怎麼今日反倒糊塗了？”他指著朱棣，眼中滿是戲謔，“難不成你連自己的女婿都認不出來了？”