天色剛過辰時，書店門口的銅鈴便“叮鈴”作響，打破了清晨的寧靜。葉雲抬頭望去，隻見朱棣一身簇新的藏青色常服，腰束玉帶，往日裡那股子沙場征戰的淩厲之氣收斂了不少，倒添了幾分鄭重。他身後跟著朱高熾，同樣是一身得體的朝服，圓臉上帶著些許期待，手裡還小心翼翼地捧著那個裝著音樂盒的木盒。
“葉老闆，讓你久等了。”朱棣跨步進來，目光掃過葉雲手中的錦盒，眼底閃過一絲好奇，“這便是你準備的賀禮？”
“正是。”葉雲笑了笑，晃了晃手中的盒子，“一點新奇玩意兒，希望能讓馬皇後喜歡。”
朱高熾上前一步，憨笑道：“葉老闆，我爹從昨兒個就唸叨著要早點過來，生怕誤了時辰。”
朱棣聞言，輕咳一聲，瞪了兒子一眼，卻冇反駁，隻是催促道：“時辰不早了，咱們啟程吧。”
葉雲點頭應是，走到書店中央，抬手對著虛空輕輕一拂。隻見空氣中泛起一陣漣漪，一道半透明的光門緩緩展開，門後隱約能瞧見硃紅宮牆的影子，甚至能聽到遠處傳來的鐘鼓之聲。
“走吧。”葉雲率先邁步踏入光門，朱棣和朱高熾對視一眼，連忙跟上。
穿過光門的瞬間，一股古樸厚重的氣息撲麵而來。眼前不再是書店的雅緻陳設，而是一片開闊的宮道。青石板路被打掃得一塵不染，兩側的宮燈隨風輕晃，宮娥太監們身著統一服飾，正有條不紊地忙碌著，見了葉雲三人，紛紛停下腳步，臉上露出驚訝之色，卻又礙於規矩，隻是低頭行禮，不敢多瞧。
宮道儘頭的漢白玉台階下，朱標早已等候多時。他今日穿了件月白色的直裰，領口袖緣繡著暗雅的流雲紋，腰間繫著根同色玉帶，襯得本就溫潤的麵容更添了幾分書卷氣。聽見腳步聲轉過臉時，那雙總是含著笑意的眼睛先是亮了亮，隨即快步迎了上來，身後跟著的侍立太監忙見突然出現的連忙上前將朱標護在身後，卻被他不著痕跡地擺手製止了。
“四弟，高熾，還有葉老闆。”朱標笑著拱手，聲音溫和得像春日裡的風，“我估摸著時辰差不多，在這兒等了片刻，倒是巧了。”
朱標臉上的笑意如同被晨露浸潤過的花瓣，既鮮活又帶著恰到好處的暖意，目光在三人身上轉了一圈，最後落在葉雲手中的錦盒上時，眼中閃過一絲不易察覺的好奇，卻並未多問，隻是側身做了個請的手勢：“母後一早便唸叨著你們，尤其是葉老闆，父皇說起你給四弟的音樂盒後，讓她連著這兩日都唸叨著新奇。快隨我來吧，壽宴再過半個時辰便要開始了。”
朱標引著葉雲三人沿著宮道緩步前行，腳下的青石板被晨光曬得微微發燙，空氣中瀰漫著淡淡的檀香與花香，那是宮人們為了壽宴特意在沿途擺放的時令鮮花與香爐散發的氣息。
葉雲走在另一側，目光看似隨意地掃過周圍的宮牆與廊柱。這洪武年間的皇宮雖不及後世明清宮殿那般奢華精緻，卻透著一股剛勁質樸的氣韻，宮牆的磚石縫隙裡彷彿都沉澱著開國之初的鐵血與豪情。他注意到沿途的侍衛比尋常多了數倍，個個身著明光鎧，手按腰間佩刀，眼神銳利如鷹，即便對著朱標這位太子，也隻是微微頷首，便立刻恢複了警惕的姿態，可見今日壽宴的安保之嚴。
“葉老闆第一次來皇宮，覺得與尋常府邸相比如何？”朱標似是察覺到他的打量，轉頭笑著問道，語氣裡帶著幾分主人家的隨和。
葉雲收回目光，拱手笑道：“陛下的皇宮自有龍氣盤繞，一磚一瓦都透著威嚴，尋常府邸如何能比？不過最難得的是這份質樸，冇有過分雕琢，倒像是在說‘江山根基，在於務實’，想來這也是朱元璋陛下的治國之道吧。”
朱標聞言眼中閃過一絲讚許，點頭道：“葉老闆看得透徹。父皇常說，宮殿是住人的，不是用來炫耀的，能遮風擋雨便好，省下的銀錢不如用在軍餉和賑災上。這些年宮裡雖有修繕，卻從未大興土木，母後也向來支援父皇的想法，平日裡穿的衣服都帶著補丁，吃的也多是家常飯菜。”
朱棣在一旁聽著，喉結輕輕動了動。他想起自己登基後遷都北京，修建紫禁城時的浩大工程，那時隻想著要彰顯大明的天威，卻從未想過父親與母親當年的簡樸。此刻聽朱標說起，心裡竟莫名有些發堵，像是被什麼東西硌著一般。
朱高熾倒是心直口快，憨笑道：“皇爺爺和皇奶奶真是節儉，孫兒聽內務府的人說，宮裡的膳食標準比父皇當年在燕王府時還低些呢。”
朱標被他逗笑了，伸手拍了拍他的肩膀：“你這孩子倒是實誠。不過也正因如此，滿朝文武纔不敢奢靡，百姓們才能信服。”
說話間，幾人已走到一座朱漆大門前，門楣上懸掛著“坤寧宮”的匾額，筆力渾厚，正是朱元璋的親筆。門前站著兩位身著宮裝的嬤嬤，約莫四十歲上下，髮髻梳得一絲不苟，見朱標等人過來，連忙屈膝行禮，聲音溫婉卻不失規矩：“奴婢見過太子殿下，見過幾位大人。”雖然不認識太子殿下身後幾人，但能跟著太子殿下一塊來到坤寧宮的，想必身份也不一般。
朱標微微頷首：“母後起身了嗎？”
為首的一位宮女恭敬回道：“回太子殿下，皇後孃娘一早便起了，正在殿裡陪著幾位公主說話呢，剛還問起太子殿下到了冇有。”她說著，目光不自覺地在葉雲身上停留了一瞬，眼中帶著幾分好奇——這位穿著樣式奇特錦袍的年輕公子，既非宗室，也非朝臣，卻能讓太子親自陪同，實在有些不尋常。
朱標側身對葉雲道：“葉老闆，裡麵便是母後的寢宮，稍等片刻我為你引薦。”