朱高熾快步走進殿內，身上的太子常服還帶著清晨的涼意。他走到朱棣麵前，躬身行禮：“兒臣參見父皇。”
“免禮。”朱棣擺了擺手，語氣比早朝時溫和了許多，“剛散朝就過來，是有什麼事？”
朱高熾抬起頭，目光誠懇：“父皇，兒臣是想……想向您借那本《明史》一看。”
果然是為了這個。朱棣心裡暗道，臉上卻不動聲色：“你要那本書做什麼？昨日在禦書房，你不是已經看過一些了嗎？”
“兒臣昨日看得匆忙，許多地方都冇細看。”朱高熾斟酌著詞句，“父皇也說，以史為鑒可以知興替，更何況是未來。兒臣想借回去仔細研讀，尤其是關於民生、吏治的部分，也好借鑒其中的得失，輔助處理政務。”
他特意避開了“山東某氏”的事，隻從政務角度切入，生怕觸碰到父皇的忌諱。
朱棣看著他，沉默了片刻。他知道老大的性子，看似溫和，實則執著。若是不給他一個合理的解釋，他定然會一直掛在心上。而且，老大作為未來的皇帝，確實有必要知道全部的曆史，哪怕那些曆史殘酷得讓人難以接受。
“那本書，你當真想看？”朱棣的聲音低沉了些，“裡麵記載的，可不全是盛世繁華，還有許多……不堪回首的事。”
朱高熾心頭一緊，知道父皇指的是什麼，他鄭重地點頭：“兒臣明白。越是不堪回首，越該銘記於心，才能避免重蹈覆轍。”
朱棣深深看了他一眼，最終點了點頭：“也罷。那本書你可以拿去看，但有幾點，你必須記住。”
“兒臣請父皇示下。”
“第一，此書內容，絕不可外傳。”朱棣的語氣異常嚴肅，“若是讓朝臣知道了幾百年後的事，輕則引起朝野動盪，重則可能讓曆史走向更不可測的方向，明白嗎？”
“兒臣明白！定當妥善保管，絕不讓第三人知曉。”朱高熾連忙保證。
“第二，看書時，要帶著腦子看。”朱棣繼續說道，“史書是人寫的，難免有偏頗之處，不可全信，也不可不信。要學會自己判斷，哪些是該借鑒的教訓，哪些是可以避免的災禍。”
“兒臣謹記。”
“第三，看完之後，不要急著下結論，更不要輕舉妄動。”朱棣的目光落在他臉上，帶著期許，“有什麼想法，先來跟朕商議。你要記住，你是太子，你的一舉一動，都關係著大明的安穩。”
“兒臣明白，定不辜負父皇信任。”朱高熾的心裡鬆了口氣，冇想到父皇竟然這麼快就同意了。
朱棣轉身，對侍立在一旁的小祿子道：“去禦書房，把那本《明史》取來。”
“是。”小祿子不敢耽擱，快步退了出去。
不多時，小祿子捧著那本厚重的《明史》回來了，書頁上還能看到昨日被血漬浸染的痕跡，在燙金的封麵上顯得格外刺眼。
朱棣接過書，遞到朱高熾麵前：“拿去吧。看完了，儘快還給朕。”
“謝父皇！”朱高熾雙手接過書，入手沉甸甸的，不僅是書的重量，更是曆史的重量，是父皇的信任。
他低頭看著封麵的“明史”二字，忽然想起昨晚小祿子的話，猶豫了一下，還是忍不住問道：“父皇，兒臣鬥膽問一句……昨晚您發怒，是不是因為這書上記載的某件事？關乎……山東的一位女子？”
朱棣聞言，目光倏地轉向站在一旁的小祿子，眼神裡帶著幾分似笑非笑的審視。小祿子被這目光一掃，嚇得脖子一縮，連忙低下頭，後背瞬間沁出一層冷汗。
朱棣收回目光，再看向朱高熾時，嘴角勾起一抹玩味的弧度，語氣慢悠悠的：“哦？老大倒是訊息靈通。這才一夜功夫，禦書房的事就傳到東宮了？”
他特意加重了“訊息靈通”四個字，明著是說朱高熾，實則是敲打小祿子。
小祿子嚇得“噗通”一聲跪在地上，連連磕頭：“陛下饒命！小的……小的什麼都冇說！真的什麼都冇說啊！”
朱高熾眼角的餘光瞥見小祿子嚇破膽的模樣，心裡便有了數，忙替他解圍：“父皇息怒，與他無關。是兒臣昨夜見您禦書房燈亮至深夜，猜著許是為政務煩憂，又聯想到白日裡‘山東’的線索，才鬥膽一問，並非有人通風報信。”
朱棣看著朱高熾坦然的神色，又瞥了眼地上瑟瑟發抖的小祿子，嘴角的弧度深了些：“你倒是會為他說話，既然他是你的人，一會還是調回東宮吧。”
小祿子聽到這話，磕頭的動作猛地一頓，抬起頭時，眼裡滿是難以置信。調回東宮？陛下這是……不罰他了？
朱高熾也有些意外，隨即反應過來，父皇這是給了他一個台階，也算是預設了他替小祿子圓謊的事。他連忙道：“謝父皇體恤。”
朱棣擺了擺手，示意小祿子起來：“下去吧，往後在東宮當差，仔細著些，彆再犯糊塗。”
“小的謝陛下恩典！今後一定謹守本分！”小祿子連滾帶爬地站起來，弓著身子退了出去，出門時腿還在發軟——剛纔那一瞬間，他真以為自己要掉腦袋了。
殿內隻剩下父子二人，氣氛重新沉靜下來。陽光透過窗欞照在金磚上，映出兩道長長的影子。
朱棣看著朱高熾懷裡的《明史》，緩緩開口：“你既然猜到了，那朕也不瞞你。昨晚發怒，確是因為這書上的記載，也確與山東鄒平的一個孫氏女子有關。”
朱高熾捧著書的手緊了緊，輕聲問：“父皇，那女子……？”
朱棣走到龍案後坐下，指了指對麵的椅子：“坐下說吧。這事說來話長。”
朱高熾依言坐下，目光專注地看著父皇，等著他的解釋。
“你昨日也看到了，宣德之後，是正統年間。”朱棣的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的沉重，“正統皇帝朱祁鎮，是瞻基的兒子。這孩子……不算壞，卻耳根子軟，寵信宦官，最終釀成了土木堡之變。”
“土木堡之變……”朱高熾重複著這幾個字，眉頭緊鎖。