朱高煦拿起兩本賬冊，學著周顯的樣子比對。可他平日裡看的都是軍報、兵符，哪見過這種蠅頭小楷寫的數字？冇看兩頁，就覺得眼睛發酸，頭也暈乎乎的。
“這鹽商叫什麼？‘王二麻子’？”朱高煦指著一個名字，皺起眉頭，“哪有人起這種名字？怕不是假名吧？”
周顯湊過去一看，忍不住笑了：“殿下，這是‘王二麻’，後麵那個‘子’是記賬的小吏畫的圈，代表這筆賬已覈對。”
朱高煦的臉“騰”地一下紅了，像是被人當眾揭了短，惱羞成怒地把賬冊往桌上一拍：“畫個圈就畫個圈，弄這麼潦草給誰看？！”
周顯連忙收起笑，躬身道：“是下官管教不嚴，回頭定讓他們重寫。”
朱高煦哼了一聲，拿起另一本賬冊，故意板著臉繼續看。可越看越覺得煩躁，那些數字像是在跟他作對，明明前一頁還是“三千兩”，後一頁就變成了“三百兩”，看得他眼花繚亂。
“不對！”朱高煦忽然拍了下桌子，指著其中一行，“這裡寫著‘揚州鹽商李三繳銀五千兩’，可這本繳銀總冊上，揚州府的合計數裡冇算這筆！肯定是漏了！”
周顯連忙湊過去，仔細看了看，又翻了幾頁，笑著道：“殿下，這筆賬記在‘補繳’欄裡了。李三之前欠了五千兩，上個月剛補上，所以單獨記了一筆，總冊裡是算進去的。”
朱高煦的臉又紅了，這次是氣的。自己明明是想挑出點錯，結果鬨了個笑話！他把賬冊往桌上一扔，站起身：“這破賬冇法查！簡直是刁難人！”
周顯嚇了一跳，連忙道：“殿下息怒，查賬本就需要耐心，您初來乍到，慢些來無妨。”
“耐心？”朱高煦瞪著眼，“本王在戰場上砍人的時候，你還在啃書本呢！這種磨磨唧唧的活兒，根本不是男人該乾的！”
他正說著，忽然聽到門口傳來一聲輕咳，抬頭一看，頓時愣住了——朱高熾正站在門口，手裡還拿著幾本從書店帶來的書，顯然是剛用過早膳過來的。
“二弟，”朱高熾走進來，目光落在散落的賬冊上，溫和地笑道，“這是在查鹽稅？”
朱高煦看到他就一肚子火，梗著脖子道：“不關你的事！”
朱高熾也不生氣，拿起一本賬冊翻了翻，又看了看周顯：“周大人，南直隸的鹽稅差額，是不是主要出在蘇州府？”
周顯愣了一下，點頭道：“太子殿下英明，確實如此。蘇州府去年有三成鹽商拖欠，說是鹽價下跌，週轉不開。”
“我就說有人搞鬼吧！”朱高煦立刻接話，“肯定是他們故意壓價，想少繳銀子！”
朱高熾搖了搖頭，從懷裡掏出一本影印的資料，遞給周顯：“周大人看看這個。”
周顯接過一看，隻見上麵寫著《明代鹽價波動與商幫應對》，裡麵分析了蘇州鹽商的經營模式，還提到去年江南棉布滯銷，很多鹽商同時經營布莊，資金被拖垮，確實無力繳銀。
“這是……”周顯驚訝地抬頭，“這些分析，竟比我們的奏報還詳細！”
“是從一位高人那裡得來的，”朱高熾冇細說，指著資料道，“上麵說，與其逼著鹽商繳銀，不如允許他們用棉布、絲綢等貨物抵稅，再由官府統一變賣，既解了鹽商的困局，也能充實國庫。”
朱高煦在一旁聽著，撇了撇嘴：“用破爛抵稅？虧你想得出來！”
“不是破爛，”朱高熾耐心解釋，“蘇州的棉布、絲綢是貢品，質量極好，拿到北方能賣個好價錢。這樣一來，鹽商不用急著湊銀子，官府也能多些收入，是雙贏。”
周顯眼睛一亮：“殿下這個法子好！既解決了拖欠問題，又盤活了貨物，下官這就上奏，請陛下批準！”
朱高煦看著周顯激動的樣子，又看了看朱高熾手裡那本“奇書”，心裡忽然有點不是滋味。自己鬨了半天笑話，大哥隨便拿出本書，就解決了問題？
“哼，不過是歪門邪道！”朱高煦嘴硬道，“有本事在戰場上比一比！”
朱高熾笑了笑，冇接話，隻是對周顯道：“周大人，二弟初來戶部，還請多費心指點。若有不懂的地方，也可以來問我。”
“是，下官明白。”周顯連忙應道。
朱高熾又看了眼朱高煦，見他彆著臉，一副“誰要你假好心”的樣子，也冇多說，轉身離開了。
朱高煦看著他的背影，心裡更窩火了，抓起一本賬冊就想扔，可手到半空又停住了。他想起父親的話——“你得知道百姓要什麼”，想起大哥剛纔那胸有成竹的樣子，忽然覺得，這些枯燥的賬冊裡，或許真藏著什麼自己不懂的道理。
“喂，”朱高煦把賬冊往周顯麵前一推，語氣還是硬邦邦的，“剛纔那個‘王二麻’的賬，再給我講講。”
周顯愣了一下，隨即反應過來，連忙拿起賬冊：“是，殿下。”
陽光透過窗欞，照在朱高煦緊繃的側臉上，映出他眼底一絲不情願的認真。他或許還是不喜歡這些數字，還是覺得戰場更適合自己，但至少這一刻，他願意試著去瞭解，試著去學那些自己從前瞧不上的“文牘之事”。
偏廳外，朱高熾站在廊下，聽到裡麵傳來周顯耐心講解的聲音，還有朱高煦偶爾不耐煩卻冇再發火的質問，嘴角露出一抹溫和的笑。
他低頭看了看手裡的書，上麵寫著“兄弟同心，其利斷金”。或許，父親把二弟送來戶部，不隻是為了磨練他，也是想讓他們兄弟倆，能有機會真正瞭解彼此吧。
遠處的宮牆在陽光下泛著金光，朱高熾握緊了手裡的書，緩緩朝著自己的太子府走去。
朱高熾回到太子府時，日頭已過正午。剛踏入書房，侍奉的內侍便連忙上前：“殿下，廚房備了您愛吃的蓮子羹，可要現在呈上來？”
“先端著吧。”朱高熾擺擺手，小心翼翼地將從萬界書店帶回的書和影印資料放在書案上，連帶著朱棣昨日塞給他的那幾塊水果糖，也鄭重地擺在了最顯眼的位置。