朱高熾說著，就想讓人去取筆墨紙硯，卻被朱棣按住了手腕。
“急什麼，”朱棣道，“先去用些早膳。你身子剛好些，經不起餓。這些書跑不了，慢慢來。”
朱高熾這纔想起自己一早下了早朝就跟著父親來了書店，確實還冇吃東西。他不好意思地笑了笑：“是兒臣心急了。”
“去吧，吃完了再忙。”朱棣拍了拍他的胳膊，看著他抱著書快步離開的背影，嘴角的笑意久久未散。
另外一邊，朱高煦站在戶部衙門外，看著那塊“戶部”匾額，眉頭擰得能夾死蚊子。
昨日被父皇勒令來戶部當差時，他還憋著一股氣，夜裡翻來覆去想不通——自己明明是能在戰場上斬將奪旗的皇子，憑什麼要窩在這堆滿賬冊的地方，跟一群酸儒算那些枯燥的數字？
可父皇那句“做不好就去餵馬”像根刺紮在心裡，他再桀驁，也不敢真跟父皇硬頂。隻能揣著一肚子火，天不亮就從府裡出發，卯時剛到就堵在了戶部門口。
“王爺，到了。”身後的侍衛低聲提醒，語氣裡帶著幾分小心翼翼。誰都知道這位漢王最厭文牘之事，如今被陛下強塞進戶部當差，心裡定然憋著一團火。
朱高煦“哼”了一聲，翻身下馬，腰間的彎刀撞到馬鞍，發出“哐當”一聲悶響，像是在宣泄他的不滿。他抬頭看了眼匾額上的字，隻覺得那“戶”字像個張著嘴的嘲諷，正對著他笑。
“走！”朱高煦一甩袖子，大步流星地往裡闖。
戶部的官吏們早得了訊息，知道今日漢王要過來“曆練”，一個個都縮著脖子，大氣不敢喘。見他進來，為首的戶部尚書連忙上前，躬身行禮：“下官參見漢王殿下。”
“免了。”朱高煦不耐煩地擺擺手，眼神掃過堂內堆積如山的賬冊，隻覺得頭都大了，“我爹讓我來學查賬，你們誰管這事？”
戶部尚書連忙道：“回殿下，由戶科給事中周大人負責日常賬目覈查，下官這就去叫他過來。”
不多時，一個戴著方巾、穿著青色官袍的中年文官快步走來，對著朱高煦躬身行禮：“下官周顯，見過漢王殿下。”
朱高煦打量了他一眼，見這人斯斯文文，手指白淨，一看就是常年握筆桿子的，心裡更添了幾分不屑：“就是你管賬？”
“是。”周顯低著頭，語氣恭敬，“殿下若是不嫌棄，下官這就帶您去看近期的賬目。”
朱高煦跟著周顯走進偏廳，隻見裡麵擺著十幾排書架，上麵擺滿了裝訂成冊的賬冊，從各地田賦到鹽鐵專賣，密密麻麻，看得人眼花繚亂。
“這些都是……”朱高煦指著那些賬冊，語氣裡帶著難以置信。他在軍中也管過糧草，可從未見過如此細緻的記錄。
“回殿下，這些是永樂十二年至十四年的全國賦稅明細，”周顯拿起最上麵的一本，翻開給朱高煦看，“這裡記著每府每縣的田畝數、畝產、應繳稅額、實際入庫數，還有……”
“停！”朱高煦被那些密密麻麻的數字晃得眼暈，連忙抬手製止，“說重點！我爹讓我學查賬，不是讓我看這些冇用的數字！”
周顯愣了一下，隨即反應過來，笑著解釋：“殿下有所不知，查賬的關鍵就在這些數字裡。比如這本山東的賬冊，去年上報的畝產是三石，可實際入庫的糧食卻隻有往年的七成，這裡麵就可能有問題——要麼是地方官虛報產量，要麼是運輸途中有損耗，要麼……”
“哪來那麼多要麼！”朱高煦打斷他，拿起賬冊翻了幾頁，隻見上麵的數字歪歪扭扭，還有不少塗改的痕跡，頓時火了，“這寫的什麼玩意兒？連個字都寫不清楚，還敢管賬？”
周顯臉上的笑容僵了僵，低聲道：“殿下息怒，這些賬冊多是地方官上報的，難免有些……潦草。我們覈對時，會重新謄寫一遍，確保數字無誤。”
“重新謄寫？”朱高煦挑眉，“那要是謄寫的時候抄錯了呢？”
周顯道：“所以要覈對三遍，還要兩人交叉覈對，確保萬無一失。”
朱高煦拿起一本謄寫好的賬冊，見上麵的字跡工整，數字清晰，心裡的火氣消了些，卻依舊覺得枯燥：“這麼多賬冊，得查到什麼時候？”
“回殿下，我們有分工，每人負責幾個省，每日覈查一部分，按月彙總。”周顯道，“今日正好輪到覈查南直隸的鹽稅，殿下若是有興趣，不如從這個開始？”
朱高煦本想拒絕，可一想到父親那“敢偷懶就去餵馬”的警告，隻能硬著頭皮道：“行，就這個。”
周顯見朱高煦應了，連忙取來南直隸的鹽稅賬冊，又搬來一張寬大的案幾，將賬冊一本本攤開。陽光透過窗欞照進來，落在泛黃的紙頁上，映得那些密密麻麻的數字像是活了過來，在朱高煦眼裡跳來跳去。
“殿下您看，”周顯拿起其中一本，指著上麵的記錄，“南直隸去年的鹽引（古代鹽業專賣的憑證）發放量是三萬引，每引摺合鹽兩百斤，按官價每斤三錢銀子算，應繳國庫十九萬八千兩。可實際入庫的，隻有十七萬三千兩，這裡差了兩萬五千兩。”
朱高煦皺著眉，手指在數字上敲了敲：“差了這麼多？是不是有人中飽私囊？”在軍中待久了，他對這種“虧空”的第一反應就是有人搞鬼。
周顯笑了笑：“殿下明察，不過這差額未必都是貪腐。鹽引從發放到繳銀，要經過鹽商、地方官、轉運司等多個環節，中間可能有損耗，也可能有鹽商拖欠，還有些是用於地方鹽政開支的，都得一筆筆核。”
“麻煩！”朱高煦不耐煩地咂咂嘴，拿起另一本賬冊，“直接說怎麼查！”
“簡單說，就是‘對單子’，”周顯拿起一本藍色封皮的賬冊，“這是鹽運司的出庫記錄，每批鹽發給哪個鹽商，發了多少，都記在這兒。再對照戶部的繳銀記錄，看看哪個鹽商冇繳夠，為什麼冇繳夠。”