翌日，紅海之濱的晨光，帶著鹹濕的暖意灑滿營地。
嬴政踏著露水，巡視在臨時搭建的營壘間。昨日還混亂的沙灘，已被秦軍士兵規劃得井井有條：木質柵欄圈起核心區域，帳篷按佇列整齊排列，幾處篝火旁，炊事兵正用葉雲兌換的鐵鍋熬煮米粥，香氣飄向遠方。
“陛下，”蒙恬手持一卷書簡，快步跟上，“已挑選出二十名識字的士兵，今日便可開始教授土著語言文字。”
嬴政點頭，目光投向營地邊緣——那裡聚集著幾十個歸順的黑人部落族人，男女老少皆有，正怯生生地望著秦軍士兵，手裡捧著昨晚分發的麥粒，眼神裡還帶著未散的畏懼。
“讓士兵們放下武器，與他們一同進食。”嬴政下令，“語言不通，便先用手勢交流。告訴他們，歸順大秦，有飯吃，有衣穿，無人敢欺。”
“諾！”
很快，幾名士兵端著盛滿米粥的陶碗，走到部落族人麵前，笑著遞過去，還拿起一粒麥粒，比劃著“耕種”“收穫”的動作。起初族人還有些猶豫，但當一個餓得發慌的孩童接過米粥，小口喝了一口，露出滿足的表情後，其他人也漸漸放下戒備，接過碗盞，學著士兵的樣子用木勺喝粥。
識字的士兵趁機拿出刻著大秦文字的木牌，指著“人”“飯”“天”等簡單字樣，用生硬的發音一遍遍重複。族人們雖聽不懂，卻好奇地跟著模仿，發音古怪，卻讓氣氛漸漸融洽起來。有個部落的老巫醫，顫巍巍地舉起手中的草藥，對著一名咳嗽的士兵比劃，似是想示好。
“很好。”嬴政遠遠看著這一幕，對蒙恬道，“文字是教化之基，語言是溝通之橋。三個月內，朕要看到他們中有人能識百字，能說簡單秦語。”
處理完教化之事，嬴政的目光轉向另一件事——昨日便已下令抓捕的“奇獸”。
“狩獵隊可有訊息？”
話音剛落，遠處傳來一陣騷動。隻見十餘名秦軍士兵押著幾隻被繩索捆縛的野獸歸來，引得營地內外一片驚呼。
最引人注目的是一頭雄獅。它體型壯碩，鬃毛如金色火焰，雖被繩索捆住四肢，卻仍瞪著銅鈴大的眼睛，發出低沉的咆哮，試圖掙脫。兩名士兵用特製的木杆按住它的脖頸，額頭已滲出細汗——這猛獸的蠻力，遠超他們想象。
緊隨其後的是兩隻花豹，體型比中原的豹子更矯健，皮毛上的斑點如精心繪製的圖案，此刻雖被矇住雙眼，卻仍不安地扭動著，利爪在沙地上劃出深深的痕跡。
“陛下，”狩獵隊隊長單膝跪地，聲音帶著興奮，“此乃草原上最凶猛的野獸，屬下等設陷阱圍捕，折損了三名弟兄纔將其製服！”
嬴政走上前，饒有興致地打量著雄獅。這猛獸的威嚴，竟讓他想起了鹹陽宮前的石獅子，卻比石雕多了幾分野性的凶悍。“不錯。”他伸出手，似想觸碰，卻被蒙恬攔住。
“陛下龍體為重，此獸凶性未馴。”
嬴政笑了笑，收回手：“將其關進特製的鐵籠，好生看管，莫要餓死，也莫要讓它傷了人。”
除了這些猛獸，狩獵隊還帶回了些溫馴的動物：一群長著長脖子的“钜鹿”（長頸鹿），正好奇地用舌頭卷食士兵遞來的樹葉，動作笨拙又可愛；幾隻渾身雪白、奔跑如飛的“長耳獸”（羚羊），被圈在柵欄裡，怯生生地擠在一起；還有幾隻色彩斑斕的鳥兒，被關進竹籠，正嘰嘰喳喳地鳴叫，羽毛在陽光下閃著金屬般的光澤。
“這些溫馴的，”嬴政指著長頸鹿和羚羊，“可先讓馴獸師試著餵養，熟悉習性。那鳥兒顏色奇特，帶回鹹陽，置於禦花園中，倒也添些生趣。”
他看著這些從未見過的生靈，眼中閃爍著興趣。葉雲曾說過，不同的土地有不同的物產，如今看來，果然不假。這些奇獸，既能彰顯大秦疆域之廣，也能讓鹹陽的臣民見識到異域風情，更能激發將士開拓的鬥誌。
“繼續抓捕。”嬴政對狩獵隊隊長道，“但切記，不可竭澤而漁。留下足夠的種群，待日後在此建立獸苑，專人飼養。”
“諾！”
接下來的幾日，紅海之濱的營地愈發繁忙。
秦軍士兵一邊教授土著秦語文字，一邊指導他們搭建房屋、開墾荒地——葉雲兌換的鐵犁和耕牛被牽到田埂上，當土著們看到牛拉鐵犁輕鬆翻耕土地，效率遠超他們的木鋤時，眼中的敬畏又深了幾分。
狩獵隊每日都有收穫，鐵籠裡漸漸擠滿了各種奇獸：有鼻子長長的“巨鼻獸”（大象），有皮糙肉厚的“鐵甲獸”（犀牛），還有能在沙漠中奔跑的“單峰駝”……甚至有士兵抓到幾隻通體翠綠、能在樹枝間跳躍的“怪猴”（綠猴），引得孩童們圍著觀看。
嬴政則每日站在地圖前，規劃著下一步的開拓：向東，沿著紅海海岸建立補給點；向西，深入草原勘探礦產；向南，尋找更適合耕種的沃土。蒙恬則按他的旨意，將一部分馴服的土著編入輔兵，讓他們參與營地建設，按勞分配食物，漸漸瓦解他們的部落隔閡。
半月後，第一批滿載著奇獸、礦石和幾名學習秦語頗有成效的土著代表的船隊，準備起航返回大秦。
嬴政站在旗艦上，望著漸漸遠去的非洲海岸線，又看了看船艙裡那些或凶猛或溫馴的奇獸，嘴角揚起一抹笑意。
“葉老闆說，世界很大。”他低聲自語，“朕便讓大秦的旗幟，插遍這廣闊天地。”
海風揚起他的龍袍，獵獵作響。遠處，大秦的玄色龍旗在非洲的陽光下，正緩緩升起，預示著一個橫跨東西方的龐大帝國，正在悄然崛起。而那些即將抵達鹹陽的奇獸與異域見聞，也終將在中原大地，掀起新的波瀾。
“蒙恬，你帶著船隊率先返回鹹陽，朕去趟葉老闆那裡。”嬴政轉身對著蒙恬命令道。
“諾！”