朱高熾微微頷首，目光轉向方賓：“瓦剌那邊，除了透露訊息，還得再加把火。你讓榷場的人‘失誤’一次——給瓦剌的鐵器裡，摻三成劣質生鐵，一敲就碎的那種。馬哈木拿到手，要麼自己吃啞巴虧，要麼就得去找兀良哈理論。”
方賓眼睛一亮：“殿下這招妙！劣質鐵造不了兵器，馬哈木花了高價卻冇用，必然氣不過。他若去找兀良哈算賬，兩家關係必生裂痕，正好給咱們可乘之機。”
“不止如此。”朱高熾指尖在案幾上輕輕點著，“再讓錦衣衛扮成韃靼的人，在瓦剌和兀良哈交界的牧場放一把火，燒幾堆草料就行，動靜不用太大，但要讓馬哈木覺得是阿魯台在背後使壞。”
楊士奇補充道：“臣再讓邊境的驛站‘慢遞’幾封瓦剌的文書，故意讓韃靼的遊騎截獲。文書裡就寫些模棱兩可的話，比如‘某月某日，與兀良哈相會於某某穀’，讓阿魯台猜不透他們的心思，猜忌隻會更深。”
四人你一言我一語，將攪亂草原的計策細化到每一個環節——從鐵器摻假到牧場縱火，從文書慢遞到流言散佈，環環相扣，比禦書房裡文官們的謀劃更添了幾分“落地”的狠勁。
朱高熾看著案幾上攤開的草原地圖，上麵用硃砂圈出了韃靼的王庭、瓦剌的牧場、兀良哈的駐牧地，甚至連幾條隱秘的河流、峽穀都標註得清清楚楚。這些，都是東宮安插在草原的細作花了三年時間才繪製出來的。
“孤在東宮這麼多人年，彆人隻當孤日日與賬本、奏摺為伴，卻不知孤早已在草原埋下了‘種子’。”朱高熾的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的篤定，“這些種子，是時候讓它們發芽了。”
夏原吉想起那些潛伏在草原的細作——有的扮成牧民，有的混進部落當馬伕，甚至還有人成了薩滿巫師的學徒，三年間杳無音信，他曾以為這些人早已殞命，冇想到竟是太子殿下布的暗棋。
“殿下深謀遠慮，臣佩服。”夏原吉由衷地說道。
朱高熾擺了擺手：“現在說佩服還太早。等北伐成功，咱們再論功行賞。”他看向三人，語氣陡然轉沉，“還有一件事，需要你們三人合力去辦。”
三人齊聲應道：“請殿下吩咐。”
“父皇的性子，你們是知道的，一旦出兵，必定親征。”朱高熾緩緩道，“北平是根基，絕不能出任何差錯。孤要你們三人留守北平，夏尚書掌錢糧，方尚書管軍備排程，楊學士協理政務，務必確保後方安穩，糧草、彈藥能及時送往前線。”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜：“尤其是……若前線有任何不測，你們要立刻封鎖訊息，穩住百官和百姓，等孤的號令。”
三人心裡都是一凜——太子殿下這話，竟是在做最壞的打算。夏原吉拱手道：“殿下放心，臣等便是粉身碎骨，也定會守住北平，絕不讓後方出亂子！”
“孤信你們。”朱高熾點了點頭，從抽屜裡拿出三枚虎符，分彆遞給三人，“這是東宮的調兵符，憑此可調動北平周邊三衛的兵力，若遇緊急情況，不用請示父皇，直接調動即可。”
三人接過虎符，入手沉重，這不僅是權力，更是沉甸甸的責任。
“臣等告退。”三人躬身行禮，捧著虎符和文書，悄無聲息地退出了東宮書房。
殿內隻剩下朱高熾一人，燭火將他的影子拉得很長，映在地圖上，彷彿與那片廣袤的草原融為了一體。他拿起一支筆，在韃靼王庭的位置重重畫了一個圈。
三人捧著虎符走出東宮，寒風捲著碎雪撲麵而來，讓方纔在暖閣裡染上的熱氣瞬間消散。夏原吉將虎符小心翼翼地揣進懷裡，指尖觸到冰涼的金屬，心裡卻沉甸甸的——太子殿下最後那句“若前線有任何不測”，像塊石頭壓在心頭。
方賓性子最急，剛轉過迴廊就忍不住低罵一聲：“什麼叫‘前線有任何不測’？陛下手裡有那五十台鐵疙瘩，還有能打一裡地的火器，草原蠻子哪裡是對手？就算親征，也是穩贏的局麵，殿下這擔憂，未免太過了些！”
夏原吉皺了皺眉，低聲道：“慎言！殿下自有考量，咱們照辦便是。”他雖也覺得太子的安排有些反常，但朱高熾素來沉穩，絕不會平白說這種話。
楊士奇卻冇接話，隻是望著宮牆儘頭那片沉沉的夜色，眉頭緊鎖。方纔在書房裡，他就覺得太子的話裡藏著彆的意思，此刻走在雪地裡，那點疑慮像藤蔓似的瘋長起來。
“夏尚書，方大人，”楊士奇忽然停下腳步，聲音壓得極低，“你們不覺得，殿下的安排有些……太周全了嗎？”
方賓愣了一下：“周全不好？北平是根基，穩住後方是應該的。”
“是應該，但不必做到‘封鎖訊息’‘直接調兵’的地步。”楊士奇的目光掃過兩人，帶著幾分凝重，“陛下的火器有多厲害，咱們都見過——上次北營試射，一裡地外的石獅子都被打穿了。那五十台鐵疙瘩，刀砍不動，箭射不進，衝鋒時能頂一個營的兵力。就憑草原那些騎兵，怎麼可能讓‘前線有不測’？”
夏原吉的心猛地一跳，隱約明白了什麼，卻又不敢深想，隻是道：“或許……殿下是怕有其他變數？比如天氣、糧草？”
“變數？”楊士奇冷笑一聲，“太子殿下布在草原的細作連哪條河冬天不凍都摸得清清楚楚，糧草排程有夏尚書盯著，能出什麼變數？”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎要被風聲吞冇，“依我看，殿下怕的不是草原蠻子，也不是什麼變數。”
方賓被他說得心裡發毛：“那……那是怕什麼？”
楊士奇的目光落在兩人懷裡揣著虎符的位置，眼中閃過一絲銳利：“你們想想，那三衛兵力，是北平最後的屏障。殿下給了咱們調兵符，還說‘不用請示父皇，直接調動即可’……這權力，是不是太大了些？”
他深吸一口氣，說出了那個連自己都覺得心驚的猜測：“陛下親征，若真有‘不測’，誰最得利？北平城防、糧草、軍備都在咱們三人手裡，還能直接調兵……到時候，封鎖訊息，穩住百官，再由太子殿下出來主持大局……”
後麵的話，他冇說出口，但夏原吉和方賓都聽懂了。兩人臉色“唰”地一下變得慘白，像被雪凍住了似的。