禦書房內，朱棣看著朱高熾離去的方向，指尖在案幾上輕輕敲擊著，發出規律的“篤篤”聲。
“這小子……”他低聲自語，語氣裡聽不出喜怒，“藏得夠深的。”
內侍總管大氣不敢喘，垂首侍立在一旁，連眼皮都不敢抬。剛纔太子殿下在殿內的一番話，他聽得清清楚楚，也看到了陛下眼中那一閃而過的複雜神色。這種時候，多說一個字都是錯。
朱棣忽然問道：“你說，太子這些年，是不是太‘穩’了？”
總管愣了一下，連忙躬身道：“奴才愚鈍，隻知道太子殿下仁厚愛民，處理政務從不出錯，是百官信服的儲君。”
朱棣不置可否地哼了一聲，走到地圖前，目光落在草原的位置，卻像是透過地圖在看彆的什麼。
穩，是好事。國本需要穩，百姓需要穩。
可太過穩了，就顯得有些“深不可測”。
他想起朱高熾剛纔說起草原各部的糧草、貿易時那副胸有成竹的模樣，想起錦衣衛密探傳來的訊息裡，東宮這些年悄悄安插在各部的人手……這哪裡是“仁厚太子”，分明是一頭潛伏的雄獅，看似溫順，實則早已將爪牙藏在了暗處。
“也好。”朱棣忽然笑了，那笑容裡帶著幾分釋然，也帶著幾分期待，“朕的兒子，若是個隻會讀書的軟蛋，朕纔要失望。”
能在他這位父皇手下週旋二十多年，還能悄無聲息地佈下這麼多局，這份心智和手段，確實配得上大明的儲君之位。
北伐之路註定凶險，既需要他這位帝王的雄才大略，也需要一個能在後方穩住陣腳、甚至能在關鍵時刻接過指揮權的繼承人。
傳旨，讓工部再加派五千工匠去北營工坊，務必在三個月內，把火器的日產量提到一百支。”朱棣轉身吩咐道。
“奴才遵旨。”
“還有，”朱棣補充道，“讓紀綱多派些人盯著東宮，不是監視，是‘保護’——彆讓那些不長眼的東西，擾了太子殿下籌備北伐的心思。”
總管心裡一個激靈，連忙應道：“奴才明白！”
他這才反應過來，陛下哪裡是猜忌太子，分明是在敲打，也是在……認可。
禦書房內再次安靜下來，隻有炭火偶爾發出劈啪聲。朱棣拿起那份被茶水浸濕的奏摺，重新翻看，隻是這一次，他的眼神裡多了幾分不一樣的東西。
或許，是時候讓這頭潛伏的雄獅，真正露出爪牙了。
……
萬界書店裡，葉雲聽著係統播報朱高熾離開禦書房後的心思，以及朱棣的反應，忍不住咋舌。
“這父子倆，真是一個賽一個的深沉。”葉雲輕搖著頭，指尖無意識地摩挲著書頁邊緣，心底泛起一陣後怕，“虧得有係統在，能讓我窺見這些檯麵下的彎彎繞繞。”
他抬眼望向窗外穿梭的時空光影，想起朱棣那看似釋然實則暗藏審視的眼神，又想起朱高熾轉身時瞬間沉下來的側臉，隻覺得後頸有些發涼。
“真要是冇這係統幫忙，單憑這點超越時代的見識就穿越到古代的話……”葉雲自嘲地扯了扯嘴角，“怕是活不過三集，就得稀裡糊塗栽進去了。”
“還是守著我的書店安穩。”葉雲放下茶杯，拍了拍手上並不存在的灰塵，轉身走向書架，“賣賣書，做做點心，看他們鬥來鬥去就好。”
東宮書房內，燭火燃得正旺，映得四人臉色凝重。朱高熾坐在主位，手裡捏著夏原吉遞來的糧草清單，指尖劃過“韃靼部——每戶存糧不足十石”的字樣，眼神漸漸變冷。
“不足十石？”他低聲重複道，“去年冬天雪災，他們的牲畜凍死了不少，看來是真的撐不住了。”
夏原吉躬身道：“殿下說得是。據錦衣衛密報，韃靼內部已經有牧民開始逃向瓦剌，阿魯台殺了幾個帶頭的，才勉強穩住局麵，但怨氣很大。”
“怨氣大，就好辦。”朱高熾將清單放在案上，看向方賓，“瓦剌想搶鐵器？”
方賓點頭：“是的殿下，馬哈木派了使者去兀良哈，說願意用戰馬換他們手裡的鐵器配額，一匹戰馬換十斤鐵，這價格比咱們的官價高了三倍。”
朱高熾冷笑一聲：“他倒是捨得。不過，這也說明瓦剌的軍備缺口比咱們想的還大。傳我令，讓邊境榷場的官員‘不小心’透露給韃靼使者——就說瓦剌用戰馬換鐵器，是為了聯合兀良哈打他們的主意。”
“殿下高明！”楊士奇撫掌道，“阿魯台本就猜忌馬哈木，這話一傳到他耳朵裡，兩家必定反目。”
朱高熾看向楊士奇：“派往邊境的文官選得如何了？”
“回殿下，已選了二十位，皆是清廉乾練之輩，熟悉錢糧事務，且家人都在北平，可保萬無一失。”楊士奇遞上名單，“隻是……他們去了邊境，若遇戰事，安危堪憂。”
“這個孤早有安排。”朱高熾從抽屜裡拿出一份令牌，上麵刻著“東宮親軍”四個字，“讓他們每人帶十名東宮侍衛，若遇危險，可憑此令牌調動當地駐軍。另外，給他們的俸祿加倍，家人由戶部妥善安置，絕不能讓他們有後顧之憂。”
三人對視一眼，都從彼此眼中看到了敬佩。太子殿下不僅謀事周密，更懂得體恤下屬，有這樣的儲君，實乃大明之幸。
“還有一事。”朱高熾語氣沉了沉，“父皇讓工部三個月內造出五千支火器，五十萬發子彈，依你們看，能做到嗎？”
夏原吉眉頭緊鎖：“難。現在北營工坊的工匠不足三千，就算日夜趕工，每月最多也就能造出一千支火器，子彈二十萬發。三個月五千支，怕是……”
“我知道難。”朱高熾打斷他，“但必須做到。你們想想，若是北伐時，咱們的士兵手裡拿著足夠的火器，草原那些蠻子還能抵擋得住嗎？”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“夏尚書，你從戶部調撥一百萬兩白銀，彈藥租槍支的事你儘力而為，到時候缺少的孤自有辦法補齊。”
“是。”夏原吉應道。