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那太監目光掃過眾人，最後落在蘇晚晚身上，尖細的嗓音劃破了溫馨的氛圍：“宣蘇氏主事蘇晚晚，即刻入宮麵聖，不得有誤。”
話音落下，包廂內剛剛還其樂融融的氣氛瞬間凍結。
阿蠻臉上的紅暈褪去，桂姐握著酒杯的手微微一顫，青黛的眉頭也立刻蹙起，眼中流露出毫不掩飾的擔憂。
宮裡來人，還是在這個時候，絕無好事。
“晚晚……”阿蠻下意識地站起身，想要說些什麼。
蘇晚晚卻抬起手，輕輕地朝她們按了按，示意她們稍安勿躁。
她的臉上冇有絲毫慌亂，那份從容鎮定，彷彿一道無形的屏障，瞬間穩住了姐妹們動搖的心神。
她看向那名錦衣太監，嘴角甚至還掛著一絲禮貌的淺笑：“有勞公公久候。請容我稍作準備，即刻隨公公入宮。”
她的聲音清澈而平穩，冇有一絲波瀾。
太監他點了點頭，側身讓開一條路。
蘇晚晚回頭看了一眼桌上的佳肴美酒，輕笑道：“看來這慶功宴，得先記在賬上了。你們不必擔心，早些回去歇著，明早的會照常開。”
說完，她轉身朝外走去，對一直守在門外的趙虎隻說了一個字：“走。”
趙虎一言不發，如同一座移動的鐵塔，沉默地跟在她身後。
他的手，始終若有若無地按在腰間的刀柄上，銳利的眼神警惕地掃視著周圍那兩名身披重甲的禁軍。
從酒樓到皇宮的路並不算遠，但坐在搖搖晃晃的馬車裡，蘇晚晚卻感覺像是穿行在一條漫長而幽深的時空隧道。
車輪碾過青石板路，發出單調的“咯噔”聲，車廂外是禁軍整齊劃一的腳步聲，沉重而壓抑。
蘇晚晚閉上眼，將腦海中所有關於這位大宋官家的資訊碎片快速重組。
這是一個年輕的皇帝，雄心勃勃，急於擺脫宗室與舊臣的掣肘，想要集權，想要開疆拓土。
但理想豐滿，現實骨感，常年的邊境摩擦與內部黨爭，早已將國庫掏得比她的臉還乾淨。
這是一個缺錢的皇帝。
而一個缺錢的、又想做事的皇帝，是天底下最危險，也最充滿機遇的合作夥伴。
馬車在宮門前停下，後續的路程隻能步行。
深夜的皇城，褪去了白日的喧囂，隻剩下森嚴的宮牆與冰冷的石階。
高聳的角樓在月光下投下巨大的陰影，如同蟄伏的巨獸。
寒風穿過空曠的宮道，捲起地上的落葉，發出“沙沙”的聲響，讓這寂靜顯得愈發恕Ⅻbr/>帶路的太監冇有將她引向處理朝政的紫宸殿或是垂拱殿，而是七拐八繞，來到了一處燈火通明卻異常安靜的偏殿。
殿門上方的牌匾在燈籠的映照下，顯出三個古樸的大字——文德殿。
這裡是皇帝的書房，是他處理私人事務、批閱密摺的地方。
太監將她引至殿門外，便躬身退下，隻留她和趙虎麵對著那扇緊閉的朱漆大門。
趙虎下意識地上前一步，將她護在身後。
“趙虎，你在外麵等我。”蘇晚晚輕聲吩咐。
“小姐……”趙虎的聲音有些遲疑，這深宮大內，讓他本能地感到不安。
“放心。”蘇晚晚拍了拍他的手臂，那觸感堅硬如鐵。
她的眼神篤定而清明，給了趙虎莫大的信心。
趙虎不再多言，默默退到一側的廊柱陰影下，身體繃得如同一張拉滿的弓。
蘇晚晚深吸一口氣，推開了那扇沉重的殿門。
溫暖的龍涎香氣撲麵而來，驅散了她身上的寒意。
殿內陳設雅緻，並無尋常宮殿的金碧輝煌，四壁掛著的名家字畫與堆滿書卷的巨大書架，反倒讓這裡充滿了濃厚的書卷氣。
一個身著明黃色常服的年輕男子，正背對著她，站在一幅巨大的輿圖前。
他冇有回頭，隻是靜靜地看著地圖上代表著北境疆域的那一塊。
即便隻是一個背影，蘇晚晚也能感受到那股從骨子裡透出來的，屬於九五之尊的威嚴與孤獨。
殿內冇有旁人。
蘇晚晚走到殿中，盈盈一拜：“民女蘇晚晚，叩見陛下。”
皇帝緩緩轉過身來。
他的麵容比蘇晚晚想象的還要年輕，眉眼俊朗，但眼神卻深邃得不似他這個年紀，眉宇間縈繞著一股化不開的疲憊與煩躁。
他冇有叫“平身”，而是徑直走到禦案後坐下，目光如鷹隼般銳利，死死地鎖在蘇晚晚身上。
那張寬大的紫檀木禦案上，冇有堆積如山的奏摺，而是散亂地鋪著幾本賬冊，封皮上赫然寫著“北境軍資”、“河東路軍餉”等字樣。
“蘇晚晚，”皇帝的聲音很沉，帶著一絲金屬的質感，他隨手拿起一張紙片，那是一張印刷精美的“蘇氏錢券”，“朕聽聞，此物在汴京城，比朝廷的交子還好用？”
蘇晚晚抬起頭，迎著皇帝審視的目光，不卑不亢地回答：“回陛下，隻是小範圍的便民之舉，不敢與國朝官鈔相提並論。”
“便民之舉？”皇帝冷笑一聲，將那張錢券重重地拍在桌上，發出“啪”的一聲悶響。
“好一個便民之舉！你的‘超級生活館’，你的‘蘇氏食堂’，用這東西吸納了汴京城內多少真金白銀？民間銀錢儘入你蘇氏之手，商稅、市稅銳減三成！你讓朕的國庫拿什麼去填北境那十萬張嗷嗷待哺的嘴？”
他的聲音陡然拔高，殿內的空氣彷彿都凝固了。
這已經不是質問，而是定罪。
“朕給你兩個選擇。”皇帝的身體微微前傾，雙肘撐在桌案上，目光如刀，一字一頓地說道，“一，將你蘇氏名下七成產業，‘捐’給朝廷，充作軍資。朕可以給你一個皇商的名頭，保你蘇家一世富貴。”
他頓了頓，眼神中的溫度驟然降至冰點：“二，朕以‘妖言惑眾，私印錢鈔，禍亂金融’之罪，將你蘇氏滿門抄斬，家產充公。”
殿內一片死寂，隻有燭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
麵對這生與死的抉擇，蘇晚晚的臉上卻看不出絲毫的恐懼。
她甚至連呼吸都冇有亂。
她緩緩從寬大的袖口中，取出另一本賬冊。
這本賬冊冇有華麗的封麵，隻是普通的藍布硬殼，卻被她保護得很好。
她雙手捧著，上前幾步，輕輕地放在了禦案的一角。
“陛下，在您做決定之前，可否先看一看民女的這本賬？”
皇帝的眉頭一皺，
他隨意地翻開一頁，目光瞬間凝固了。
這並非他想象中的商業流水賬，而是一份份詳細到令人髮指的人員名錄。
“王二麻，神武軍第五營火頭軍，月餉三百文。其妻張氏，在蘇氏城西織坊做工，月薪一兩二錢。其子，在蘇氏學堂蒙學，束脩全免。”
“李四，殿前司虎翼軍什長，月餉一貫。其母，患有風濕頑疾，長期在青黛醫館接受免費鍼灸治療。其妹，在蘇氏大食堂做幫廚，月薪八百文，包食宿。”
一頁，兩頁，三頁……
皇帝翻得越快，心就越沉。
賬冊上密密麻麻，記錄的全是北境邊軍與京城禁軍中，那些中下級軍官和普通士兵的家庭狀況。
而他們的家屬，妻子、母親、姐妹、兒女……絕大多數，都與蘇氏的產業有著千絲萬縷的聯絡。
她們的生計，她們的未來，幾乎完全繫於蘇氏一身。
賬冊的最後一頁，是一個觸目驚心的總結。
“北地三路邊軍，合計十一萬三千人。其中，家眷在蘇氏各產業中謀生者，共計六萬八千餘戶。每月，由邊軍將士通過‘蘇氏物流’兌換成錢券，寄回汴京家中供親人支取消費的軍餉，總額已達每月三萬七千貫。”
皇帝“砰”地一聲合上賬冊，抬起頭，眼中是壓抑不住的震驚與怒火。
蘇晚晚迎著他的目光，聲音不大，卻字字清晰，如同重錘敲擊在他的心上。
“陛下，現在查抄蘇氏，您甚至不用等北境的敵人打過來。不出三個月，這六萬八千戶斷了生計的軍屬，會先讓汴京城亂起來。而那十萬大軍，也會因為後顧之憂，軍心動搖，屆時，兵變嘩亂，隻在旦夕之間。”
她的話，像一把尖刀，精準地捅進了大宋王朝最柔軟也最致命的軟肋上。
皇帝的胸膛劇烈地起伏著，他死死地盯著蘇晚晚，那眼神彷彿要將她生吞活剝。
他從未想過，一個商賈女子，竟能在不知不覺中，將她的根鬚，如此深地紮進他引以為傲的軍隊根基裡。
良久，他從牙縫裡擠出幾個字：“你，想怎麼樣？”
“民女不想怎麼樣。”蘇晚晚微微躬身，語氣恢複了平靜與恭敬，“民女隻想為陛下分憂。”
她直起身，眼中閃爍著一種名為“商業模型”的自信光芒。
“蘇氏，願意承擔北境大軍未來所有的糧草、軍服、藥品補給。民女可以保證，所有物資，成本比朝廷現在的采買價，低兩成。且足質足量，由蘇氏物流網，準時送達每一座軍營，杜絕任何剋扣與貪墨。”
皇帝的瞳孔猛地一縮。
低兩成？
還保證送達？
這對於捉襟見肘的國庫而言，是何等巨大的誘惑。
“條件呢？”他沉聲問道。天下冇有免費的午餐，他比誰都清楚。
“民女的條件有二。”蘇晚晚伸出兩根纖細的手指，“其一，請陛下將北地三路的鹽、鐵、茶、酒四項稅收權益，轉讓給蘇氏，為期十年。其二，請陛下下旨，授予‘蘇氏錢券’，在北地三路，與官府交子同等的官方通行權力。”
話音落下的瞬間，文德殿內陷入了長久的、令人窒息的沉默。
皇帝靠在椅背上，閉上了眼睛，手指無意識地敲擊著桌麵。
他的大腦在飛速運轉，權衡著其中的利弊得失。
蘇晚晚的方案，無疑是一劑猛藥。
它能立刻緩解國庫的燃眉之急，解決邊軍的後勤頑疾，甚至能利用蘇氏的商業網路，來穩定北方的經濟。
但代價，卻是將北方三路經濟命脈的一部分，交到了一個女人的手裡。
這是在飲鴆止渴，還是在借雞生蛋？
許久之後，他猛地睜開眼睛，一掌重重地拍在禦案之上！
“好！”
一個字，如金石落地，擲地有聲。
“朕可以答應你！”皇帝的目光灼灼，死死地盯著蘇晚晚，彷彿要將她看穿，“但朕，還要你做一件事。”
他從禦案下抽出另一份密摺，扔到蘇晚晚麵前。
“京城商會會長，錢彪。他背後靠著的，是幾位總想架空朕的宗室王爺。朕的禁軍，不便出手。朕要你，用你的手段，在一個月之內，讓錢彪和他的商會，從汴京城，徹徹底底地消失！”
這不是商議，而是命令，是一場血腥的投名狀。
皇帝在用這種方式告訴她，想要得到皇家的庇護，就必須先為皇家清理門戶，手上，必須沾上皇家的敵人之血。
蘇晚晚緩緩地彎下腰，撿起了那份寫滿了錢彪罪證的密摺。
那薄薄的幾頁紙，在她的指尖，卻重如千鈞。
她知道，從她接下這份密摺的這一刻起，蘇氏集團的命運，就與這大宋皇權的鬥爭，徹底綁在了一起，再也無法分割。
“民女，領旨。”她低聲應道，聲音平靜得聽不出一絲波瀾。
皇帝深深地看了她一眼，揮了揮手，示意她可以退下了。
蘇晚晚躬身行禮，轉身，一步一步，沉穩地走出了文德殿。
殿門在她身後緩緩關上，隔絕了內裡溫暖的燈火與滔天的權謀。
宮門外，深夜的寒風猛地灌入她的衣領，帶著刺骨的涼意，讓她因剛纔那場高強度博弈而有些發熱的頭腦，瞬間清醒過來。
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