短暫的休整，氣氛沉重。聖輝帝國的劇變和“秩序火炬”的暴露，讓局勢變得更加複雜。
奧德裡奇主教和他的殘部隻剩下不到一百五十人，其中還有近半傷員，戰鬥力大打折扣。追兵雖暫時被擊退，但不會放棄。影月議會、暮光教團，還有那些危險的寂滅軍團怪物，隨時可能再次追上來。
“從這裏到鐵壁要塞，即使走最近的路線，也需要至少五天的路程，而且必須穿過被稱為‘嘆息丘陵’的區域，那裏地形複雜，盜匪和怪物橫行，如今恐怕更是佈滿了叛軍的眼線和陷阱。”奧德裡奇主教攤開簡陋的地圖，指著上麵的路線，憂心忡忡。
伊瑟拉看著地圖，沉吟道：“我們精靈族對這片區域瞭解有限，但根據古老的記載，‘嘆息丘陵’深處有些廢棄的古代精靈哨站和矮人礦道，可以利用它們避開主要道路和眼線。但那些地方年久失修，同樣存在危險。”
陳玄的目光落在了地圖上“鐵壁要塞”東北方向，靠近沿海的區域，那裏被標記為“聖白崖”。火種傳遞過來的感應，除了對“秩序火炬”核心的強烈吸引外，也對“聖白崖”方向有帶著“歸宿”與“圓滿”意味的波動。
“聖白崖是什麼地方？”陳玄問道。
奧德裡奇主教看了眼地圖，解釋道：“那是大陸東北角的絕壁，傳說中上古時期‘秩序與光明之主’第一次降臨這個世界的所在地，也是光明教會最初的聖地之一。但現在那裏隻有座古老的小型修道院，由苦修僧侶駐守，幾乎與世隔絕，你問這個做什麼？”
“隻是好奇。”陳玄沒有多說。火種的感應還需要進一步確認，現在說出來隻會增加不確定性。
當務之急，是製定前往鐵壁要塞的安全路線，並儘快出發。
經過商議，決定由伊瑟拉和陳玄主導路線選擇，奧德裡奇主教提供關於人類勢力分佈和叛軍可能動向的情報。最終確定了迂迴隱蔽的路線：先向北進入“嘆息丘陵”邊緣，然後利用丘陵複雜地形和古代通道向東穿插，儘可能避開主要城鎮和交通要道，最終抵達鐵壁要塞。
隊伍合併後，總人數超過兩百，但傷員眾多，行動速度受到限製。伊瑟拉和奧德裡奇決定，將重傷員和部分非戰鬥人員暫時留在隱蔽的洞穴裡，留下少量士兵保護，並約定好聯絡方式和接應地點。其餘還能戰鬥的一百二十人，組成精銳的護送隊，攜帶“秩序火炬”核心、火種投影以及“暮光之種”，輕裝疾行。
休整了大約一個小時後，隊伍出發，趁著夜色，沒入北方的丘陵地帶。
夜晚的“嘆息丘陵”籠罩在薄霧和陰影中，道路崎嶇。隊伍在精靈遊俠的引領下，小心地穿行，陳玄和艾莉婭走在隊伍中段，警惕地感應著周圍的能量波動。火種和“暮光之種”都被妥善收好，但依然能感受到它們對“秩序火炬”核心的感應，三者之間彷彿存在著無形的紐帶。
“陳玄，你的傷……”艾莉婭低聲問道。連續的戰鬥和趕路，陳玄的臉色在月光下顯得更蒼白。
“還能堅持。”陳玄調動著腎之神藏的水行滋養之力和心之神藏的氣血，緩緩修復著身體的負擔。肺部的刺痛已經減弱了很多，但內裡的空虛感和神魂的疲憊依然存在。他必須節省每一分力量，應對出現的危機。
隊伍行進了大約兩個小時，前方探路的萊戈拉斯傳回警報：“前方山穀有火光和人聲，數量不少，正在紮營，看裝束……像是叛軍的巡邏隊或雇傭兵！”
伊瑟拉和奧德裡奇命令隊伍停止前進，隱蔽起來。
陳玄和伊瑟拉、奧德裡奇、萊戈拉斯一起，悄悄摸到前方巨石後，向下方的山穀望去。
隻見山穀中燃著十幾堆篝火，大約有七八十人圍坐在火堆旁。他們穿著混雜的皮甲和鎖甲，武器各式各樣，神態粗野，正在大聲喧嘩、喝酒吃肉。從他們交談的隻言片語和身邊堆放的物資看，這確實是受雇於叛軍的傭兵團，任務是巡邏這片區域，攔截逃往鐵壁要塞的“皇室餘孽”。
“不能硬闖，也不能繞太遠，會耽誤時間。”伊瑟拉低聲道。
“那就幹掉他們。”陳玄目光冰冷。這些傭兵顯然不是善類，而且擋在了必經之路上。
“他們人數不少，而且可能有暗哨和預警措施。強攻容易暴露，引來更多敵人。”奧德裡奇主教擔心道。
陳玄觀察著山穀的地形和傭兵的分佈，心中有了計劃：“不用強攻。萊戈拉斯，你帶幾個最好的弓箭手，無聲地解決掉外圍的暗哨。伊瑟拉將軍，你帶精靈法師，在穀口兩側佈置靜音結界和幻象，隔絕聲音和視線。格羅姆，你帶一部分戰士，堵住穀口退路。我和艾莉婭，還有主教閣下身邊的聖騎士，從側麵潛入，進行突襲斬首，優先擊殺他們的首領和施法者。行動要快，要安靜，在他們反應過來組織起有效抵抗之前，解決戰鬥。”
這是典型的突襲戰術，充分利用了己方的優勢。
伊瑟拉和奧德裡奇對視一眼，都點了點頭。這個計劃可行，風險可控。
行動立刻展開，萊戈拉斯帶著四名精靈神射手消失在黑暗中。片刻後，山穀外圍幾個隱蔽的角落，傳來輕微的悶哼聲。
伊瑟拉和兩名精靈法師開始低聲吟唱，翠綠色的光紋蔓延，在山穀入口兩側形成屏障，將內部的聲音和景象略微扭曲模糊。
格羅姆則帶著二十名精靈和人類戰士，移動到穀口附近，埋伏起來。
陳玄、艾莉婭，以及奧德裡奇主教指派的兩名精銳的高階聖騎士，從側麵的陡坡悄然而下，靠近了山穀中最大，也是最中央的篝火。
篝火旁，一個獨眼臉上帶著刀疤，氣息剽悍的光頭壯漢，正摟著女傭兵灌酒，顯然是這支傭兵團的頭領。他身邊還坐著兩個穿著法師袍，氣息陰冷的施法者，以及幾個看起來是小隊長的角色。
陳玄四人潛伏到篝火光暈的邊緣，陳玄對兩名聖騎士比了個手勢，示意他們對付那兩個法師和頭領身邊的護衛。卡洛斯和伊芙琳點頭，蓄勢待發。
陳玄鎖定那個光頭頭領，他緩緩抽出長劍，將肺之神藏的“鋒銳”意誌和火種的凈化之力凝聚於劍尖，艾莉婭準備好了沉默和束縛類的水係法術。
就在光頭頭仰頭灌下一大口酒，放下酒袋的瞬間。
陳玄動了！
他的身形竄出，速度快到極致。手中長劍化作一道白金色細線，直刺光頭頭領的咽喉。
與此同時，卡洛斯和伊芙琳也同時暴起，閃耀著聖光的長劍分別斬向那兩名黑暗法師。艾莉婭的法術也同時發出，數道水流構成的鎖鏈纏向頭領身邊的幾名護衛。
一切發生在電光火石之間。
光頭頭領在陳玄出現的剎那已心生警兆，但陳玄的速度太快，他隻來得及偏了一下頭，伸手去抓腰間的戰斧。
“噗！”
白金色劍光掠過，帶起一蓬血花，光頭頭領的脖頸被切開大半，他瞪大了獨眼，難以置信地看著出現在麵前的陳玄，嗬嗬了幾聲，龐大的身軀轟然倒地。
那兩名黑暗法師更是連反應都來不及，就被聖騎士斬於劍下，護衛們也被艾莉婭的水鏈暫時困住。
“敵襲——！”直到此時，附近的其他傭兵才反應過來，發出驚恐的喊叫。
但已經晚了！
穀口埋伏的格羅姆等人怒吼著殺出，堵住了去路，兩側山坡上，伊瑟拉帶領的精靈戰士們箭如雨下，射殺著抵抗的傭兵頭目。
失去了首領和法師，傭兵們頓時陷入混亂。有人試圖反抗，有人想要逃跑，但都被早有準備的精靈和人類戰士分割、包圍、殲滅。
戰鬥持續時間很短，不到十分鐘就結束了。七八十名傭兵，除了少數幾個機靈的見勢不妙早早溜走，其餘全部被斬殺，己方隻有幾人輕傷。
迅速打掃戰場，收集有用的物資，處理屍體，隊伍不敢停留，離開山穀，繼續向北行進。
經此一戰，隊伍之間的配合更默契，對陳玄的戰術能力也更加信服。奧德裡奇主教看著陳玄的目光，除了感激，更多了幾分深沉的探究。
接下來的兩天，隊伍在“嘆息丘陵”中艱難跋涉。他們避開了幾處有叛軍駐紮的村鎮，也遭遇了幾波小股的怪物，都被有驚無險地解決。伊瑟拉找到了半坍塌的古代矮人礦道入口，雖然裏麵黑暗潮濕，充滿未知，但確實是避開地表眼線的好路線。
礦道中岔路眾多，陰暗崎嶇，還有不少沉睡的穴居生物和陷阱。幸好有精靈遊俠的敏銳感知和矮人格羅姆對地下環境的熟悉，隊伍才沒有迷失。
陳玄在行軍和短暫休整的間隙，始終抓緊時間調息恢復。在礦道封閉黑暗能量較少的環境裏，他的恢復速度反而快了些。肺之神藏的裂痕基本癒合，隻是新生的組織還很脆弱，需要時間溫養。他的戰力大概恢復到了六成左右，已經能夠應對一般強度的戰鬥。
第三天傍晚，隊伍穿出了漫長的礦道，來到了“嘆息丘陵”的東部邊緣。前方是開闊的河穀地帶，遠處已經能看到鐵壁要塞那巍峨的灰色城牆輪廓。
“到了，前麵就是鐵壁要塞的外圍防線！”一名熟悉地形的聖輝帝國軍官激動地喊道。
然而，還沒等眾人鬆口氣，前方河穀中，突然升起了數道刺眼的訊號彈，緊接著，號角聲從河穀兩側的山林中響起。
大量身穿叛軍製式盔甲打著黑色火焰旗幟的士兵，從兩側湧出，迅速佔據了有利地形，弓箭上弦，長槍如林，魔法師開始凝聚法術光芒，是早已設好的埋伏圈。
而在埋伏圈的後方，河穀通往鐵壁要塞的方向，臨時搭建的木製瞭望塔上，穿著華麗黑色鎧甲披著猩紅披風的中年將領，正冷笑著俯瞰著他們。他身邊，還站著幾名氣息強大的隨從，其中一人穿著影月議會的紫邊法袍。
“奧德裡奇主教，還有不知死活的精靈們……本將軍在此恭候多時了。”陰鷙將領的聲音通過擴音傳來，充滿戲謔和殺意，“把‘秩序火炬’核心交出來，或許可以給你們一個痛快。否則……就讓你們和這河穀的泥土，永遠融為一體！”
奧德裡奇主教臉色鐵青，咬牙道：“是叛軍東部軍團的副軍團長，‘黑炎’巴頓。他竟然親自帶兵在此攔截，我們中計了，行動暴露了！”
顯然，之前的傭兵團，他們沿途留下的痕跡，讓叛軍鎖定了他們的路線，並在此佈置了重兵埋伏。
前方是嚴陣以待的叛軍主力，數量至少是他們五倍以上，而且有備而來，佔據了地利。後方是剛剛走出複雜曲折的礦道，退回去也可能遭遇堵截。
陷入絕境！
所有人的目光，再次看向了陳玄。這個一路上創造奇蹟的年輕人，能否再次帶領他們，殺出一條生路？
陳玄看著前方密密麻麻的叛軍，又看了看身後疲憊的同伴，深吸一口氣。他感應著手腕上秘銀鎖鏈傳來火種的“凈化”與“前進”的意念，以及懷中“暮光之種”的“抗爭”與“犧牲”的決心。
他緩緩拔出了長劍，白金色的劍罡在劍身上吞吐不定，雖然不如全盛時期，但那股鋒銳與凈化的意誌，卻更純粹。
“我們沒有退路。”陳玄的聲音平靜地響起，傳入每個人耳中，“唯有向前，擊破敵軍，抵達鐵壁要塞。伊瑟拉將軍，主教閣下，請指揮部隊，結陣防禦，準備迎接衝擊。萊戈拉斯，格羅姆，艾莉婭，還有兩位聖騎士，隨我一起，我們去會會那個‘黑炎’巴頓，還有他身邊的……影月議會的朋友。”
“斬首，破局。”
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